「我和你一起去吧。」江茉把羊奶煮上去腥，洗乾淨手隨著鳶尾出去。

　　陸以瑤正托著下巴等，手中筷子戳著盤子裡剩下的一顆糖葫蘆。

　　對面的糯米有點眼饞。

　　她想吃糖葫蘆了，但小姐在這，她也不敢提，隻能閉閉眼免得看見讓自己傷心。

　　忽然廚房那邊的布簾被撩開，後面白紗遮面的美人走了出來。

　　白紗被穿堂風輕輕掀起一角，露出一雙勾人的桃花眼和眉心紅痣。

　　江茉緩步而出，發間茉莉銀簪隨著步伐輕晃，流蘇掃過白皙如玉的耳垂。

　　她身著月白色襦裙，裙擺繡的銀線海棠若隱若現，腰肢盈盈一握，像是水墨畫裡走出來的仕女。

　　陸以瑤手中的筷子啪嗒墜地。

　　晨光恰好落在江茉臉上，將她眉梢的硃砂痣襯得愈發鮮艷，眼尾微挑如春水泛起漣漪，三分清冷，七分溫柔。

　　她從未見過這樣的美人，彷彿連呼吸都會驚擾到這份美好，滿兇腔翻湧的驚艷。

　　糯米又哄騙她！

　　隻說江老闆長得好看，桃花眼，遮了白紗，眉間痣，這些簡單的詞怎麼能描述出江老闆的美。

　　美人停在自己面前，伸出一隻手。

　　陸以瑤不自覺站了起來。

　　她不知道江茉伸出一隻手是什麼意思，下意識也伸出一隻。

　　然後自己那隻手就被江茉握住了。

　　陸以瑤一呆。

　　江茉握了一下以示禮儀便鬆開了。

　　「你好，我是江茉。」

　　陸以瑤小臉發紅，「江老闆，我是陸以瑤。」

　　江茉看到眼熟的糯米，立馬想到自己養的那隻小白鴿，恍然大悟。

　　「原來是陸姑娘，第一次來桃源居吧，鳶尾，去把廚房我做的山楂草莓飲子端來，今兒旁人都不送了，就送陸姑娘了。」

　　鳶尾應聲退下。

　　陸以瑤一聽，心中雀躍。

　　江老闆又送她好吃的耶！

　　指尖殘留著江茉掌心的溫度，她瞄了眼對方腰間晃動的青玉墜子，墜子上刻著朵含苞待放的茉莉，和江茉發間的銀簪遙相呼應。

　　不等她開口，陸管家已佝僂著身子上前，從袖中掏出燙金拜帖：「江老闆，我家老夫人明日壽辰，不知能否請您到府中籌辦壽宴？」

　　江茉接過拜帖隨意掃了眼，指尖在燙金雲紋上輕輕摩挲。

　　「貴府上應該有大廚吧，這樣隆重的壽宴，為何選我這剛開業沒多久的飯館兒？」

　　「當然是江老闆做的菜好吃啦！」陸以瑤立即道，「難道江老闆對自己的手藝沒有信心嗎？」

　　江茉眉毛彎成月牙，「假如我真的去了，桃源居該如何？這樣的壽宴，主廚肯定不止我自己一人吧？」

　　陸以瑤慌忙道：「我娘說若江老闆肯去，後廚任您調配！我們家的廚子做飯不如您好吃，他也給您打下手，需要什麼食材儘管告訴管家，管家會提前去採買的，至於桃源居這邊耽擱的銀子，我們也會全都補給您，還會格外給您四兩銀子的辛苦費。」

　　她問過了，醉仙樓的大廚去別家掌勺，一日才二兩銀子，她求了娘直接給江老闆翻倍。

　　若是菜品十分好吃，還會有格外的賞銀。

　　江茉輕笑出聲，這一笑連帶著陸管家都看得愣神。

　　「壽宴在何時？」

　　「就在後日。」陸以瑤道。

　　江茉轉身從櫃檯下取出一本賬本，扉頁密密麻麻記著各種蔬果肉類的價目。

　　「既然陸姑娘誠意十足，那我開個單子……」她說著頓了頓，「菜單是你們直接定，還是我看著來？」

　　陸以瑤想著桃源居的各種菜品，疑惑道：「有什麼區別嗎？」

　　「我會做的菜很多，旁的沒上菜單，大夥兒都沒吃過，你們直接定菜單可能不知道菜做出來是什麼味道，隻能從桃源居現有的菜裡面挑選，我來定或許會有很多沒吃過的新菜品。」

　　簡而言之，可以開盲盒。

　　說不定能開到特別好吃的菜。

　　陸以瑤眼神一亮，「那就江老闆來定吧！」

　　她有預感，江老闆來定菜單，她可以吃到更多好吃的菜。

　　歐耶！

　　廚房飄出煮好的羊奶味道。

　　陸以瑤嗅了嗅空氣。

　　「什麼味道？」

　　江茉：「廚房在煮羊奶。」

　　她望著陸以瑤，靈光一動。

　　「我倒是想到一種飲子，非常好喝，不過需要牛乳，若是陸小姐可以幫我弄一些牛乳，等壽宴那日，我便可以將這種飲子做出來給賓客喝。」

　　語氣頗有試探的意味。

　　畢竟牛乳她就沒見江州有賣過，不然也不會用羊奶來代替做黃油。

　　陸以瑤眨眨眼，「牛乳？」

　　陸管家吃驚，狐疑江茉是不是早就知道他們陸家莊子上有兩頭牛專門產牛乳。

　　他們夫人就愛好這一口，這幾頭牛是老爺千裡迢迢從草原上弄來的，黑白花可好看了。

　　那可是費了大功夫。

　　本來四頭，現在就剩兩頭了。

　　他正要拒絕，陸以瑤已經一口答應下來。

　　「沒問題！我家莊子上正好養了兩隻，整天清閑的很，還要專門分出人來伺候，江老闆想要牛乳，管家，你明日直接讓莊子上的人把牛乳送過來。」

　　兩頭牛其實牛乳量很少，也不知道夠不夠用。

　　陸管家：「？？？」

　　「小姐，夫人那邊……」他委婉提醒。

　　「娘最近說牛乳都喝煩了，不愛喝了，不礙事的！」

　　陸管家就把勸解的話咽了下去，微笑面對。

　　行吧，反正又不是他送出去的。

　　江茉又同他們商量了些壽宴細節，才將三人送走，還多送了兩盞山楂草莓飲子給陸以瑤，讓她帶給陸夫人吃。

　　心情頗好地回到廚房，羊奶已經煮好了。

　　江茉面無表情地看著砂鍋裡剩下的羊奶。

　　誰能告訴她，她煮的打算做黃油的羊奶怎麼少了一半呢？

　　宋嘉寧和彭師傅心虛地躲在一旁。

　　他們也沒想到羊奶去腥之後味道竟然還不錯，很純很正，再加點糖，味道簡直絕了。

　　一時沒忍住，一人喝了一碗。

　　但砂鍋有點兒小了，他倆一人一碗，就沒剩多少了……

　　江茉嘆了口氣。

　　算了。

　　她再熬一鍋。

　　「後日陸府老太太的壽宴，我準備帶鳶尾和銀鈴去一趟，桃源居不用開門，彭師傅你來準備府衙的午食，等府衙來人取走，便可以回家了。」

　　「師傅那我呢？」宋嘉寧沒聽江茉提到自己，連忙開口問。

　　「你啊。」江茉捏了捏她的臉蛋，「明日麻煩咱們寧寧多做些小餅乾出來，到時候給壽宴當個零食添頭吃，後日你想去哪兒都可以。」

　　「我要跟著師傅！」宋嘉寧清脆道。

　　姐姐那麼美，萬一被哪些不長眼的欺負了怎麼辦，她得去保護姐姐！

　　陸管家報上來的壽宴人數不少，分前院後院，很多都是挑嘴的貴夫人。

　　江茉還沒想好具體定什麼主菜，打算先把零嘴什麼的做出來，小孩子肯定缺不了，明日牛乳送來可以做奶茶或者雙皮奶。

　　其他的除了蜂蜜小餅乾，小麻花，再做個山楂球。

　　這時節除了山楂多，旁的也沒什麼好吃果子了。

　　她吩咐鳶尾去多買兩筐山楂過來，今日就開始著手準備。

　　山楂買來，紅彤彤的果子堆在案闆上，圓潤飽滿。

　　江茉挽起衣袖，將山楂放入水中，輕輕揉搓，去除表面的灰塵和雜質。

　　鳶尾和宋嘉寧也加入進來，三人分工合作，不一會兒兩筐山楂便被清洗得乾乾淨淨。

　　江茉拿起一根筷子，從山楂的一頭輕輕捅入，將果核推出，動作嫻熟流暢。

　　日日做糖葫蘆，去核早就是熟能生巧的事了。

　　宋嘉寧看得新奇，她隻做過餅乾，糖葫蘆還沒做過。

　　她拿了個山楂嘗試，總是掌握不好力度，不是把山楂捅破了，就是核沒完全推出。

　　江茉手把手教她。

　　「力度要適中，先找準果核的位置，然後慢慢用力。」

　　在江茉的指導下，宋嘉寧逐漸找到了竅門，雖然速度比不上江茉和鳶尾，但也能順利地將山楂去核了。

　　去核後的山楂被放入鍋中，江茉倒入適量的清水，水面剛好沒過山楂。

　　煮山楂能讓山楂變軟，方便後面處理。

　　火苗舔舐著鍋底，鍋中的水漸漸冒出細密的氣泡，山楂在水中翻滾，顏色也變得更加鮮艷。

　　約莫煮上一盞茶的時間，讓山楂變得軟爛，用筷子輕輕一戳就能穿透。

　　將山楂撈出瀝幹水分，此時山楂已經失去了原本緊實的形態，倒入大盆中，拿起木勺開始碾壓，很快果肉就被壓成細膩的泥狀。

　　宋嘉寧躍躍欲試，接過木勺用力碾壓起來，不一會兒，額頭就冒出了細密的汗珠。

　　「沒想到做個山楂球這麼麻煩。」她氣喘籲籲地說。

　　「好吃的東西往往都需要花費心思。」江茉笑著說，順手將提前準備的糖漿倒入山楂泥中。

　　糖的份量是江茉根據經驗控制的，既能中和山楂的酸味，又不會掩蓋其獨特的果香。

　　麥芽糖在溫熱的山楂泥中慢慢融化，江茉不停攪拌，直到所有材料完全混合，形成一個色澤紅潤、質地均勻的山楂泥團。

　　江茉從山楂泥團上揪下一小塊，放在手心輕輕揉搓，不一會兒一個圓潤的山楂球便成型了。

　　一個個山楂球整齊排列在鋪好油紙的托盤上。

　　最後給山楂球表面均勻裹上一層糖霜，潔白的糖霜與鮮紅的山楂球相互映襯，宛如一顆顆紅寶石鑲嵌在白雪之中，看起來十分誘人。

　　「師傅，這些山楂球什麼時候能吃啊？」宋嘉寧看著托盤上的山楂球，饞得直咽口水。

　　與此而來的是巨大成就感。

　　做餅乾的時候就有人誇她做的餅乾好吃，這種感覺比她以前到處玩鬧騎馬好多了。

　　如此美味的食物誕生在自己手中，想想就幸福感爆棚。

　　「等它們晾涼就可以吃了。」江茉拿起一顆，「不過現在嘗嘗也可以，就是口感會稍微軟一些。」

　　宋嘉寧迫不及待地拿起一個山楂球放入口中，酸甜的味道在舌尖散開，果肉軟糯，糖霜的香甜與山楂的果酸完美融合，讓她忍不住眯起了眼睛。

　　「太好吃了！師傅，我以後要天天做這個！」

　　江茉看著宋嘉寧眼裡閃爍的興奮光芒，打趣道：「那可不行，天天做山楂球，大家遲早要吃膩的。咱們得變著花樣來，才能一直抓住食客們的胃。」

　　鳶尾深吸一口氣，忍不住讚歎：「光是聞著這味道，就覺得食慾大開了。」

　　她也嘗了一顆便沒有再吃。

　　老闆說了，現在還不到最好吃的時候，要放涼後，口感會更有嚼勁。

　　她現在對山楂也沒什麼執念了。

　　日日對著那麼多糖葫蘆，時不時來一顆兩顆，再好吃的東西也不能連著日日吃，要吃膩的。

　　鳶尾對江茉要去陸府做的新菜式更感興趣。

　　「把這些山楂球先收進櫃子裡，免得落了灰塵。」江茉一邊吩咐一邊收拾案闆上的雜物。

　　宋嘉寧還沉浸在製作美食的喜悅中，圍著托盤打轉，時不時踮起腳尖，想要再偷偷拿一顆嘗嘗。

　　就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。

　　「江老闆！江老闆在嗎？」

　　一個陌生的聲音響起。

　　江茉微微皺眉，擦了擦手走出去，隻見一個衣著樸素的年輕婦人站在桃源居門口，懷裡還抱著一個五六歲的孩子，孩子滿臉淚痕，正抽抽搭搭地哭著。

　　「您有什麼事？」江茉溫和地問道。

　　婦人見了江茉，像是見到救星一般，連忙說道：「江老闆，我聽人說您這兒的吃食特別好，我家孩子從小就挑食，這幾天更是什麼都不肯吃，我實在沒辦法了，想著來您這兒碰碰運氣，看能不能買點開胃的東西。」

　　宋嘉寧和鳶尾跟著走出來，看到孩子可憐的模樣，宋嘉寧忍不住說道：「師傅，要不把咱們剛做好的山楂球給小弟弟嘗嘗？」

　　江茉點點頭，轉身進廚房拿了一小碟山楂球出來。

　　她蹲下身子，笑著對孩子說：「別哭啦，嘗嘗這個，可好吃了。」

　　孩子抽噎著，被山楂球鮮艷的顏色吸引，慢慢止住了哭聲。

　　他伸出小手，怯生生地拿了一顆放進嘴裡，咀嚼了幾下，眼睛突然亮了起來，將一整顆都吃光了。

　　「好，好吃！！」