張掌櫃領了江茉的吩咐，腳步輕快地折回前堂，一路都在琢磨如何將姑娘的安排妥帖辦好。

　　他細細算了支取銀錢採買糧食柴火，搭建粥棚所需的事宜，又挑了酒樓裏手腳麻利性子穩妥的四個夥計，讓他們即刻跟著自己去城外西頭勘察地界，餘下的人則留在酒樓好生照看生意。

　　待一切安排妥當，張掌櫃尋來筆墨紙硯，提筆書寫告示。

　　字字端正，力透紙背。

　　兩張告示一揮而就。

　　一張要貼在桃源居正門最顯眼處，一張則要送往城外西頭粥棚搭建處，告知流民新的施粥地點。

　　寫完晾墨的間隙，張掌櫃望著窗外依舊擁堵的門口，長長嘆了口氣。

　　這些流民皆是受災受難的可憐人，背井離鄉隻為一口吃食。

　　他並非鐵石心腸，可酒樓要營生，食客要安穩，夾在中間實在左右為難。

　　如今江姑娘既顧著流民溫飽，又護著酒樓生意，這般仁心智慧，實屬難得。

　　墨汁幹透。

　　張掌櫃親自捧著告示，帶著兩個夥計走到酒樓門口。

　　正是午後最熱鬧的時候，門口圍滿了衣衫襤褸，面黃肌瘦的流民，還有幾個被堵在外面進不來的老主顧，正皺眉踮腳張望。

　　見張掌櫃出來，眾人的目光齊刷刷地聚了過去。

　　「張掌櫃，今日的綠豆湯怎的還不擡出來？」

　　「是啊掌櫃的，我們都等了小半個時辰了，快渴死了！」

　　「掌櫃的，能不能先給一口水喝，孩子都快渴暈了！」

　　嘈雜的呼喊聲此起彼伏。

　　人群往前擠了擠，原本就不算寬敞的門口愈發水洩不通。

　　張掌櫃擡手壓了壓，高聲道：「諸位稍安勿躁，今日叫大家出來，是有要事宣告，我桃源居新出了規矩，還請諸位仔細聽好！」

　　說罷，他示意夥計將告示貼在門闆上。

　　自己則站在一旁，一字一句地將告示內容念了出來。

　　「桃源居敬告江州百姓與諸位鄉鄰：自今日起，本樓門口不再發放冰鎮綠豆湯，凡進店堂食之食客，可免費自取綠豆湯，聊表本樓心意。另，因旱災肆虐，百姓流離，本樓東家心懷惻隱，於城外西頭空曠處搭建義棚，每日辰時至申時，免費施粥、發放綠豆湯，供諸位取用，望排隊，切勿爭搶。特此告知，桃源居敬上。」

　　最後一個字音落下，門口的人群先是死寂一般的沉默。

　　所有人都愣在原地，彷彿沒聽清一般。

　　不過短短數息，人群瞬間炸了鍋，如同熱油鍋裡潑進了冷水，沸騰的喧鬧聲幾乎要掀翻酒樓的屋檐。

　　「什麼？不發綠豆湯了？！」

　　「這怎麼回事？之前不是好好的嗎？怎麼說停就停了！」

　　「是不是嫌我們人多，嫌我們煩，不想給我們喝了？我看就是假仁假義！」

　　一個穿著打滿補丁的粗布短衫，面色黝黑的漢子率先跳了出來，指著告示滿臉怒容。

　　「我們天天在這等著，就盼著一碗綠豆湯解暑，如今說不發就不發，這不是耍我們嗎？城裡別的酒樓都沒這份善心，就你們桃源居裝好人，裝不下去了就露原形了？」

　　張掌櫃臉色一黑。

　　知道有善心還叫？叫你個頭啊叫！

　　周圍人紛紛附和，怨懟的聲音一浪高過一浪。

　　「就是！太過分了！我們無家可歸，連口涼水都喝不上，這點湯水都不肯給，太狠心了！」

　　「我看就是嫌我們堵了他們的生意，怕我們影響他們賺錢，根本不是真心想幫我們！」

　　「不行！今天必須給我們一個說法，不發綠豆湯，我們就不走了！」

　　人群躁動起來。

　　有人往前推搡，還有人撿起地上的小石子，輕輕砸向門闆，嘴裡不停咒罵著。

　　原本隻是口渴難耐的等待，此刻全都變成了被欺騙的憤怒。

　　一張張枯瘦的臉上寫滿了不滿與焦躁，眼看就要發生騷亂。

　　幾個被堵在外面的老食客見狀，對著人群勸道：「諸位鄉親，張掌櫃既然貼了告示，定然有他們的難處，桃源居東家一向心善，你們先冷靜冷靜！」

　　「是啊，我在桃源居吃了這麼久飯，江老闆人很好啊。」

　　可群情激憤，誰也聽不進勸。

　　一個抱著瘦弱孩子的婦人，看著懷裡嘴唇乾裂的孩子，急得眼淚直流，撲通一聲跪在地上，朝著酒樓磕頭。

　　「掌櫃的，行行好，給孩子一口湯喝吧，孩子快渴死了，求求你們了……」

　　這一幕看得人心酸。

　　人群裡的焦躁並未消減，反而有人借著由頭，喊得更加大聲。

　　「大家看啊！桃源居見死不救！連孩子都不管了！我們今天就堵在這，直到他們重新發綠豆湯為止！」

　　衛清沅站在遠離人群的地方，望著一片混亂。

　　「這些人都好無禮！無禮又奇怪，江州靠著江水，就算再旱，城裡這麼多人家這麼多鋪子，去誰家討一碗水不成？非要圍著桃源居？」

　　她雖然年齡小，也是讀過書的人，此刻隻覺不可理喻。

　　「我去幫掌櫃的說話！」她說著就要過去，被身邊的嬤嬤一把抓住。

　　「姑娘，人太多了，咱們不必湊這個熱鬧！隻需把消息傳遞給宋小姑娘便是了。您別忘了來時夫人的交代。」嬤嬤不許她趟這個渾水。

　　衛清沅抿緊唇。

　　張掌櫃站在門口，被人群圍在中央，聽著漫天的指責與謾罵，臉上滿是無奈，耐著性子高聲解釋。

　　「諸位鄉親！大家聽我一句勸！我們東家絕非吝嗇之人，更不是假仁假義！之所以不在門口發綠豆湯，實在是因為這裡人多擁擠，日日推搡爭搶，不僅擾了酒樓的生意，更怕人多出事，萬一發生踩踏，傷了老弱婦孺，那才是追悔莫及啊！」

　　他指著告示，繼續道：「東家特意吩咐，在城外西頭搭建了粥棚，不僅有綠豆湯，還有熱粥管夠！城外地方寬敞，沒有擁擠，沒有爭搶，大家安安穩穩排隊，人人都能領到吃食，比擠在這門口強上百倍啊！」

　　「城外？那麼遠，我們走都走不動，怎麼去？」

　　「誰知道你說的是真是假？萬一我們去了城外，什麼都沒有，豈不是白跑一趟？」

　　「我看就是想把我們騙走，然後不管不顧！」

　　人群裡質疑聲不斷，沒人願意相信張掌櫃的話。

　　把施粥點搬到城外，就是變相的不管不問。

　　就是嫌棄他們臟，嫌棄他們亂，要把他們趕出鬧市。