臘月底。

　　江州又下了一場大雪，灑金橋上叫賣的小販少了。

　　銀鈴背著一簍野菜來到上次賣蜂蜜的地方，擺上攤子坐下，搓了搓凍紅的手。

　　斜對面就是桃源居，門口糖葫蘆已經賣完了，隻餘下空蕩蕩的稻草樁。

　　她不禁想到上次買走她三罐野蜂蜜的女子，那等樣貌，當真少見。

　　膚若凝脂，手也白白細細的，不像她，手指腫的像蘿蔔，又粗又紅。

　　正想著，忽然看見桃源居出來兩位姑娘，其中一位正是上次的女子。

　　她換了一身淺藍綉碎花的長裙，露在外面的手腕掛著一隻銀鐲，臉上依舊遮了面紗，手中握著掃帚仔細清掃門前的雪。

　　清掃乾淨後，直起身子伸了個懶腰，一回頭，和她對個正著。

　　兩目相對，彼此都愣了下。

　　銀鈴匆忙垂下眼睛，免得讓對方覺得自己在偷窺。

　　再擡眼時，桃源居門口已經沒有人了。

　　她雙手合攏湊到嘴邊吹了一口，熱意暖到手心，很快散在寒冷的空氣中。

　　垂眸看著藤筐的野菜。

　　也不知什麼時候才能賣光。

　　銀鈴抵抗著寒意，身子凍得直發抖。

　　「這些野菜怎麼賣？」頭頂傳來好聽的聲音，有些耳熟。

　　銀鈴擡頭，發現竟然又是上回的女子，還有同她一起掃雪的姑娘也來了。

　　她趕緊站起身。

　　「您要多少，都要了給您便宜一點，五十個銅闆就好了。」

　　野菜不值幾個銀錢，這一筐二十多斤的樣子。

　　雖然這麼說，銀鈴不覺得江茉會把所有野菜都買了。

　　畢竟這種東西都是窮苦人家才買來吃的，別說飯館兒了，但凡有點閑錢的，也不會買野菜吃。

　　況且，誰去飯館兒吃飯，會吃野菜呢？

　　不料，江茉拍拍鳶尾。

　　「這些野菜都要了，你回去取銀錢，順便給這位姑娘倒一碗熱茶，天寒地凍的，可別凍壞了身子。」

　　鳶尾答應下來，帶著一筐野菜走了。

　　不多時，便取來銅闆和一碗茶水，在冬日泛著白汽。

　　銀鈴捧著碗，手心的熱度一下暖進心裡，有些熱淚盈眶。

　　花茶清甜。

　　她從來沒有喝過這麼好喝的茶。

　　也許會是這輩子她喝過最好的茶了。

　　銀鈴見江茉主僕二人已經轉身回桃源居，著急得大口喝完，跟著追上去。

　　「二位姑娘，您的碗……」

　　鳶尾回頭接過碗，見都喝光了，不由震驚。

　　「你全喝完了？」

　　那麼燙的茶水，一口悶掉，這是有多麼口渴？

　　銀鈴以為對方嫌她喝的多，臉頰不由發紅。

　　「這個茶太好喝了，我從來沒喝過這麼好喝的茶，就沒忍住……」

　　鳶尾：「……不是這個意思。」

　　她看看手裡的碗，心道算了。

　　反正已經喝完了。

　　銀鈴同二人道了謝，一轉頭看到門口貼的紅紙，上面寫了些字，隻是她不認識。

　　她有點好奇，多看了幾眼。

　　江茉見銀鈴有興緻，想到飯館缺人手，不由心中一動，上下打量她一番。

　　「姑娘對招工啟示有想法？」

　　銀鈴有點不太懂。

　　「什麼啟示？這上面是在寫招工嗎？」

　　江茉見她神色懵懂，猛然意識到一個問題。

　　當下時代，識字的人是及其稀少的，除非讀過書。

　　但讀書人都去考科舉了，一個個都跟寶貝一樣供著，哪裡會來她的小飯館打工？

　　剩下的普通百姓又看不懂上面的字，難怪她等這麼久沒有來問的。

　　還以為是待遇太差了。

　　意識到這一點後，江茉一下就笑起來。

　　「對，桃源居正在招工，姑娘要不要來試試？」

　　銀鈴睜大眼，「我可以嗎？」

　　她住在村子裡，平日都是上山砍柴挖野菜，或是洗衣裳做飯打掃，有幾個同村小姐妹在鎮上找到不錯的活兒計，她都要羨慕好久呢。

　　可這也不是鎮上，這可是江州城啊。

　　「為什麼不可以？」江茉反問道。

　　銀鈴呆住。

　　「我聽說鎮上的活兒計，都很挑人，我怕我做不來。」她小聲道。

　　「我這簡單，你會端菜上菜嗎？」

　　銀鈴：「……會。」

　　「能聽懂食客的話，會端茶倒水嗎？」

　　「……會。」

　　「會擦桌子會燒火嗎？」

　　「……也會。」

　　江茉高興極了。

　　「那就成了！」

　　銀鈴：「？」

　　「我們這正缺你這樣的人才，一個月給你半貫，做工六日可以沐休一日，如何？」

　　銀鈴以為自己聽錯了，「多少？」

　　「半貫。」江茉道。

　　她打聽過，這個工錢在江州算是合適的。

　　想了想，又畫了個餅。

　　「飯館兒剛開沒多久，等以後生意好起來，工錢會更多。」

　　銀鈴一下精神起來。

　　「沒問題！我做！」她嗓門嘹亮。

　　半貫錢啊，日後還會漲錢。

　　村裡在鎮上上工的小姐妹工錢都沒有這麼多，而且都是些洗衣裳的累活兒，飯館兒這麼輕鬆就有半貫銀子！

　　江茉滿意極了，主動牽起她的手，「來來，進來我記一下你的名字和住處。」

　　銀鈴跟著走進大堂，來到櫃檯前，看江茉拿出一張宣紙和毛筆。

　　「把你的名字和年齡，住處說一下。」

　　「我叫銀鈴，今年十五歲，家在安和縣玉溪村，家裡還有個哥哥。」

　　江茉拿筆記下來，仔細擬了一張契書。

　　「這個是上工合同，你看一下，如果沒有問題就在下面按手印。」

　　考慮到銀鈴不識字，她加了句，「你可以拿給識字的人看看，看好了再拿給我。」

　　銀鈴正有這個顧慮，聞言欣喜應聲。

　　「那我拿回去讓哥哥找人看，明日送還給您可好？」

　　「可以。」

　　銀鈴便仔細將契書疊好，帶回家去了。

　　-

　　銀鈴攥著契書往玉溪村跑。

　　推開柴門，哥哥趙鐵柱正坐著補衣裳，粗糲的手掌在麻線上來回穿梭。

　　「哥！」銀鈴的聲音裡帶著笑意，「我找到活兒計了！」

　　趙鐵柱擡頭看著妹妹鬢角的汗珠，伸手遞過粗瓷碗：「先喝口水，慢慢說。」

　　碗裡的涼白開還漂著幾片野菊，是今早他去山上打的。

　　銀鈴將契書往桌上一攤。

　　「江州城的桃源居！管飯！每月半貫錢！」她掰著手指頭數，「比春桃姐在鎮上綉坊掙得還多！」

　　趙鐵柱的手頓住，盯著契書上的毛筆字，喉結滾動：「你識得這些字？」

　　「江老闆說可以拿給識字的人看。」

　　銀鈴想起江茉，隻覺得那身藍裙格外親切，「她人可好了，長得好看，說話也溫溫柔柔的，一看就是個好老闆。」

　　趙鐵柱沉默片刻，「半貫錢有些偏多。」

　　比他在鎮上背麻袋辛苦活兒賺的還要多，不怪他懷疑是不是騙人的。

　　「我知道，可是哥，這契書上白紙黑字寫著，總不能差了吧？咱們尋個讀書人瞧上幾眼不就知道了？」銀鈴不想放棄這個好機會。

　　那可是一月半貫銀子呢！

　　趙鐵柱拿著那張薄薄的紙，想了想，「那哥哥陪你去裡正家問問。」

　　裡正是識字的，還在學堂教過書，家中兒女都識字。

　　「好！」銀鈴迫不及待。

　　兩人收了東西前往裡正家，開門的是裡正的小女兒翠芳。

　　「翠芳姐，楊伯伯在家嗎？」銀鈴滿臉笑容問。

　　「我爹出門了，還沒回來，你們找他有事嗎？」楊翠芳奇怪。

　　「是這樣的，我在江州找了一份活兒計，每月有半兩銀子的工錢呢，這個契書我和哥哥看不懂，想請楊伯伯幫忙看看，上面寫的對不對。」

　　銀鈴將契書展開，眉間喜色掩都掩不住。

　　展到一半，她忽然合上，「我忘了，你說楊伯伯不在，那我們等楊伯伯回來再來吧。」

　　楊翠芳一聽每月半貫銀子，心中吃驚。

　　「我也是識字的，每月半貫銀子這也太多了，你莫不是不懂被人騙了？要不你拿給我看看？」

　　趙鐵柱皺眉，「也好，我也是這樣想的，每月半貫比我幹力氣活兒還要多了。」

　　銀鈴猶豫著，心中喜色被潑了半盆冷水下去。

　　她看看那張紙，遞給楊翠芳。

　　楊翠芳接過來，仔細瞧了瞧，半晌沒吱聲。

　　「怎麼樣？」銀鈴著急問。

　　「銀鈴妹妹，你被騙了，這上面寫的根本不是半貫銀子，上工一月才一百個銅闆而已，還不如在家綉幾塊帕子。」楊翠芳漫不經心道。

　　銀鈴僵住。

　　「被騙了？」她喃喃道。

　　可是……江老闆那麼好，又是開飯館兒的，野蜂蜜二話不說就拿銀子買了下來。

　　怎麼會騙她呢？

　　趙鐵柱臉上染上憤怒，「我就知道，怎麼會有這種好事？」

　　楊翠芳笑了笑，「銀鈴妹妹年紀小，涉世未深，這次還算好，隻是個上工契書，來日萬一遇見人販子，稀裡糊塗簽了賣身契，可該如何是好？」

　　趙鐵柱驚出一身冷汗，扭頭看著自家妹子。

　　「銀鈴，往後有什麼要賣的，去鎮上便是，少往江州城跑，那邊太遠了。」

　　銀鈴抿唇。

　　「哥哥想多了，若真遇見人販子，去江州和去鎮子又有什麼區別？」

　　她心中失望，始終不願相信江茉騙了她，可楊翠芳又沒有騙她的理由。

　　「你還不聽話？」趙鐵柱更生氣了。

　　「我知道了。」銀鈴賭氣說完，扭頭就跑了。

　　趙鐵柱對楊翠芳歉意一笑，跟著自家妹子回去了。

　　楊翠芳又看了眼簪花小楷的上工契書。