江茉被許小寶一本正經的模樣逗得輕笑出聲，眼尾彎成溫柔的弧度，眉心那點美人痣在火光映照下，愈發動人。

　　她伸手揉了揉許小寶軟乎乎的頭髮，帶著幾分打趣。

　　「小小年紀學會偷懶了，好好讀書才能見著喜歡的小友，哪有直接問人家住處的道理？」

　　許小寶被戳中心思，小臉蛋通紅，扭捏著往許傳花身後躲了躲，隻露出一雙圓溜溜的眼睛，不服氣地小聲嘟囔。

　　「讀書要好久好久，等我考上狀元，寧寧都不認識我了。」

　　這話一出，周圍響起一陣低低的笑聲。

　　鳶尾啃著手裡的魚肉，腮幫子鼓鼓的，湊過來湊熱鬧。

　　「小寶，寧寧可是金貴的主兒，你若沒點本事，就算知道住處，也未必能見到她。」

　　這話可不是瞎說，宋嘉寧的身份特殊，平日裡深居簡出，若非機緣巧合，尋常孩童根本難以接近。

　　那可是小公主。

　　膽敢擅闖皇宮，還沒進宮門口就被侍衛一刀攮死了。

　　許小寶年紀小，隻知道和宋嘉寧玩得投緣，哪裡懂這些彎彎繞繞，隻皺著小眉頭，一臉苦惱。

　　許傳花無奈拍了拍兒子的後背，對江茉苦笑。

　　「這孩子，自打從桃源居回來，就天天把寧寧掛在嘴邊，我都聽煩了。江老闆你別慣著他，小孩子家家的，過幾日就忘了。」

　　「小孩子的情誼最是純粹，哪能說忘就忘。」

　　江茉笑著搖頭，視線落在許小寶蔫蔫的小臉上，心軟了幾分。

　　「罷了，隻是寧寧如今確實不在江州，等她回來，我讓人告訴你，好不好？」

　　許小寶原本耷拉著的小腦袋猛地擡起來，激動得差點蹦起來。

　　「真的？姐姐不許騙我！」

　　「姐姐從不騙小孩。」江茉認真點頭。

　　得到承諾，許小寶一掃之前的沮喪，屁顛屁顛地坐回火堆邊，又湊到江茉身旁，眼巴巴看著她手裡正在烤的下一尾魚，小模樣乖巧極了。

　　江茉失笑，轉動木棍的動作依舊平穩。

　　火苗溫柔地舔舐著魚身，新的一尾魚漸漸染上金黃，魚油滋滋滴落，香氣比之前更甚。

　　晚風卷著魚香，飄向江面，驚起幾尾遊魚，盪開一圈圈細碎的漣漪。

　　-

　　又在水上行了一日，船身靠向京郊渡口。

　　天光淡了，夕陽把水面染成一片暖金。

　　江茉站在船頭扶著欄杆，神色還算安穩，一路行來她早已習慣了船身搖晃。

　　一旁的鳶尾臉色發白，強撐著站在那兒，眼底藏著幾分倦意，顯然是被水路折騰得不輕。

　　船闆剛一搭穩，許傳花帶著許小寶下了船，回頭見鳶尾腳步虛浮，伸手搭了一把。

　　「江老闆，鳶尾姑娘，總算到岸了。這一路辛苦你們了。」

　　江茉跟著踏上堅實的地面，微微鬆了口氣，回頭看向這艘載著他們一路煙火烤魚的小船。

　　「這一路多虧了你們駕船穩妥，我們才能這麼安穩抵達。」

　　許傳花擺了擺手，笑得爽朗。

　　「不過是跑慣了的水路，算不得什麼。倒是江老闆，這一路的烤魚，我和小寶這輩子都忘不掉。」

　　她說著，輕輕推了一把身邊的許小寶。

　　許小寶仰著小臉望江茉，神色滿是不舍，剛才下船時的歡喜一下子淡了下去，小手緊緊攥著衣角。

　　他小聲喊：「漂亮姐姐……」

　　江茉蹲下身，與他平視，伸手替他理了理被風吹亂的額發，聲音溫柔得像江畔晚風。

　　「小寶，要乖乖聽娘的話，不許調皮搗蛋。」

　　「我會乖的。」許小寶用力點頭，眼睛紅紅的。

　　「姐姐，你說過，寧寧回來會告訴我，會帶我去見她的，你不許忘。」

　　「不忘。」

　　江茉輕聲保證，從袖中取出一小包用紙包好的東西，塞進他手裡，「這個拿著，是姐姐給你做的小點心，路上餓了吃。」

　　許小寶捧在懷裡，像捧著什麼稀世珍寶，捨不得拆開。

　　許傳花看在眼裡，心裡又暖又澀。

　　她常年跑船，見多了世態炎涼。

　　像江老闆這樣有本事，卻半點架子都沒有的貴人，實在難得。

　　「以後江老闆若是再走水路，但凡用得到我許傳花，隻管開口，我就算推了別的生意，也一定來送你。」

　　「好。」

　　江茉淺淺一笑。

　　鳶尾強打起精神，看著黏人的許小寶，也彎了眼。

　　「小寶，以後可不能再挑食了，要好好吃飯，快快長大，將來才能堂堂正正去見寧寧。」

　　許小寶立刻點頭，模樣認真極了。

　　「我記住了，鳶尾姐姐。」

　　岸邊風漸涼，護衛已經先行去安排馬車。

　　許傳花知道不能再耽擱，牽著許小寶的手，往後退了一步，鄭重地對江茉福了一禮。

　　「江老闆，鳶尾姑娘，我們就此別過，望你們一路平安，前程順遂。」

　　許小寶也學著娘的樣子，笨拙地彎了彎腰，仰起頭大聲說：「漂亮姐姐再見！鳶尾姐姐再見！我會想你們的，會想烤魚的！」

　　江茉揮了揮手，同二人告別。

　　「一路保重。」

　　許傳花拉著許小寶，一步三回頭地往渡口外走。

　　許小寶小小的身子被娘牽著，一直往後扭頭，望江茉的方向，直到身影漸漸走遠，縮成一個小小的點。

　　江茉站在岸邊，眺望那兩道身影完全消失在視線裡，才收回目光。

　　微風拂起她鬢邊的髮絲，眉心一點美人痣在夕陽餘暉裡溫柔依舊。

　　馬車骨碌碌行駛過來，停在二人跟前。

　　鳶尾籲了口氣，扶著江茉的胳膊，小聲道：「姑娘，我們也走吧，郡主府那邊，應該已經派人在等了。」

　　江茉輕輕點頭，轉身踏上護衛趕來的馬車。

　　車輪駛離渡口，沿著平整寬敞的官道一路向前。

　　鳶尾靠在車廂軟壁上，臉色還是泛著淡淡的白，船身搖晃的暈眩感還未完全散去，整個人都透著一股沒精神的倦意。

　　江茉伸手按在她的手腕上，有安撫意味。

　　她輕聲道：「再忍一忍，到了地方先歇會兒，我給你煮點醒神的茶湯。」

　　「姑娘，我沒事。」

　　鳶尾勉強笑了笑。

　　「就是頭一回坐這麼久的船，實在有些受不住。還是姑娘厲害，一路都安穩得很。」

　　她以前沒有坐過船，從來不知道自己竟然是暈船的。

　　剛開始第一日還感覺不出來，第二日就暈的不行。

　　整個人天旋地轉的，簡直太痛苦了。

　　江茉無奈搖頭。

　　她這具身子倒是不怕暈船，耐折騰得很，鳶尾跟著她雖也吃過苦，卻從沒這般長時間在水上顛簸，會難受也是自然。

　　車廂內壁鋪著柔軟的錦緞，角落還放著一個小小的熏爐，淡淡的安神香氣緩緩瀰漫開來，沖淡一路的風塵。

　　兩名護衛騎馬護在馬車兩側，身姿挺拔，步履沉穩。

　　韓悠時不時詢問江茉的情況，生怕她初到京城會水土不服。

　　江茉掀開馬車簾一角，朝外望去。

　　越靠近京城，道路便越是寬敞，兩旁的屋舍漸漸密集起來，青瓦白牆錯落有緻，行人衣著也愈發精緻，往來車馬絡繹不絕，處處透著繁華氣象。

　　與江州的溫婉閑適不同，京城的氣派是自骨子裡透出來的，莊重、恢弘，帶著幾分讓人不敢輕易直視的威嚴。

　　「這就是京城啊……」

　　鳶尾也湊過來看，「是啊姑娘，這邊比江州熱鬧太多了。」

　　江茉微微頷首，沒有說話。

　　她對京城本沒有太多嚮往。

　　桃源居的一方小天地，煙火繚繞，安穩自在，便是她心中最好的去處。

　　可世事難料，一樁樁一件件事推著她向前走。

　　從江州到京城，從市井小老闆，到如今被接入禦賜郡主府，身份的轉變來得猝不及防，連她自己都還沒完全適應。

　　這一切的背後，都離不開沈庭安的周旋與相助。

　　那個總在關鍵時刻一次次幫她忙的男人。

　　江茉手指蜷了蜷，思緒飄散間，馬車緩緩慢下來。

　　護衛低沉的聲音在外響起。

　　「江姑娘，郡主府到了。」

　　江茉收回思緒，放下車簾，扶著鳶尾的手起身。

　　車簾被掀開，率先映入眼簾的是兩座威武的石獅子，蹲踞在朱紅大門兩側，獸目圓睜，氣勢凜然。

　　大門上方懸著一塊漆黑鎏金的匾額，上面「明慧郡主府」五個大字筆力遒勁，氣度不凡，一看便是出自名家之手。

　　不過短短幾日功夫，連牌匾竟然都做好了。

　　朱紅大門敞開著，門前鋪著平整的青石闆，乾淨得一塵不染，兩側站著身著統一服飾的下人，個個垂手而立，神情恭敬，沒有半分喧嘩。

　　鳶尾踏出馬車，看清眼前的府邸不由腳下一頓，眼睛瞪圓，下意識攥緊江茉的衣袖。

　　她小聲驚呼：「姑娘……」

　　之前見過最氣派的地方，除了皇宮便是江家，可江家跟眼前的郡主府比起來，簡直是小巫見大巫，連一角都比不上。

　　江茉也怔住了。

　　她不是沒見過富貴人家的宅院，可這般規制，這般氣派的府邸，也是頭一回見。

　　禦賜二字，絕非尋常富貴可比，每一處都透著皇家的威嚴與大氣。

　　早有管事模樣的中年男子快步上前，躬身行禮，姿態恭敬至極。

　　「屬下王忠，奉沈大人之命，在此等候江姑娘多時。姑娘一路辛苦，快請入府歇息。」

　　江茉收斂心神，語氣平和。

　　「有勞王管事。」

　　王管事躬身引路，一行人穿過朱紅大門，首先踏入的便是一處寬敞的前院。

　　腳下是光滑平整的青石闆鋪地，縫隙緊密，一絲雜草都無。

　　庭院兩側種著高大的古木，枝繁葉茂，樹榦粗壯，一看便有些年頭，夕陽透過枝葉縫隙灑落，投下斑駁的光影，靜謐而莊重。

　　穿過前院，便是一座雕樑畫棟的垂花門，門上雕刻著精美的花鳥紋樣，栩栩如生，色彩雅緻，不艷不俗。

　　跨過垂花門，眼前的景象更是讓江茉和鳶尾齊齊倒吸一口涼氣。

　　這哪裡是府邸，分明是人間仙境。

　　一座偌大的花園豁然展開，亭台樓閣，小橋流水，一步一景，美不勝收。

　　迎面是一座太湖石堆砌而成的假山，山石嶙峋，形態各異，高低錯落，頗有氣勢。

　　假山之上，一道細小的瀑布緩緩流淌，水流順著山石縫隙落下，匯入下方的池塘之中，叮咚作響，清脆悅耳。

　　池塘裡碧水清澈，波光粼粼，水面上漂浮著片片荷葉，綠意盎然。

　　幾尾紅色的錦鯉在水中悠然遊弋，擺著尾巴，時而浮出水面吐個泡泡，時而潛入水底，自在極了。

　　池塘上架著一座曲折的木橋，橋身雕刻著精緻的紋路，扶手光滑溫潤，一看便是用上好的木料打造，又經過常年精心養護。

　　花園兩側，奇花異草數不勝數，許多花草江茉和鳶尾連名字都叫不上來，隻覺得色彩艷麗，香氣清幽，不似凡物。

　　有的植株高大，花開滿枝。

　　有的匍匐在地，葉片鮮嫩。

　　還有的攀附在廊柱之上，藤蔓纏繞，綠意垂落。

　　鳶尾緊緊跟在江茉身側，眼睛都看直了，小嘴微微張著，一副驚呆了的模樣。

　　她看見這些連頭都不暈了。

　　「姑娘，這這也太好看了……」

　　她小聲呢喃，生怕聲音大一點，就驚擾了眼前的美景。

　　「我從來沒見過這麼漂亮的園子，比話本裡畫的還要好看十倍！」

　　江茉滿心震撼，面上佯裝波瀾不驚。

　　總不能主子和丫鬟一樣，都是一副沒見識的樣子。

　　桃源居後院她精心打理，種滿了花草蔬菜，溫馨閑適，充滿煙火氣。

　　可郡主府的花園，是極緻的精緻與氣派。

　　每一處布局，每一株草木，都經過精心設計，錯落有緻，意境悠遠，處處彰顯著皇家園林的風範。

　　王管事走在前方，輕聲介紹道：「這花園是當年陛下親自下旨，按照皇家園林的規制修建的，裡面的花草奇石，不少都是各地官員進貢的珍品。池塘裡的錦鯉，也是特意從南方運來的品種。」

　　江茉有點待不住了。

　　她隻是個郡主。

　　怎麼都住上皇家園林了？

　　這般待遇，早已超出了尋常權貴。

　　這對嗎？？

　　她不過是一個出身市井的酒樓掌櫃，何德何能，能擁有這樣一座府邸。

　　江茉有點懷疑人生。