江茉站起身，對著門外喚了一聲。

　　幾個手腳麻利的下人應聲而來，垂手等候吩咐。

　　她條理清晰地安排下去。

　　「你們將這些茉莉分撿出來，隻留半開的花苞，帶蟲眼的蔫了的全都挑出去，切記不可碰傷花瓣，花香散了就可惜了。」

　　丫頭們不敢怠慢，立刻取來乾淨竹篩，圍坐在廊下細細分揀。

　　江茉站在一旁看著，見她們手法輕柔，才放心轉身，帶著鳶尾走向制茶的茶房。

　　茶房早已收拾得乾淨清爽，通風透亮，牆角擺著幾口晾乾的竹匾，還有提前備好的明前綠茶。

　　茶葉是江茉特意讓人從茶葉鋪採買的，芽頭細嫩，色澤翠綠，正是窨制茉莉花茶的絕佳茶坯。

　　「鳶尾，你去把竈上的小火燒起來。」

　　江茉一邊吩咐，一邊取過乾淨棉布，仔細擦拭竹匾。

　　茉莉茶，講究的是一窨一提，五窨成香，同寧夫人說的五次窨制，半點都馬虎不得。

　　鳶尾立刻去生火。

　　江茉將分揀好的茉莉花苞均勻鋪在竹匾上，又將綠茶坯攤開在另一塊竹匾中，薄薄一層，便於通風吸香。

　　「姑娘，這茶坯還要烘嗎？」鳶尾看著翠綠的茶葉，滿眼好奇。

　　江茉點頭，指尖掃過茶葉。

　　「茶坯要先烘透，去掉多餘水汽，才能把花香死死吸進去。若是茶坯潮濕，花香進不去，泡出來的茶就寡淡無味。」

　　桃源居除了她無人懂制茶。

　　她守在竈邊，控制火候，將綠茶坯反覆烘晾兩次。

　　待茶葉摸起來乾燥爽手，不焦不脆，才將竹匾端到通風處晾涼。

　　隨後她把一層綠茶，一層茉莉交替鋪在乾淨竹匾裡，最上面再覆上一層乾淨棉布，輕輕壓實。

　　「這便是頭窨。」

　　江茉拍了拍棉布，「要讓茶葉在密閉透氣的竹匾裡，慢慢吸飽茉莉的香氣，這個過程最是磨人，急不得。」

　　鳶尾似懂非懂。

　　「那要等多久呀？」

　　「至少五個時辰。」江茉輕笑，「等夜裡花香最濃的時候，再把舊花篩掉，換上新的茉莉，進行二窨。如此反覆五次，等到茶葉通體帶著茉莉清香，泡開後花香與茶味相融，才算成了。」

　　說話間，外面的丫頭已經將茉莉分揀完畢。

　　整整六大筐純凈飽滿的花苞，堆在廊下，像落了一地白雪。

　　江茉見每一筐都挑得乾淨，十分滿意。

　　「剩下的花苞，一半送去面點房，一半留著，等茶窨好，再做些茉莉蜜露與香露。」

　　安排妥當，江茉便轉身走向面點房。

　　面點房熱氣氤氳，揉面的打蛋的蒸糕的，各司其職。

　　段娘子見江茉進來，停下手中活計上前見禮。

　　「老闆，您吩咐的材料都備好了，牛乳，糯米粉、糖一樣不缺。」

　　江茉走到案闆前，眼眸掠過其他朝這邊看的人。

　　「想學的都來看看吧，今日咱們做兩樣點心，茉莉蒸糕與茉莉奶凍。這兩樣甜食清潤香甜，配茉莉新茶正好。」

　　她洗手凈面，接過廚娘遞來的乾淨竹籃，從中取出半籃茉莉花苞。

　　「做蒸糕與奶凍，不能用全開的花，要用這種半開的花苞，花香最濃，口感也最嫩。」

　　江茉先教眾人做茉莉蒸糕。

　　上等糯米粉與粳米粉按照二比一的比例混合均勻，又加入糖，用溫水細細攪和成不稀不稠的粉漿。

　　然後把茉莉花苞輕輕撒入粉漿中，用竹勺輕輕拌勻，不讓花瓣破損。

　　「蒸糕最忌大火猛蒸，糕體容易開裂，花香也會散掉。」

　　江茉將拌好的粉漿倒入墊了乾淨蒸籠布的竹屜中，表面再點綴幾朵完整的茉莉花瓣。

　　「上鍋蒸一炷香的時間，用小火慢蒸，蒸出來的糕體會軟糯細膩，花香滿口。」

　　鳶尾在一旁看得目不轉睛。

　　江茉看她認真的模樣，輕輕挑眉。

　　「以往也沒見你認真學過做菜。」

　　鳶尾：「……」

　　「姑娘又打趣奴婢，奴婢隻是從來沒見過茉莉做的蒸糕而已。」

　　安置好蒸糕，江茉著手做茉莉奶凍。

　　她讓人取來新鮮牛乳倒入銅鍋中，開小火慢慢加熱。

　　待牛乳微微冒泡，便加入糖與適量的米粉，不停攪拌，直到糖完全融化。

　　江茉略感遺憾。

　　若是有瓊脂，口感還能更好些。

　　將煮好的奶液過濾一遍，去掉雜質，倒入乾淨的瓷碗中，再撒入幾朵新鮮茉莉花苞。

　　乳白色的奶液襯著雪白的茉莉，看上去格外精緻誘人。

　　「奶凍不能趁熱放，要等自然放涼，再移入冰窖鎮一個時辰，口感才會滑嫩Q彈，入口即化。」

　　江茉將瓷碗一一擺好。

　　「等冰好之後，淋上蜂蜜，便是夏日裡最清潤的點心。」

　　這邊面點房裡香氣漸濃，那邊茶房裡，頭窨的時間也到了。

　　江茉掐著時辰趕回茶房，掀開棉布。

　　一股濃郁不刺鼻的茉莉清香飄出來。

　　原本翠綠的茶葉，已經隱隱染上了一絲甜香。

　　她上手將竹匾裡的茶葉與茉莉細細篩開，淘汰掉已經失了香氣的舊花，再換上新摘的茉莉花苞，重新鋪好壓實，進行二窨。

　　一遍又一遍，從白日到深夜。

　　鳶尾困得直點頭，還是強撐著陪在江茉身邊。

　　「姑娘，您都忙活一天了，要不歇會兒吧，奴婢看著就好。」

　　江茉揉了揉眉心，眼底帶著一絲疲憊，依舊溫和。

　　「無妨。」

　　累是累的。

　　所幸就這兩日而已，交給別人她有些不放心。

　　次日清晨，天剛蒙蒙亮。

　　第五窨的茉莉茶終於製成。

　　江茉將最後一批舊花篩掉，隻留下通體翠綠帶著茉莉清香的茶葉。

　　抓上一撮放在鼻尖輕嗅，茶香清雅，花香纏綿。

　　兩種香氣完美相融，清而不濁，甜而不膩。

　　鳶尾湊過來聞了聞，哇一聲。

　　「姑娘，這茶也太香了！比昨日泡給寧夫人的還要香！」

　　江茉也聞出來了。

　　「這花比之前咱們用過的還要好些。」

　　她將製成的茉莉茶裝入提前備好的陶瓷茶葉罐中。

　　「這茶葉就算放上一年，花香也不會散。」

　　茉莉蒸糕和奶凍也早已做好。

　　蒸糕色澤潔白，軟糯蓬鬆，咬上一口，糯米的香甜混著茉莉的清芬，滿口留香。

　　奶凍則滑嫩如凝脂，冰涼清甜，入口即化。

　　茉莉的香氣在舌尖縈繞不散，餘味悠長。

　　江茉看著眼前滿滿當當的成果，眼底滿是欣慰。

　　鳶尾取來精緻的食盒，將茉莉蒸糕切成整齊的方塊，碼在青瓷碟中。

　　再將冰好的茉莉奶凍放入小巧的白瓷碗，淋上少許蜂蜜。

　　最後裝上兩罐剛窨好的茉莉花茶。

　　江茉讓張掌櫃取來定好的兩份桃源居調味料江州代理權正式契書。

　　先前不過口頭約定，今日去寧府，便是要將此事徹底落定。

　　「鳶尾，備車，咱們去寧府。」

　　江茉整理了一下衣襟。

　　「一來送上心意，二來把調味料的契書籤了，往後合作，才算名正言順。」

　　寧府早已收到消息，寧夫人還特意喊了女兒出來作陪。

　　寧如煙一身淺碧撒花羅裙，梳著雙環髻，眉眼靈動嬌俏。

　　見江茉進來，立刻上前一步，做了個同輩禮，聲音清脆又甜軟。

　　「江老闆！好久不見，江老闆越發好看了。」

　　江茉莞爾。

　　「寧姑娘，上次一別，倒是許久未見了。」

　　寧夫人笑著拍了拍女兒的手。

　　「你這丫頭，方才還念叨著要嘗江姑娘做的點心，這會兒倒拘謹起來了。」

　　寧如煙臉頰微微一紅，挽著寧夫人的胳膊晃了晃，小聲道：「母親，女兒隻是覺得，江老闆親手做的東西好，捨不得立刻打開。」

　　說著偷偷瞄了眼桌上的食盒。

　　一句話說得滿室皆笑，連站在一旁的鳶尾都忍不住彎了唇角。

　　江茉順勢將紫檀木盒放在桌案上，笑著開口。

　　「今日過來，一是給夫人與寧姑娘送些新鮮茶點，二來，是將咱們調味料的代理權契書帶來，把正事落定。」

　　她說著打開木盒，將一式兩份的契書取出。

　　寧夫人立刻收斂了笑意，接過去認真翻看。

　　寧如煙也湊在母親身邊，睜著一雙眼睛細細瞧著，雖不全懂生意條款，卻聽得格外認真。

　　江茉溫聲解釋。

　　「契書約定，一個月後，桃源居開始向寧家供貨，一共五款調料。澱粉、五香粉、番茄醬、燉肉料包，還有秘制醬油，皆是市面沒有的東西。」

　　「澱粉，勾芡清亮，掛漿緊實，酒樓後廚最是實用。

　　五香粉，去腥增香，家常炒菜必不可少。

　　番茄醬，酸甜適口，婦人孩童都愛。

　　燉肉料包，一包一燉，省時省力，肉香醇厚不膻。

　　秘制醬油，色澤紅亮，醬香綿長，比尋常醬油鮮上數倍。」

　　寧夫人聽得眼睛發亮。

　　這五樣調料，樣樣都是日常需要。

　　上至酒樓商號，下至平民小戶，無人不用，無人不缺。

　　她一眼便知這是穩賺不賠的好買賣。

　　寧如煙：「江老闆說的番茄醬，可是酸甜口的？」

　　她最愛吃酸甜的東西了！

　　「正是。」江茉點頭，「開胃解膩，不管是蘸食還是炒菜，都極好，日後定讓你先嘗。」

　　寧如煙立刻喜笑顏開，看向江茉的眼神更添了幾分喜愛。

　　跟著江老闆有肉吃！

　　寧夫人仔細看完契書，沒有半分不妥，當即提筆簽下自己的名字。

　　江茉也落了印信。

　　兩份契書各自收好，自此合作正式敲定。

　　寧夫人握著契書，心頭大石落地，更是滿意。

　　「好了，正事說完，咱們也該嘗嘗江姑娘的心意了。」

　　寧夫人笑著示意寧如煙打開食盒。

　　盒蓋一掀，清潤的茉莉香混著軟糯甜香散出來。

　　寧如煙輕呼一聲：「好香啊！」

　　食盒之內，茉莉蒸糕方方正正，潔白蓬鬆，花瓣點綴其上。

　　茉莉奶凍瑩白如玉，淋著一層透亮蜂蜜。

　　旁邊兩罐陶瓷茶罐，古樸雅緻，想來定然是新做成的茉莉花茶。

　　「江老闆也太厲害了。」寧如煙嗚嗚讚歎，主打一個狠狠誇，「不僅會做生意，還能做出這麼好看的點心，如煙真是佩服極了。」

　　江茉被她逗笑，絲毫不顧架子，取過茶杯，捏入一撮新窨的茉莉花茶。

　　沸水沖入，茶葉舒展，花香漫溢。

　　她先遞了一杯給寧如煙。

　　「寧姑娘嘗嘗，這是用你家茉莉園的花窨的茶，五窨成香，清潤不苦。」

　　「江老闆喚我如煙就好，大家本就相識。喚寧姑娘未免太過見外了。」

　　寧如煙雙手接過，小心翼翼抿了一口，眼睛瞬間亮得像落了星光。

　　「好好喝！比府裡的好茶還要香！江老闆，這茶能不能也給我留一些？我想每日都喝。」

　　「自然可以。」江茉溫聲應下，「回頭我讓鳶尾多送兩罐過來，給你日常飲用。」

　　寧如煙大喜。

　　她同江茉說起閨中趣事，江州街巷的新鮮玩意兒，嘰嘰喳喳卻不吵鬧，嬌俏又真誠，把原本略顯正式的場面，攪得輕鬆又熱鬧。

　　寧夫人看著女兒與江茉投緣，心中更是歡喜。

　　兩家生意綁在一起，小輩再處得親近，日後便是長久的牢靠交情。

　　可惜她沒有個兒子，若是有，怎麼也得教兒子把江茉追回來！

　　想到這，難免就想到江茉新封的郡主身份，歇了心思。

　　算了。

　　就算有兒子，就他那個腦袋，也配不上郡主。

　　寧如煙嘗了一塊茉莉蒸糕，又小口吃著奶凍，吃得眉眼彎彎。

　　「太好吃了娘！這個奶凍冰冰涼涼，入口就化了！」

　　吃在嘴裡滑滑嫩嫩的，還滿是茉莉花香。

　　她本來就喜歡鮮花，每日都要薅娘親花園的花泡澡，見了這些花花做成的甜食更是喜歡的不行。

　　以前瑤瑤還同她講江老闆給她單獨開的小竈，有很多沒見過沒吃過的美食。

　　現在她也吃到了。

　　一時間，廳內笑語不斷，茶香花香點心香交織。

　　寧夫人看著和睦融洽的場面，心情那叫一個舒展。

　　她說和桃源居合作，老爺還跟她鬧意見。

　　哼。

　　她就等著賺了大錢亮瞎他的老眼！

　　江茉吃了塊蒸糕，寧夫人又招手，讓丫鬟送來一筐碩大的蜜桃。

　　「這些都是我們家莊子自己種的，江老闆帶回去吃。」

　　江茉驚訝。

　　蜜桃個頭大顏色粉，長的非常好。

　　如今旱情當頭，能長成這樣著實不容易。

　　寧夫人彷彿看懂她心中所想。

　　「寧家莊子依山傍水，園子裡桃多的吃不完，江姑娘儘管帶回去，吃完再去摘。」