江茉搖頭，表示自己也沒有印象。

　　鳶尾咬唇，一聲不吭等著江茉拿主意。

　　江茉正凝神思忖，耳邊忽然傳來一陣略顯笨重的腳步聲，伴隨一股油膩的脂粉味。

　　她蹙眉，不動聲色後退半步。

　　隻見一個身材胖乎乎，穿著錦袍的商號老闆搖著摺扇慢悠悠湊過來。

　　此人三角眼，塌鼻樑，臉上堆著看似和善又算計的笑容，賊眉鼠眼地在江茉三人身上掃來掃去，還時不時瞟一眼拍賣行大門。

　　一副看熱鬧別有所圖的模樣。

　　孟舟擋在江茉兩人面前，還沒問出口。

　　胖老闆假惺惺地嘆了口氣，對江茉拱手，聲音尖細又油膩。

　　「這位想必就是桃源居的江姑娘吧？久仰久仰，方才的事我都看在眼裡了，平陽公主發話，你們確實是進不去了，可惜啊可惜，好好的調料代理權，怕是要砸在手裡咯。」

　　江茉面色疏離，並未接話，隻是靜靜看著他，等著他說出真正的目的。

　　她挺不理解對方說的砸在手裡，對她來說，調料一樣用，改天賣雖麻煩些，也不是不行。

　　胖老闆見江茉不搭腔，也不覺尷尬，反倒往前湊了兩步，一臉「好心」地開口。

　　「江姑娘，我是城西開雜貨商號的張萬財，跟各大商戶都有往來，我瞧著你這姑娘也不容易，到京城就碰了這麼個硬釘子。」

　　他嘿嘿一笑，「反正你現在也進不去拍賣行，這調料代理權你也拍不成了，不如做個順水人情，直接把代理權賣給我？我也不虧待你，願意出五十兩銀子，一口價，怎麼樣？」

　　鳶尾滿臉不可置信，當即就出聲反駁，氣得聲音都抖了。

　　「五十兩？你這是在開玩笑嗎？我們桃源居的秘制調料多少人搶呢！在江州早就名聲大噪，拿到京城來光是代理權的底價都能到一百兩往上，你隻出五十兩，這不是誠心羞辱我們嗎！」

　　孟舟也臉色一沉，眼神冰冷地看向張萬財。

　　「張老闆，做生意講究公道，你這價格壓得也太離譜了，分明是趁火打劫，未免太不厚道。」

　　張萬財被鳶尾當眾戳破心思，臉上的笑僵了一瞬，眼裡閃過一絲不悅。

　　他強裝鎮定，搖著摺扇嗤笑一聲。

　　「小姑娘家懂什麼？這叫識時務者為俊傑。如今你們被平陽公主針對，連拍賣行的門都進不去，這調料代理權在你們手裡也沒什麼用，我出五十兩，已經是看你們可憐，給你們個台階下，不然你們一分錢都拿不到，豈不是更虧？」

　　鳶尾一臉看智障的眼神。

　　京城又不是隻有一家拍賣行，她們還非要這家嗎？

　　大不了改日換一家。

　　江茉：「張掌櫃，多謝你的『好意』，但這代理權，我們桃源居就算拍不成，也絕不會以五十兩的價格賣給你。桃源居的東西值什麼價，我們心裡清楚，不會任人隨意踐踏。你請回吧，不必再多言。」

　　她不卑不亢，絲毫沒有因為身處困境就卑躬屈膝，反倒讓周圍看熱鬧的賓客多看了她幾眼，眼中多了幾分欣賞。

　　張萬財沒想到江茉會這麼乾脆地拒絕，還是當著這麼多賓客的面，半點面子都不給他，頓時覺得臉上掛不住。

　　他惱羞成怒地收起摺扇，胖臉漲得通紅，變得刻薄起來。

　　「江姑娘，別給臉不要臉！我看你是年輕不懂事，真以為憑著那點調料方子，就能在京城立足？如今平陽公主都發話要針對你們，你們在京城根本寸步難行，日後別說做生意，能不能安穩待下去都難說。我出五十兩買你的代理權，是給你活路，你別不知好歹！」

　　「我看不知好歹的是你！」鳶尾火冒三丈。

　　自從來了京城，她脾氣真是越來越爆了。

　　「我們姑娘好心跟你說話，你反倒咄咄逼人，趁人之危算什麼本事？我們就算進不去拍賣行，也不會賤賣了！五十兩銀子，你還是留著自己用吧！」

　　「小丫頭片子，還敢跟我頂嘴？」

　　張萬財被懟得啞口無言，越發氣急敗壞，指著鳶尾呵斥。

　　「你們這群從外地來的土商戶，沒權沒勢，還敢在京城擺架子？我告訴你們，除了我，沒人敢在平陽公主眼皮子底下跟你們合作，你們的調料遲早爛在手裡！到時候求著我買，我還不稀罕了！」

　　孟舟冷冷盯著張萬財。

　　「張掌櫃，口舌之爭毫無意義，我們桃源居做事憑的是真本事，不是仗勢欺人，也不會趁火打劫。你若是再在這裡胡攪蠻纏，休怪我們不客氣。」

　　爛在手裡？

　　真是笑死人了。

　　這姓張的莫不是從哪個犄角旮旯裡出來的，連桃源居都沒吃過就出來蹦躂？

　　但凡吃過一口，都不會幹這麼沒腦子的事兒！

　　周圍議論聲又響了起來，大家看張萬財的眼神也多了幾分鄙夷。

　　「這張萬財向來愛佔小便宜，這次真是太過分了，人家都這麼難了，還想低價搶東西。」

　　「就是。」

　　「江姑娘看著柔弱，性子倒是硬氣，沒被這點刁難嚇住，也沒貪那點小錢，難得。」

　　張萬財臉上一陣紅一陣白，惱羞成怒又不敢真的對江茉三人動手。

　　畢竟眾目睽睽之下，他也怕落個仗勢欺人的名聲。

　　他狠狠瞪了江茉三人一眼，啐了一口，惡狠狠道：「好，好得很！我倒要看看，你們能硬氣到什麼時候！等著吧，在京城沒有靠山，你們遲早要栽大跟頭！」

　　說完他甩了甩衣袖，灰溜溜擠出人群，走的時候還不忘回頭瞪他們一眼，滿是不甘心。

　　鬧劇散去，周遭賓客也沒了看熱鬧的心思，陸續進入拍賣行。

　　門口冷清下來，隻剩江茉鳶尾和孟舟三人。

　　冷風卷著地上的落葉，拂過他們的衣角。

　　鳶尾看著張萬財離去的背影，還是兇口發悶，癟著嘴看向江茉。

　　江茉拍拍鳶尾的肩膀，眼底的思索漸漸散去。

　　「跟這種人理論，隻是白費口舌徒增煩惱，我們先回去吧。」

　　鳶尾：「可是……」

　　「江姑娘！」

　　響亮清潤的男音從拍賣行門口傳來。

　　方循匆匆跑過來。

　　「拍賣馬上要開始了，我還以為江姑娘不來了，您怎的在門口站著不進去？」

　　方循早就盼著這一日呢。

　　他推掉了好幾個生意就為今日的代理權。

　　幸好幸好江茉來了。