江茉也很無奈，搖了搖頭道：「方老闆有心了，今日我們怕是進不去了。」

　　方循臉上的笑意僵住，眉頭緊緊蹙起，滿是不解。

　　「江姑娘這話是什麼意思？今日這調料代理權競拍，可是咱們約好的，您萬事俱備，怎會進不去？莫非是忘了帶名帖？若是名帖的問題，我這就去跟拍賣行管事通融，我替姑娘作保！」

　　他便要轉身往拍賣行裡沖。

　　方循打定主意，無論如何也要拿下代理權，若是錯過了這次，便錯失了天大的良機。

　　江茉伸手輕攔，坦然地將方才的遭遇和盤托出。

　　「並非名帖的問題，是平陽公主明令禁止我們進入拍賣行，競拍的資格被剝奪了。公主權勢滔天，我們實在無力抗衡，隻能作罷。」

　　方循臉上血色瞬間褪了大半，急得原地踱了兩步，雙手攥緊，神色焦灼。

　　「怎麼會這樣？平陽公主為何要針對江姑娘？這調料的代理權，好多商戶盯著呢，姑娘若是拍不成，之前的籌備豈不是也白費了？這可如何是好啊！」

　　他真心為江茉惋惜，更為自家知味居著急。

　　桃源居的調料口感獨特，鮮香醇厚，遠勝京城現有的所有調料。

　　一旦拿下代理權，知味居生意必定能更上一層樓，壓過其他同行一頭。

　　如今半路殺出平陽公主這尊大佛，直接斷了競拍的路，他心裡比誰都急。

　　鳶尾氣鼓鼓地嘟囔：「還有不知哪裡冒出來的奸商！欺人太甚，方才想五十兩買我們的代理權，被我們拒絕又惱羞成怒，我算是長見識了。」

　　方循一愣，「奸商？誰？」

　　孟舟：「是張萬財。」

　　方循恍然大悟，「此人向來唯利是圖，慣會做趁火打劫的勾當，平日裡在商戶間就名聲不佳，沒想到打起了江姑娘的主意。」

　　憤慨過後，方循很快冷靜下來，目光灼灼地看向江茉，上前一步，無比誠懇，甚至帶著幾分懇求。

　　「江姑娘，事已至此，拍賣行的競拍您沒法參與，可這代理權不能就這麼擱置了啊！我知您的調料價值連城，絕非五十兩能拿下，不如……不如我們繞開拍賣行，私下商議，我代表知味居，直接買下這代理權，您看可行？」

　　江茉有點意外，倒是沒料到方循會提出這般提議，靜靜等著他繼續說下去。

　　方循見她沒立刻拒絕，忙趁熱打鐵，言辭越發懇切。

　　「姑娘，我是真心實意想要合作。我們知味居是京城老字號酒樓，口碑極佳，若是拿下代理權，必定能將您的調料推廣到京城千家萬戶，絕不會辱沒了桃源居的名聲。」

　　「價錢方面，姑娘儘管開口，我絕不像張萬財那般漫天壓價，必定給您一個公道的價格，不虧待桃源居分毫！」

　　他生怕江茉不答應，「若姑娘擔心平陽公主，知味居多少有些根基，公主真要追究，我們也能替姑娘分擔一二，不會讓您獨自面對麻煩，隻求姑娘能將代理權交給我們。」

　　江茉心中動容。

　　她知曉方循所言非虛，知味居在京城的名氣她早有耳聞，能與老字號合作，確實是穩妥之選。

　　她沉吟片刻，「方老闆的誠意，我心領了。此事事關重大，還需容我仔細斟酌一番，畢竟平陽公主那邊的壓力，我不能讓知味居平白承擔。」

　　更離譜的是她也不知道平陽公主為何發難，會不會影響以後的生意。

　　方循連忙道：「應該的應該的，姑娘儘管斟酌，我願意等，無論多久都等！隻求姑娘優先考慮我們知味居，我們必定不會讓姑娘失望！」

　　就在兩人說話間，拍賣行的門再次打開。

　　陸續走出三四位身著錦袍氣度不凡的男子，皆是京城有名的掌櫃與商號東家。

　　他們原本是和方循一桌的，在裡面等競拍桃源居調料代理權，彼此約好公平競爭。

　　遲遲不見江茉入場，方循說出來打探消息，他們也沒懷疑。

　　不成想小廝聽到了江茉與方循的談話，回去告訴了他們。

　　他們一聽這還了得？

　　方循背後耍陰的！！

　　一群人立馬就衝出來了。

　　為首的是薛氏布莊的周老闆。

　　他快步上前，視線落在江茉身上，急切開口。

　　「這位可是桃源居的江姑娘？方才聽聞姑娘無法參與競拍，若是有意私下賣掉代理權，可千萬別忘了我們薛氏布莊，我們薛家不比知味居差，價錢方面，我們願意出比知味居更高的銀子！」

　　方循黑了臉。

　　另一位商號老闆也擠上前，生怕被搶了先。

　　「江姑娘，我們聚豐商號也有意！我們不僅做飯館生意，還兼顧雜貨鋪，遍布京城內外，若是把代理權給我們，不出半月，就能讓您的調料鋪滿京城，銀子好商量，一切都好商量！」

　　緊接著又有兩位老闆開口，七嘴八舌地爭搶起來。

　　「周老闆，你這就不地道了，方老闆先跟江姑娘談的，你怎麼能橫插一腳！」

　　「什麼橫插一腳？這代理權是價高者得，江姑娘有權選更好的商號，憑什麼隻能跟知味居談？」

　　「我們出二百兩！」

　　「我們出二百五十兩！還願意給桃源居分成，絕不止一次代理權的錢！」

　　「我們出三百兩！另外幫江姑娘打通京城商戶的關係，日後在京城做生意，沒人敢輕易刁難桃源居！」

　　幾位老闆互不相讓。

　　你一言我一語，報價越擡越高，個個滿臉急切，生怕江茉答應了別人。

　　他們都是沖著桃源居調料來的，知道調料一旦到手，能給自家生意帶來多大的利潤。

　　之前礙於拍賣行的規矩，隻能等競拍。

　　如今能私下買，自然都鉚足了勁爭搶。

　　不就是拼財力嗎。

　　看誰能拼得過誰！

　　哼！