因著還要去顧家參加宴會，韓勝玉晚上沒有熬夜，隻是先把自己腦海中幾個煉鐵的大體過程想了想，等回頭再仔細填補。

　　軍隊制式裝備當以炒鋼法、灌鋼法的可重複和高效，而將帥的佩劍寶刀則追求百鍊鋼、覆土燒刃的極緻性能和藝術價值。

　　要的太多，韓勝玉也很頭疼，送人的東西當然要既好看又實用。

　　說是不熬夜，也是到了亥時二刻才熄燈入睡，幾乎是一睡著，就感覺自己被吉祥叫醒了。

　　看著自家姑娘懵懵的臉，吉祥心疼的不得了，忍不住說道：「姑娘每次從隔壁回來就要熬夜，三皇子這是把姑娘當驢使不成？」

　　咋地，她連個牛馬都配不上，直接成為了驢了？

　　對上姑娘幽幽的目光，吉祥一點也不心虛，「姑娘怎麼能偏心呢？奴婢跟了姑娘這麼多年，還不能替姑娘不平說隔壁幾句？」

　　韓勝玉一本正經點頭，「可以，不過在這之前，你要不要將吃隔壁的果子蔬菜點心還給人家再說？」

　　吉祥：……

　　有億點點心虛。

　　暮春三月，顧府花園裡的幾株碧桃開得正盛。粉白嫣紅的花朵堆雲疊雪般壓滿枝頭，與廊下新掛的翠綠藤蘿相映成趣。

　　顧老夫人這回設的是小範圍的花宴，請的多是親近的幾家女眷和年輕姑娘。

　　韓勝玉到得不早不晚，一身藕荷色纏枝蓮紋春衫配月華裙，發間隻簪一支簡素的珍珠步搖並兩朵應景的絨花碧桃，既應了景，又不失大方。她被引至園子東側的水榭，已有幾位夫人小姐到了，正憑欄賞花，笑語盈盈。

　　就在這時一個圓臉可愛的女子走過來，看著她笑著說道：「久仰三姑娘大名，我祖母早上起來就念叨你呢，如今一見，我總算知道為什麼祖母總念叨了。」

　　韓勝玉聽著這話就知道來人的身份了，笑著說道：「顧姑娘，今日打擾了。」

　　兩人說著話，幾位年紀相仿的姑娘都好奇地望過來，目光友善。韓勝玉笑著與眾人見禮，水榭裡的氣氛頓時更活絡了些。

　　顧老夫人坐在水榭正中的羅漢床上，見韓勝玉來，含笑點頭，示意她近前。

　　「今日就是自家人賞花閑話，不必拘禮。」顧老夫人拉著韓勝玉坐在身邊，拍了拍她的手，「氣色比上回見時好了些，但眼底還有青色，可是又熬夜了？年輕雖好，也要仔細身子。」

　　這關懷不似客套，韓勝玉心頭微暖，輕聲道：「謝老夫人關心，不過是近來商行瑣事多了些，已經理順了。」

　　眾人見顧老夫人對韓勝玉這般親切喜愛，都很是意外。

　　正說著，顧大夫人又帶來了幾位夫人，一身沉香色織金褙子，顯得端莊華貴，見到婆母身邊坐著的小姑娘，笑著說道：「這就是韓三姑娘了吧？」

　　韓勝玉起身見禮，顧大夫人面色和煦溫和，眼中帶著笑，又跟韓勝玉介紹了在場的幾位夫人。

　　這些夫人們都是顧大老爺翰林院同僚的妻子們，瞧著都是極好相處的樣子，看著韓勝玉，也沒那種審視打量的目光，讓她很是舒服。

　　眾人依序落座，侍女們捧上各色春茶點心。茶是顧家珍藏的禦茶，點心精巧別緻，荷花酥、櫻桃畢羅、玫瑰山藥糕，盛在官窯燒制的青瓷碟裡，色香味俱全。

　　賞花、品茶、閑談，話題自然從園中碧桃說到時令風物，又漸漸轉到近日城中趣聞。

　　一位著秋香色衫子的夫人抿嘴笑道：「聽說西街新開了家綢緞莊，賣的江南軟煙羅極好，花樣也新穎，改日咱們約著一同去看看？」

　　趙夫人卻微微蹙眉：「那家鋪子我也聽說了，東家似是南邊來的，生意做得活絡，隻是……」她頓了頓，聲音壓低些，「與胡家走得頗近。」

　　「胡嶽？」另一位夫人驚訝道，「難怪呢……」

　　話未說完，便被旁邊人輕輕碰了下胳膊。水榭內安靜了一瞬，眾人的目光有意無意地掃過韓勝玉。

　　誰都知道，胡嶽是太子的人，而官牙行會會長之爭，胡嶽敗給了盧榮，韓三姑娘的四海也沒勝出。

　　韓勝玉微垂著眸子神色如常，捏起一塊荷花酥，細細品嘗，彷彿全然未覺。

　　顧老夫人啜了口茶，緩緩道：「做生意嘛，各憑本事，與誰走得近走得遠，隻要不違律法，不傷天和，原也無可厚非。」

　　旁邊一位穿藕荷色衫裙的夫人立刻笑道：「老夫人說的是，說起來老夫人這裡的花今年更勝舊年，可得好好賞一賞。」

　　話題被巧妙帶開，氣氛重新活絡起來。

　　顧永雯還記得祖母的叮囑，看著韓勝玉立刻開口問些南北風物、海外奇談。

　　韓勝玉挑了幾樣有趣又不犯忌諱的說了，譬如南洋島嶼上形如鸚鵡的巨嘴鳥，西洋商人帶來的能映出纖毫畢現的玻璃鏡，聽得姑娘們嘖嘖稱奇，連幾位夫人也側耳傾聽。

　　說笑間，外頭忽然傳來一陣悠揚的琴聲，如清泉漱石，春風拂柳。

　　琴聲淙淙，時而清越，時而低回，與園中花影風聲融為一體，令人心神俱靜。

　　韓勝玉凝神細聽，她於音律不算精通，卻也聽得出這琴音裡自有股疏朗開闊之氣，不似尋常文人琴曲的孤高自賞。

　　一曲終了，餘韻裊裊。

　　顧老夫人眼中露出欣慰之色，對韓勝玉道：「我這孫兒，旁的不說，於琴棋書畫上倒肯下功夫。隻是太過沉靜，不慣與人交道。勝玉丫頭，你見多識廣，性子也爽利，若有空，不妨多來走動，你們年輕人，或能說得上話。」

　　這話說得含蓄，意思卻明白。

　　在場的夫人們哪裡還能聽不懂，心中都很是驚訝，顧老夫人這是相中了韓勝玉？

　　韓勝玉心中哭笑不得，口中卻道：「顧公子琴藝超絕，令人心折。隻是勝玉忙於俗務，於風雅之事所知甚淺，顧公子豈不是對牛彈琴？」

　　「你這丫頭。」顧老夫人被逗笑了，年輕的姑娘若有這般成就，哪一個不是驕傲自得，可眼前這姑娘眼神清亮，言語間溫和有禮，還毫不在意自我打趣，這孩子有顆寬闊的心啊。

　　真是難得。

　　顧老夫人自是聽出了韓勝玉委婉的拒絕，她也不生氣，有才華有本事的人，自是眼光高的很。

　　這時，侍女端上一道新點心，是做成碧桃花形狀的糯米糕，內裡裹著豆沙，點綴著糖漬花瓣，精巧可愛，眾人嘗了，皆贊不已。

　　顧永雯帶著韓勝玉與一群姑娘們去園子裡賞花，大家說說笑笑，言談有趣，連帶著韓勝玉都覺得這是她赴的宴會中最舒服的一次。

　　她還想著讓她去園子裡賞花，會不會遇上顧老夫人的孫子，也算是拐著彎的讓她見一面，結果沒有。

　　如此一來，她對顧老夫人的好感更深了，而且顧永雯也是個好姑娘，絕口不提她哥哥，帶著韓勝玉幾人就是真心在賞花。

　　宴席將散時，顧老夫人單獨留下韓勝玉，讓嬤嬤捧出一個錦匣，「這匣子裡是一本前朝孤本《海國雜記》，我瞧著裡頭有些海外風土的記載，許是你會喜歡。」

　　韓勝玉很是意外，顧老夫人送人東西都送到心坎上，她很難拒絕啊。

　　顧老夫人看著她，目光溫和中帶著深意：「你是個明白孩子，路要一步一步走，但眼光不妨放長遠些。顧家別的沒有，幾架子舊書，還是有的。日後若得閑，常來坐坐，陪我說說話。」

　　韓勝玉：……

　　顧老爺子可是做過太子太傅的人，幾架子舊書……老夫人實在是太過謙了。世家名門最重要的是有沒有錢嗎？

　　不是的，他們的底蘊是一代又一代的積累。

　　韓勝玉即便是有錢，很多書也是買不到的，因為很多孤本絕本的書籍，根本不在市面上流通。

　　顧老夫人真是給她下了一個好大的誘餌，顧大夫人一看就是溫柔才女，顧永雯也是個開朗沒什麼心機的好姑娘，瞧著老夫人至今沒讓她孫子出面，隻用琴聲表了表才華，估摸著也是個簡簡單單的人，老顧家的心眼大概都長在老夫人身上了。

　　離開顧府時，已是夕陽西斜。金紅的餘暉給顧府古樸的門楣鍍上一層暖光。韓勝玉抱著錦匣登上馬車，回頭望了一眼。

　　上了車，她輕輕翻開錦匣，那本《海國雜記》紙張泛黃，墨跡古樸。隨手一翻，其中一頁被人用極細的硃筆在頁邊做了標記，那是一段關於南洋諸島鐵礦砂特質與土法冶鍊的記載。

　　韓勝玉的手指停在那一頁，眸色深深。

　　顧老夫人可真是……恰到好處，意味深長。

　　馬車駛入漸濃的暮色，韓勝玉靠向車壁，閉上了眼睛。腦海中，邊關的烽火、朝堂的博弈、顧家的橄欖枝、亟待推進的長風爐與焦炭煉鐵……諸般事務交織盤旋。

　　她揚聲對車外的吉祥道：「回府後，讓燕章來見我。還有，去書房把我上次讓你找的《武經總要》第七卷，連同這本《海國雜記》，一併送到我房裡。」

　　「是，姑娘。」

　　韓勝玉再一次閉上眼睛養神，想著如何回顧老夫人這份厚禮，真是個難題。

　　顧府的賞梅宴後沒過兩日，韓勝玉坐在四海商行的書房內，翻看著付舟行遞上來的賬冊與文書，心思卻有一半飄在別處。

　　榷易院正式行文已下，任命盧榮為官牙行會會長，並責成其妥善安撫商戶，釐清賬目，肅清積弊，這皮球踢得漂亮，一個新的部門，還是民辦的，哪需要釐清賬目，肅清積弊。

　　拉虎皮扯大旗，故意給人添堵呢。

　　不過韓勝玉倒不擔心，盧榮既能上位，自有手段。她如今更在意的是，王輔先這步棋下得如此乾脆利落，究竟隻是秉公辦理，還是背後也有皇帝的授意？

　　「姑娘，」付舟行的聲音拉回她的思緒，「李掌櫃和王掌櫃那邊傳話，說最近有幾家原本與隆盛商行往來密切的商戶，私下遞了話，想跟咱們四海也走動走動。」

　　韓勝玉眉梢微挑：「哦？都是些什麼路數？」

　　「多是做些南北貨、綢緞、藥材生意的，規模不算頂大，但在各自行當裡也有些根基。他們大約是見隆盛商行在官牙行會一事上失了先手，連帶著胡嶽也被都察院盯著，覺得靠山不穩，想多尋條門路。」付舟行低聲分析。

　　「牆頭草。」韓勝玉輕輕吐出三個字，卻無多少鄙夷，反倒帶著一絲玩味，「不過，做生意嘛，逐利而行，無可厚非。你讓李貴昌他們酌情接觸，不必太熱絡，也別拒之門外，看看他們到底要做什麼。」

　　「是。」付舟行應下，又道，「還有一事，白少爺那邊遞了信，說通達車行承接工部車駕的文書已正式批複，第一批兩百輛改良馬車需在三月內交付。白少爺想問姑娘，可能勻出些熟手匠人去車行幫襯一段時日？工錢他出雙倍。」

　　韓勝玉笑了：「他倒是消息靈通，知道兩位掌櫃帶了工匠來金城，挖人挖到我這裡來了。你跟他說，匠人可以借，但得用四海商行的名義，工期結束後原樣帶回。」

　　就算都是她的生意，表面功夫也得做足，不能被人輕易抓到把柄。

　　付舟行心領神會：「姑娘放心，我明白。」

　　付舟行走後，韓勝玉深吸口氣，又拿出煉鐵的筆記開始跟腦子對賬，大體流程她知道，但是很多細節還需要鍛造時校對。

　　她不能像上次去李清晏的皇莊那般隨意，這次工部的地盤她是不去的，所以就更要寫得仔細些。

　　她一個穿越來的，怎麼幹著幹著搞起軍工了呢？

　　她明明一開始也隻是想當個首富而已。

　　這兩日不管是李清晏還是金忠都忙得見不到人影，她便知道肯定是沈復那邊不太好。

　　時間很急，讓她想想。

　　將炒鋼或灌鋼得到的原料，反覆加熱、摺疊、鍛打數十上百次，能最大程度去除雜質、細化晶粒、均勻成分，極大提升強度、韌性和彈性。

　　摺疊形成的層次在研磨酸洗後會出現流水、雲彩般的花紋，兼具美學與防偽價值。

　　但也有很大的弊端，極度耗費工時與人力，千錘百鍊便是字面意義，成本極其高昂。是奢侈品和頂級精品的製造路線，無法裝備全軍。

　　而且技術風險大，每一次加熱鍛打都可能因過熱或摺疊不善而產生裂紋、夾灰，導緻前功盡棄。

　　工部的長風爐，能讓她公器私用耗時耗力給李清晏打造一把神兵利器嗎？

　　必然是不能的，那拿什麼跟他們做交換呢？

　　??四千字送上，另外，169章補了兩千字，在後半段，171章補了兩千多字在前半段。有小可愛跟我說有些地方像是少了一段，我仔細找了一遍，確實少了，我寫了沒發，因為寫文的時候要修改，修著修著就把這一段放在一旁，更新的時候忘了加上。我就說怎麼寫了那麼多不見字數，被我給忘了，捂臉，感謝提醒的小可愛們，今天算是更了八千，勉強算是加更了，愛你們，?(′???`)比心