一股無名火「噌」地竄了上來。那些隨他出征、埋骨他鄉的將士呢？那些破碎的家庭、失去依靠的孤兒寡母呢？

　　這世道，有時候真是涼薄得讓人心寒。

　　殷姝意察覺到了韓勝玉眼中一閃而過的冷意，不由道，「你自己預測的還生自己的氣不成？」

　　韓勝玉端起微涼的茶盞，抿了一口，壓下心頭的火氣，道：「隻是想起那些回不來的將士，替他們不值罷了。一將無能，累死三軍。」

　　殷姝意沉默了片刻，眼中也浮起複雜的情緒。她想起了前世那些關於北境戰事的零星傳聞，想起後來幾年大梁邊軍的頹勢，想起更多在後續動蕩中犧牲的無名之輩。

　　沈復之罪，又何止眼前這一場敗仗？他開了個壞頭，折損了精銳，動搖了軍心，其遺禍深遠。

　　「是啊，很不值。」殷姝意低聲道，語氣裡帶著沉重與悲涼。

　　「天理或許會遲到，但未必會一直缺席。」韓勝玉看著殷姝意，「事在人為。」

　　殷姝意心頭一震。

　　是啊，事在人為。

　　自己重活一世，就為了當個窩囊廢嗎？

　　雖然李清晏的命運她暫時無力觸及，但沈復這件事……或許，可以推一把？至少，不能讓他像上輩子那樣輕易過關！

　　這個念頭一旦升起，便如野草般瘋長。

　　「你說得對，事在人為。」殷姝意深吸一口氣，「沈復押解回京，雖由太子控制，但最終定罪量刑，還需經過三法司，甚至禦前裁斷。證據固然重要，可……輿情民意，有時也能左右朝局。」

　　韓勝玉眉梢微挑，聽懂了殷姝意的暗示。她是想利用民間對沈復的憤怒，將此事鬧大，給朝廷施加壓力，讓那些想保沈復的人不敢明目張膽地徇私。

　　這倒是個思路。

　　太子將沈復秘押，或許就有防止輿論過早發酵、方便暗中操作的考量。如果這時候，金城百姓對沈復敗軍辱國、導緻無數家庭破碎的憤怒被有意識地引導和放大，甚至形成聯名上書、聚眾請願之勢……

　　「民憤如火，可燎原，也可焚身。」韓勝玉緩緩道，帶著提醒的意味。

　　殷姝意顯然也明白其中的風險，點了點頭，沒有再說什麼，但兩人心照不宣。

　　又說了幾句閑話，殷姝意便起身告辭。

　　送走殷姝意，韓勝玉也沒心思在四海久待，吩咐了李貴昌和王升幾句，便回了韓府。

　　馬車碾過濕潤的青石闆路，發出軲轆的聲響。路過隔壁大門緊閉的府邸時，韓勝玉的目光不由自主地望了過去。

　　她慢慢收回目光，想到李清晏，就想到通寧。

　　回到自己的院子，揮退了吉祥如意，韓勝玉獨自坐在窗前，手指無意識地敲著桌面，想起分別前殷姝意的神色。

　　「她應該是做點什麼。」韓勝玉低聲自語，不管她做什麼，她都要幫一幫場子。

　　也不知殷姝意做了什麼，起初，隻是在一些三教九流匯聚的茶坊、碼頭腳夫歇息的水鋪裡，漸漸多了些議論。

　　「聽說了嗎？北邊回來的傷兵說，沈大將軍當時瞎指揮，硬讓我們的人往兗國人的包圍圈裡沖，那不是送死嗎？」

　　「何止！我表舅家的鄰居的二小子就在沈復的親兵隊裡，僥倖撿回條命，說沈復自己貪生怕死，中軍大帳紮在最安全的地方，前線將士死完了都不見他挪窩！」

　　「唉，我家那口子……就是跟著沈復出去的，屍骨都沒找回來……朝廷那點撫恤，夠幹什麼？孩子還小，這日子可怎麼過啊……」有婦人壓抑的哭聲在角落裡響起，引來一片唏噓。

　　這些言論起初零星分散，但不知怎的，就像滴入水中的墨，漸漸暈染開來。

　　開始有人追問細節，有人附和自己的聽聞，更有人憤憤不平地咒罵。陣亡將士家屬的悲泣與絕望，與沈復押送回來時毫無怯意的神色對比，迅速發酵成一股越來越強烈的民怨。

　　很快，這股風從市井吹向了士林。

　　一些清流書生聚會的文會上，開始有人慷慨激昂地談及武將失職，國法難容，撫恤不公，寒盡將士之心，甚至引經據典，論述民為邦本，民心即天心。

　　雖然尚未直接點明沈復，但矛所指，清晰無比。

　　這背後顯然有一隻無形的手在梳理、引導，將散亂的悲憤凝聚成有針對性的輿論壓力。手

　　法不算特別高明，但貴在持續、細密，狠抓邊關軍事細節，且充分利用了沈復確實不得人心、以及戰後諸多遺留問題確實存在的現實。

　　韓勝玉不知沈復在前線如何打仗的，但是殷姝意上輩子做了太子妃，沈復又是太子的人，她肯定知道一些內情。

　　這些軍中的細節爆出來，殺傷力極大。

　　朝廷不能再忽視民意，都察院已有禦史風聞奏事，雖未直言沈復，但已開始質疑兵部對北境戰事的總結、對陣亡將士名錄的核查以及對撫恤發放的監管。

　　大理寺和刑部在接手沈復案卷宗時，也感受到了前所未有的壓力。民心所向，如一把利劍。

　　韓勝玉暗中幫了殷姝意一把，將消息送到了金城外，那些生活在鄉野的百姓，知道了沈復兵敗的真相，知道了城中有百姓再請願，立刻趕了來，要為他們戰死沙場的兒子，丈夫討個公道。

　　這把火，越燒越烈。

　　不過，剩下的事情，就跟韓勝玉沒關係了。

　　這一日，韓勝玉去從外面回來，吉祥如意跟她說，郭氏收到了從秦州來的信，發了好大的火。

　　這是東窗事發了。

　　韓勝玉心中瞭然，趙媽媽果然厲害。

　　信都送回來了，想來喬姨娘已經安全到了秦州，那她就放心了。

　　「姑娘，您說夫人會如何處置程姨娘？」如意低聲問道。

　　韓勝玉搖搖頭，「這要怎麼猜？」

　　吉祥笑，「姑娘，您就隨便說說。」

　　韓勝玉見兩個丫頭一臉好奇的樣子，反問道：「依你們看，這件事情怎麼處置為好？」

　　吉祥如意對視一眼，兩個丫頭卡了殼，好一會兒，如意才說道：「反正都有孕了，至少也得等生下來再說吧？」

　　「對啊，若是現在就罰她，一旦孩子有點什麼閃失，夫人怎麼跟老爺交代？」吉祥跟著附和一句。

　　反正程姨娘肚子裡揣了一個，那就等於有了一道護身符。

　　韓勝玉笑了笑，「我猜，夫人會讓趙媽媽把程姨娘帶回金城來。」

　　兩個丫頭皆是一愣，「姑娘，您為何這樣說？」

　　韓勝玉笑了笑卻沒解釋，有些話不是她未出閣的身份能講的。

　　程姨娘有孕在身，自然不能再服侍主君，留在秦州沒有當家主母坐鎮，將來她生產誰操持？

　　隻這麼一句話，相信韓應元就會同意將程姨娘送回金城。而且，這也肯定是白姨娘期盼的結果，不然她巴巴的給喬姨娘通風報信做什麼？

　　最終的目的，怕是就要將程姨娘弄回金城。

　　到了第二天，果然郭氏派了人前往秦州。

　　吉祥滿面驚訝的說道：「姑娘，您真是猜對了，如今程姨娘有孕的消息都傳遍了，都說夫人心善，不計較程姨娘有孕瞞著主母不報，反而要接她回來養胎呢。」

　　韓勝玉心想，程姨娘這一胎能不能保住，就看她的造化了。

　　她踩到了郭氏的底線上。

　　妾室能生孩子，但是不能偷著生，她至今也不知程姨娘到底怎麼想的，這麼大的事情，居然會想著瞞天過海。

　　她那時就沒想過，孩子生下來後怎麼辦嗎？

　　最終，郭氏還是要知道的。

　　韓勝玉這幾日閉門不出，她在避沈復一事的風頭。

　　民間的輿論聲浪更高了，開始有零星的陣亡軍屬聚集在皇城外圍的哭泣陳情，雖很快被巡城兵馬司驅散，但影響已然造成。

　　更多士子上書，言辭愈發激烈，朝會上，要求嚴懲沈復以謝天下、以安軍心的聲音也響亮起來。

　　太子一系顯然感受到了壓力，有官員站出來為沈復辯解，稱勝敗乃兵家常事，沈復雖有過失，但罪不至死，且曾有功於朝廷。更有言官彈劾某些清流煽動民怨，幹擾司法。

　　朝堂上吵成一團，民間輿論洶湧，沈復案儼然成了金城乃至大梁朝野矚目的焦點。

　　而此刻，遙遠的北境通寧衛，一場真正的風暴，正在寒風中醞釀。

　　李清晏腰間的破軍，刀鞘冰涼，靜待出鞘之時。

　　通寧的夜，黑得伸手不見五指，寒風如刀，裹挾著細碎的雪粒，抽打在營寨的旗杆和帳篷上，發出獵獵的聲響。遠處兗國營地的燈火，在風雪中如同鬼火般明滅不定。

　　中軍大帳內，李清晏的手指在地圖上周定方大營側翼一處標紅的隘口反覆摩挲。破軍靜卧在他膝上，烏木鞘在昏黃的油燈光線下泛著冷硬的光澤。

　　連日對峙，雙方斥候的小規模交鋒日趨激烈，彼此都在試探，尋找對方的破綻。周定方用兵老辣，營盤紮得極穩，但並非無懈可擊。

　　那處隘口後方的輜重營，因地形之利守備相對鬆懈，凡事有利便有弊，這種情況適合小股精銳突入、製造混亂。

　　「殿下，風向轉了，自西北來，直吹敵營。」金忠掀簾進來，鬍鬚上結著冰碴，低聲道。

　　他身後跟著幾名披甲挎刀、眼神銳利的將領，皆是跟著李清晏久經沙場的心腹。

　　李清晏擡眼，目光掃過眾人，「風向變了，時機便到了。」

　　他握住刀柄，緩緩站起，破軍隨之出鞘三寸，帳內寒意陡增，「今夜子時，風助火勢。金忠，你領五百精騎，攜帶火油、震天雷，自側翼隘口突入，目標敵後輜重、馬廄，製造最大混亂，點燃即走，不可戀戰。」

　　「末將領命！」金忠高聲道。

　　「周進隆，孟準。」李清晏看向另外兩人，「你二人各領一千人馬，伏於敵營東西兩翼，待金忠得手，敵營大亂，即刻擂鼓佯攻，聲勢要大，吸引敵軍主力注意。」

　　「是！」

　　「其餘各部，隨我中軍壓陣，隨時準備接應。記住，此戰意在挫敵銳氣，焚其糧秣，亂其軍心。一擊得手，迅速撤回，依據預定路線交替掩護，不得有誤。」

　　「遵命！」眾將轟然應諾，魚貫而出，迅速消失在風雪夜色中。

　　子時將至，風雪更疾。

　　李清晏一身玄甲，立於營寨前沿，身後是肅然無聲的兩千中軍精銳，破軍冰涼的刀柄緊貼掌心。

　　沒有號角，沒有戰鼓。黑暗中，隻有風雪的呼嘯和金忠所部極其輕微的甲葉摩擦聲、馬蹄裹布踏雪聲，他們如同融入夜色的幽靈，悄然撲向預定的隘口。

　　時間一點一滴過去，每一息都顯得漫長。

　　忽然，敵營方向猛地亮起一團火光，緊接著是第二團、第三團……火光迅速連成一片，伴隨著隱約傳來的戰馬驚嘶、人員呼喊，還有沉悶的爆炸聲，那是震天雷在敵營中炸開！

　　「敵襲！敵襲！」兗國語和混亂的梁語交織在一起，敵營瞬間如炸開的蟻穴。

　　「擂鼓！進攻！」幾乎在同一時刻，埋伏在東西兩翼的梁軍鼓聲大作，殺聲震天，火光搖曳，彷彿有千軍萬馬同時撲向敵營。

　　周定方的大營果然出現了預料中的混亂，一部分兵馬倉促迎擊東西兩翼的佯攻，一部分則慌亂地試圖撲救後營大火，整座大營亂成一團。

　　李清晏眼神銳利如鷹，捕捉著戰場每一個細微變化，「中軍，緩步壓上！弓弩手，三輪齊射，覆蓋敵前營柵欄！」

　　箭矢如蝗，帶著凄厲的破空聲沒入敵營前的黑暗與火光交織處，進一步加劇了敵軍的混亂和傷亡。

　　金忠的五百騎如同燒紅的鐵釺刺入牛油，在敵後營肆虐一番後，毫不戀戰，依仗對地形的熟悉和夜色的掩護，按照預定路線迅速脫離，與接應的部隊匯合，反向撕開一道口子，撤回本陣。

　　整個襲擊過程，從發動到撤回，不到一個時辰。當周定方終於穩住陣腳，組織起有效反擊時，梁軍已如同潮水般退去，隻留下一片狼藉、火光衝天的後營，以及空氣中瀰漫的焦糊味、血腥味和兗國士兵驚魂未定的喘息聲。

　　周定方大怒，「好你個李清晏！」

　　是夜，周定方為防李清晏再度偷襲或趁亂總攻，不得不下令放棄前沿部分營寨，整體向後收縮六十裡，重新擇地紮營，清點損失。

　　糧草被焚三成，戰馬折損數百，傷亡兵卒逾千，更重要的是，士氣遭受重挫。

　　通寧初戰告捷！

　　八百裡加急的戰報，帶著北境凜冽的風雪氣息，一路換馬不換人，朝著金城飛馳而去。

　　這對沈復而言，可謂是雪上加霜，緻命的打擊。

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