津朱果終得破土發芽，李凡心頭巨石徹底落地，當即全心投入修鍊。

　　此時他的修為已隱隱觸碰到元嬰五層的門檻，照此進度，不出一月便能成功晉陞。

　　又靜待十日，距從丹老處取走種子已然月餘。

　　這日清晨，李凡先往葯田巡查一番，遠遠給在田間忙碌的平常打了聲招呼，隨即身形一晃，化作一道輕煙悄無聲息地掠向丹老的草屋。

　　抵達之時，丹老正枯坐在草屋前的石桌旁，神色恍惚，魂不守舍。

　　見李凡前來，他先是一怔，隨即欲言又止，滄桑的目光在李凡身上反覆流連——顯然是想問津朱果的培育結果，卻又怕聽到失望的答案。

　　李凡瞧出他的心思，上前一步微微拱手，朗聲道：「丹老，晚輩幸不辱命，已讓津朱果順利發芽！」

　　「此言當真？」丹老猛地擡頭，滄桑的眼眸驟然亮起，驚喜與難以置信交織，嘴唇微微顫抖著追問，枯瘦的手指下意識攥緊了衣袖。

　　李凡淡然一笑，擡手解開手中提著的布袋，將內裡的粗陶盆取出。

　　盆中，一株寸許高的血紅幼苗正生機勃勃地舒展著嫩葉，靈氣縈繞其間，雖被布袋遮擋多時，仍有淡淡的腥味溢出。

　　這粗陶盆是他昨日特意從小玉瓶中取出的，若直接取出，盆中濃郁的靈氣根本無從解釋。

　　「好！好！這血紅色澤，與古籍記載的津朱果一模一樣！」丹老激動得起身湊上前來，目光死死盯著幼苗，連聲道，「快收起來，此地不宜久露！你究竟是如何做到的？」

　　李凡故作茫然，臉上恰到好處地浮現出幾分興奮：「晚輩也不知曉其中訣竅，隻是每日清晨採集晨露悉心澆灌，沒想到不過一月光景，它竟真的發芽了！」

　　「晨露？」丹老眉頭微蹙，低聲重複了一句——這法子看似尋常，他此前倒真未嘗試過。

　　轉瞬他便釋然，看著李凡的目光滿是讚許：「果然是天生的藥草培育奇才！老夫果然沒看錯你！」

　　李凡順勢說道：「丹老，如今津朱果已然發芽，不如就交由您老親自養護？」

　　丹老緩緩搖頭，神色凝重了幾分：「還是你先養著，切記不可讓旁人知曉。老夫這身子骨日漸衰弱，舊日故交又時常往來，若是不慎洩露出去，恐生禍端！」

　　李凡見狀，便重新用布袋將粗陶盆裝好。

　　尚未開口，丹老已率先笑道：「你回去靜候消息便是。關於外門挑戰之事，老夫自會妥善安排，屆時自然會有人舉薦你和平常一同參與。」

　　李凡躬身謝過，再度化作一道輕煙悄無聲息地離開了草屋，徑直返回自己的洞府。

　　確認山洞四周無人窺探後，他才將粗陶盆重新收入小玉瓶內。

　　又過了十日，靈藥谷的晨霧還沒散盡，谷口便傳來一陣不尋常的靈力波動。

　　那股氣息沉凝如淵，卻又浩渺如海，甫一出現，便讓谷中所有雜役心頭一凜，即便是李凡，此刻也下意識地收斂了周身氣息，驚疑不定地望向谷口。

　　他迅速來到自己的葯田。給平常打了個招呼，低聲說道：「平兄，有大人物要來！」

　　不多時，兩道身影緩步走入靈藥谷。

　　為首者身著玄色錦袍，袍角綉著暗金色的丹紋，鬚髮皆黑，面容俊朗，隻是眉宇間帶著幾分歲月沉澱的淡漠。

　　他負手而行，腳下看似未動靈力，卻步步生風，踏在水靈靈的草葉上，連一絲露水都未曾沾濕。

　　周身氣息若隱若現，明明是合道後期的威壓，卻斂得滴水不漏，唯有偶爾掠過葯田時，眼神微動，才會洩露出一絲令人心悸的鋒芒。

　　他身側跟著的，是一臉恭敬的魏慶山。

　　往日裡執法嚴明的煉虛期執事，此刻卻像個隨行的晚輩，連說話都放低了聲調。

　　「蕭長老，靈藥谷的葯田，便在前方了。」魏慶山擡手引了引方向，目光掃過四周聞聲趕來的雜役，眼底閃過一絲警示。

　　有雜役認出了這位蕭長老的身份，正是萬丹谷長老蕭遂。

　　蕭遂微微頷首，目光隨意地掠過沿途的葯田。

　　那些被雜役們精心打理的藥草，在他眼中似乎不值一提，眉頭始終未動分毫。

　　直到行至東北方位，他的腳步才驀地一頓。

　　眼前的幻陣早已被李凡調整過，不再是全然的荒蕪，而是透著幾分恰到好處的「貧瘠」——土層雖仍有龜裂，卻隱隱泛著濕潤的光澤，幾株不起眼的藥草芽尖破土而出，看似孱弱，卻透著一股頑強的生機。

　　可在蕭遂的神識探查中，這片土地下湧動的靈氣，竟比靈藥谷中心區域還要醇厚！那些五階藥草，根須早已深深紮入地底，汲取著源源不斷的精純靈氣，葉片脈絡間流淌的靈光，竟比尋常六階靈草還要濃郁。

　　更讓他心頭微動的是，這片葯田的陣法布置，看似粗淺，實則暗藏玄機，既能遮掩藥草的氣息，又能聚攏天地靈氣，手法老道，絕非尋常雜役所能為。

　　「這兩塊地，便是魏執事說的，那兩個新人打理的？」蕭遂的聲音不高，卻帶著一種莫名的威嚴。

　　魏慶山連忙躬身應道：「正是。我先前巡查時，見他們以幻陣遮掩，實則將七百二十種五階以上的藥草盡數培育成活，手段頗為不凡。這兩塊葯田可是荒廢幾十年，我以前多次過來探查，都沒有找到原因。」

　　蕭遂聞言，嘴角終於勾起一抹極淡的弧度。他沒有再靠近，隻是凝神感應了片刻，便轉身繼續前行。

　　「嗯，還不錯。」

　　輕飄飄的四個字，卻讓跟在遠處觀望的李凡心頭一松。

　　他與平常就站在葯田邊緣，看似恭敬地垂著眸，實則早已緊緊盯著那道身影。

　　見對方並未多說，隻是淡淡點評一句便離去，李凡懸著的心才落回原處。

　　丹老果然沒有食言，這位長老，想必便是為外門挑戰的舉薦而來。

　　厲霞站在雜役最前方，望著蕭遂離去的背影，眼底滿是驚疑。