他頓了頓，想起天水宗幾次被圍的光景，聲音又沉了些：「近幾個月，那些宗門更是變本加厲，接連派了三批人圍攻天水宗，甚至放言要將我宗連根拔起。如今西方界域禦魔，各宗金丹修士都不在，晚輩尚且能勉強應對；可一旦那些金丹、元嬰修士回來，以二流宗門的實力，要滅天水宗不過是翻手之間的事。」

　　墨麒麟指尖輕輕叩了叩石桌，目光掃過身側金翅鵬與冰魄狐，三人交換了個無聲的眼神——金翅鵬眉峰微挑，似在權衡距離；冰魄狐則垂著眼，指尖無意識拂過發間冰晶發簪。片刻後，墨麒麟才緩緩開口，語氣裡帶著幾分審慎的試探：「小友的意思，是想讓我萬獸山出手，抗衡那些二流宗門的元嬰修士？」

　　「前輩誤會了。」李凡連忙搖頭，腰身仍保持著欠身的姿態，語氣裡滿是克制的懇切，「這本是晚輩的私怨，怎好平白勞煩萬獸山諸位前輩。隻是天水宗根基淺薄，遠不及二流宗門，晚輩實在不願因一己之故，讓宗門上下數千人承受滅頂之災。」

　　他擡眼望向四位大妖，眼底映著洞府內的靈光，滿是期盼：「所以鬥膽懇請諸位前輩，能否出手護住天水宗五年？這五年之恩，晚輩此生不忘，日後萬獸山若有需要，晚輩縱是赴湯蹈火，也絕無半分推諉。」

　　四位大妖聞言都微微沉吟——赤焰獅撓了撓紅髮，似在盤算；金翅鵬金瞳微凝，若有所思。李凡見此情景，連忙緩和語氣，嘴角牽起一抹淡笑：「這隻是晚輩的淺見，若諸位前輩覺得為難，晚輩也絕不會強求，再另想他法便是。」

　　「小友倒實誠。」赤焰獅忽然開口，大步上前半步，嗓門依舊爽朗，「隻是你到底得罪了二流宗門裡的哪一家？總不能是全得罪了吧？」

　　李凡摸了摸鼻尖，眼底掠過一絲無奈，苦笑道：「說起來慚愧，晚輩大抵是……得罪了所有二流宗門，確實有些麻煩。」

　　「難怪你這般憂心。」墨麒麟指尖輕輕叩了叩石桌，語氣裡多了幾分瞭然，「萬獸山雖離二流宗門地界遠些，卻也知曉他們的底細——各宗加起來，足有幾十位金丹修士，還有十多位元嬰初期大能。若隻派六階妖獸過去，怕是真護不住天水宗。」

　　話音剛落，一直沉默的冰魄狐忽然開口，清冷的聲音像山間融雪：「上次小友贈的玄脈破障丹，讓我突破了一個小境界，省去數十年苦修。如今小友又願協助我萬獸山煉製五階脫胎丹，這份情，萬獸山該還。」

　　她擡眼看向李凡，冰晶發簪在光下泛著冷光，語氣卻帶著幾分篤定：「小友既隻要五年，那便由我帶幾位手下，去天水宗駐守五年便是。」

　　李凡眼底瞬間亮起光，先前懸著的心驟然落地——他知道冰魄狐是元嬰中期修為，有她駐守，天水宗必能安穩！他連忙直起身，又深深躬身，腰身彎得比先前更沉，語氣裡滿是真切：「多謝前輩！這份恩情，晚輩日後定當報答！」

　　換作旁人，一個築基修士對元嬰大能如此說話，難免遭人恥笑；可在場四位大妖卻無一人發笑——墨麒麟眼底掠過讚許，赤焰獅更是拍著大腿叫好，金翅鵬也微微頷首。他們都看在眼裡，這少年不到一年連跨四個小境界，身邊還有血脈強大的虎子，五年後能成長到何種地步，誰也說不準。

　　冰魄狐輕輕擺了擺手，語氣依舊淡然：「五年而已，於我而言不算什麼，小友不必掛懷。」

　　李凡心中一塊大石落地，當即轉向墨麒麟，語氣客氣又帶著分寸：「既然如此，不知四位前輩能否為晚輩安排一處安靜洞府？還有五階脫胎丹的丹方，晚輩想先研究一番，儘早開爐煉丹。」

　　這話一出，四位大妖臉上的沉穩頓時褪去——墨麒麟指尖捏著石桌邊緣，指節微微泛白；赤焰獅忘了拍手，眼睛直勾勾盯著李凡；連素來清冷的冰魄狐，眼底都掠過一絲期待。五階脫胎丹對他們太重要了——有了這丹，他們才有機會脫離妖胎桎梏，衝擊元嬰以上境界；不然，這輩子都得困在元嬰期。

　　墨麒麟強壓著心頭的激動，語氣仍盡量溫和：「小友一路趕來，要不要先歇一下？靈茶還溫著。」

　　「多謝前輩好意，不必了。」李凡笑著搖頭，指尖已不自覺看向墨麒麟身側的儲物戒，「研究丹方對晚輩而言，也是一種休息。儘早琢磨透，才能少走彎路，不浪費前輩們備好的靈材。」

　　墨麒麟與赤焰獅交換了個眼神，赤焰獅立刻站起身：「那便去我們平日裡閉關的洞府！那裡靈力濃郁，還有天然地火，最適合煉丹！」

　　墨麒麟也擡手摸向儲物戒，指尖捏著一張泛黃的獸皮——邊角微卷，泛著淡淡的靈力光澤，顯然是被反覆翻閱過。他又取出一枚泛著青芒的儲物戒，遞向李凡時動作輕緩：「小友，這是脫胎丹的丹方，戒子裡是丹方上需用的十份靈材，都已分揀妥當。」

　　李凡雙手接過，指尖觸到丹方時，能感覺到上面殘留的細微靈力，顯是幾位大妖常年摩挲所緻。他小心將丹方疊好收進懷裡，又將儲物戒戴在手腕，躬身道：「多謝前輩。那晚輩現在便過去研究丹方？麻煩前輩帶路。」

　　「我帶你去！」赤焰獅大步邁向洞口，還不忘回頭拍了拍李凡的肩，力道拿捏得剛好，「那地方偏得很，不過外面有我們幾位護法，小友隻管安心研究，連隻飛鳥都近不了身！」

　　李凡又轉向墨麒麟、金翅鵬與冰魄狐，依次拱手告別，才跟著赤焰獅往洞口走。三位大妖一直送到洞府門口，墨麒麟立在最前，目光落在李凡與赤焰獅的背影上，眼底帶著幾分期許；冰魄狐則擡手理了理廣袖，似在盤算何時動身去天水宗；金翅鵬望著遠處的雷瀑崖，金瞳裡閃過一絲思索——這少年，或許真能給萬獸山帶來新的轉機。