李凡笑了笑，不再多言，俯身背起靈虛子，腳下靈光一閃，踏月步瞬間施展。身形如流光般掠起，腳下彷彿有無形的月華托舉，草木殘影飛速向後倒退，十裡路程在他腳下竟如閑庭信步。

　　背上的靈虛子迎風而立，衣袂翻飛，卻絲毫不覺顛簸，忍不住連連讚歎：「小友身形快如流星，穩如泰山，這十裡路換做老道，怕是拄著拐杖挪一天也未必能到，後生可畏啊！」

　　「道長謬讚，不過是舉手之勞罷了。」李凡語氣謙和，腳下速度未減。

　　靈虛子目光掃過遠方天際，狀若無意地隨口說道：「三個月的時日不算短，小友此番事了，倒不妨回趟老家瞧瞧，也好稍作休整。」

　　李凡心中一動，點頭應道：「晚輩正有此意，多謝道長提醒。」

　　說話間，青石城巍峨的城門已近在眼前，城樓上懸挂的燈籠透出暖黃的光暈，隱約能看到城門下進出的行人和商販。李凡緩緩收勢落地，穩穩將靈虛子放下。

　　「道長，城門已至，要不晚輩送你進城？」他仍有些不放心地問道。

　　靈虛子連連擺手，眼角的皺紋都笑成了溝壑：「不必不必！老道自己慢慢逛便是，這青石城可有好些年沒來足了，正好瞧瞧變化。你呀，怕是急著回去給你媳婦喂葯，老道就不耽擱你時辰了！」

　　「道長……」李凡臉頰微微發燙，略顯窘迫地拱了拱手，「那是晚輩師姐，不過道長慧眼如炬，晚輩確實急於返程。」

　　靈虛子聞言，眼中閃過一絲狡黠，隨即斂了笑意，神色鄭重了幾分，擡手拍了拍李凡的肩膀：「今日與小友相遇，亦是一場緣分。臨別贈你一言——置之死地而後生。」

　　話音落，他不再多言，轉身捋著鬍鬚，頭也不回地踏入城門，身影很快融入城門口的人流中，消失在暖黃的燈火裡。

　　李凡立在原地，眉頭微蹙，口中反覆咀嚼著「置之死地而後生」這七個字，神色漸漸沉凝。

　　是在說我？

　　他心頭猛地一跳，一股寒意與震驚交織著竄上脊背。上次靈虛子提及的「順逆之事」已是暗藏玄機，如今這句箴言，莫非是指向自己識海內的隱秘？

　　那小玉瓶的存在，連化神之上的陸天放前輩都未曾察覺，白靈海更是對此毫無感知，靈虛子不過是萍水相逢的老道，怎會看穿自己識海深處的秘密？

　　不可能……絕對不可能。

　　李凡下意識地擡手按在兇口，指尖能感受到自己緊張的心跳聲。

　　他搖了搖頭，試圖推翻這個驚世駭俗的猜測，可若不是指小玉瓶外纏繞的死氣，靈虛子這話又另有深意？

　　三個月後的約定，神秘的物事，如今又添這句模稜兩可的箴言。

　　靈虛子的身份愈發撲朔迷離，而這句「置之死地而後生」，如同一顆石子投入心湖，漾開層層疑雲，讓他愈發看不清前路的方向。

　　夜色漸濃，林間的風帶著幾分涼意。李凡不再耽擱，轉身朝著虎子降落的方向疾馳而去，腳步匆匆，心中的疑惑卻如藤蔓般瘋長，纏繞不休。

　　李凡疾步趕回林間空地，隻見虎子正化作巴掌大小，蹲在青雲身側警惕地掃視四周，毛茸茸的腦袋時不時蹭蹭青雲的衣袖，十足一副盡職的守護者模樣。

　　察覺到李凡歸來，虎子立刻豎起耳朵，神識傳音急切響起：「凡哥！咱們現在要繼續趕路嗎？那靈虛子神神叨叨的，他給的那枚灰撲撲的藥丸，真能救雲姐？」

　　李凡俯身查看了一眼青雲蒼白的面容，指尖輕叩掌心，沉吟片刻後沉聲道：「眼下別無他法，這是唯一的希望。咱們先找個隱蔽的山洞，把藥丸給雲姐服下看看效果。你剛才飛了二十萬裡，氣息都還沒勻過來，正好趁機好生休整一番。」

　　他頓了頓，眉宇間掠過一絲疑雲：「還有件事頗為蹊蹺——那五位化神修士，竟始終沒有追來。莫非他們在禁地之中遭遇了變故？」

　　虎子也皺起小眉頭，爪子撓了撓下巴，神識裡滿是困惑：「凡哥，我剛才也在琢磨這事！我雖速度不慢，但終究隻是元嬰境，那些老鬼可是實打實的化神修士，遁速未必比我差多少，怎會半點追襲的動靜都沒有？就這樣放棄了？」

　　李凡緩緩搖頭，目光落在青雲毫無血色的唇上，語氣凝重：「此事暫且不管，眼下救雲姐最為要緊。先尋個安靜安全的地方，讓她服下藥丸觀察效果。若這丹藥無效，咱們還得儘快另想辦法。」

　　說罷，他小心翼翼地抱起青雲，動作輕柔得彷彿怕驚擾了她的沉睡，將她護在懷中。

　　虎子見狀，周身靈光一閃，化作一道流光緊隨其後，一人一虎迅速朝著附近山巒的幽谷飛去，身影很快隱入暮色籠罩的密林之中。

　　李凡循著幽谷深處一路探尋，終於在一處壁立千仞的斷崖下，找到一處隱蔽的天然山洞。

　　洞口被茂密的藤蔓與灌木叢遮掩，僅容一人側身而入，洞內乾燥平整，石壁上凝結著細碎的鐘乳，隔絕了外界的氣息，正是絕佳的藏身之所。

　　他先將青雲輕輕放在洞底鋪好的軟毯上，又取出陣基與靈石，在洞口、洞中段及洞深處接連布下三道隱匿法陣。

　　陣紋亮起時泛起淡淡的微光，瞬間與周遭環境融為一體，不僅能遮蔽靈力波動，更能扭曲神識探查，縱使化神修士途經此地，若不刻意細究，也絕難發現洞內玄機。

　　「虎子，守住洞口，任何動靜立刻示警。」李凡沉聲吩咐，指尖靈力微動，將最後一枚靈石嵌入陣眼。

　　虎子化作巴掌大小，蹲在洞口的藤蔓間，琥珀色的眼眸警惕地掃視著洞外，神識傳音帶著凝重：「凡哥放心，有我在，絕不讓人靠近！」

　　李凡深吸一口氣，轉身回到青雲身旁，緩緩盤膝坐下。

　　他小心翼翼地將青雲半扶起來，讓她靠在自己肩頭，一隻手輕輕托著她的後腦，另一隻手從懷中取出那枚灰撲撲的小瓷瓶。