夜色漸深，篝火稀稀拉拉點起。

　　李立明也回來了，買了不少米面、臘肉、肉幹、幹筍和小酒，全都給了邵雨桐。

　　王捕頭還親自下廚，給邵雨桐和戰玉容單獨煮了稠粥，切些臘肉丁進去，還煎了幾條鹹魚。

　　其他人，則依舊是清湯寡水，要麼稀粥，要麼啃着硬邦邦的、凍得像石頭一樣的幹糧。

　　而戰家二房三房沾了邵雨桐的光，居然吃上了大米飯，做了個酸筍炒臘肉。

　　香味飄出來，引得周圍一片吞咽口水的聲音。

　　戰傾柔聽着他們那邊歡聲笑語，緊緊咬住了下唇，将頭埋在了膝蓋裡。

　　她不是饞那口吃的，她是為嫂子不值，為這世道的不公感到憤怒和悲涼。

　　“柔兒，喝點吧，暖暖身子。”戰大娘将粥碗往她面前推了推，聲音透着疲憊。

　　“娘，我想嫂子了。”戰傾柔的聲音帶着濃重的鼻音，“她要是知道我們現在這樣，該多難過……”

　　“不哭。”戰大娘拍了拍她的小手，“世态炎涼，人心不古，看多了，你便不會那麼難受。”

　　戰傾柔忍不住撲在她單薄卻溫暖的懷裡，小小的身子因憤怒和委屈而顫抖：“他們怎麼可以這樣……嫂子為大家做了那麼多，他們轉頭就忘了，還那樣說嫂子……等嫂子回來，我一定告訴嫂子，再也不要管他們了！讓他們自生自滅！”

　　她的哭聲像針一樣紮在戰大娘心上，也刺痛了周圍的族人。

　　戰大娘隻能緊緊摟住她，枯瘦的手一下下拍着她的背，喉嚨哽咽，說不出一句完整安慰的話。

　　世态炎涼，人心不古，她活了半輩子，如今看得越發透徹。

　　邵雨桐将這話聽在耳裡。

　　她攏了攏身上的棉衣，看向戰傾柔的方向，語氣溫和：

　　“傾柔妹妹，你年紀小，有些事你不知，我不怪你。但你并不知，程瑤在絕情谷得罪了谷主，若不是我苦苦求情，她早就被處死了！

　　不過，我不需要你們對我感激涕零，或者還我人情，就當我欠她的，我還上了，從此互不相欠，你莫要再說我的不是了。”

　　她這話炸得衆人又是一愣。

　　程瑤的生死，竟系于她一言？

　　“你胡說！我不信！”戰傾柔猛地擡起頭，淚眼婆娑，卻目光灼灼地瞪着邵雨桐，“我嫂子醫術高明，心地善良，怎麼會輕易得罪人！一定是你編造的！”

　　邵雨桐嗤笑一聲：“信不信由你。總之，絕情谷那種地方……程瑤，約莫是回不來了。”

　　“邵雨桐！你閉嘴！”一直沉默的戰皓宸終于忍不住，厲聲喝斥。

　　他身形挺拔，背脊挺得筆直，“我嫂子能不能回來，你說了不作數，莫要在此危言聳聽，咒我嫂子。”

　　說完，他沒有理會邵雨桐，看向王捕頭：

　　“差爺，邵雨桐母女倆非我流放隊伍中人！此前間接害死數名族人，又已被隊伍公議驅逐，你如今卻讓她們加入，你此舉視律法為何物？視我戰家族人的性命為何物？！”

　　這一質問，擲地有聲，直接将矛盾挑明。

　　王捕頭臉上閃過一絲尴尬和惱怒，握着錢袋的手緊了緊，卻依舊抿着嘴不吭聲。張大鵬眼珠子一轉，立刻跳了出來，叉着腰：

　　“戰皓宸！你嚷嚷什麼？邵小姐和戰夫人并非流放犯，她們如今是絕情谷的客人！不過是行程路線恰巧與我們相同罷了！

　　我們頭兒心善，看在絕情谷的面子上，照拂一二，這是江湖道義，也是公差本分！怎麼，你有意見？”

　　這番強詞奪理的話，氣得戰皓宸漲紅了臉。

　　他看向王捕頭，王捕頭卻避開了他的目光，默認了張大鵬的話。

　　“好！好一個江湖道義！好一個公差本分！”戰皓宸怒極反笑，知道與這等人再多說也是無益。

　　他猛地轉身，大步走向隊伍邊緣那個安靜的角落。

　　那裡，兄長戰皓霆正靠坐在一棵枯樹下，閉目養神。

　　與其他人的憔悴頹然不同，他依舊從容淡定，仿佛周遭的一切紛擾都與他無關。

　　“大哥！”戰皓宸上前，聲音帶着壓抑不住的焦躁，“你就真的一點都不着急嗎？嫂子她生死未蔔，邵雨桐那禍害又被接了回來，王捕頭他們收了絕情谷的好處，這隊伍怕是要亂了套了！”

　　戰皓霆緩緩睜開眼。

　　他的眼眸深邃，如同古井寒潭，不起絲毫波瀾。

　　他拍了拍身邊的空地，示意弟弟坐下，聲音平穩低沉：“慌什麼，坐下。”

　　“我怎能不慌！”戰皓宸幾乎是在低吼，“嫂子已經三天沒有任何消息了！三天！絕情谷那是什麼龍潭虎穴？！”

　　“正因是龍潭虎穴，才更不能自亂陣腳。”戰皓霆的聲音依舊沒什麼起伏，但他袖中的手，卻微不可察地蜷縮了一下，“瑤兒她……自有分寸。”

　　他語氣中的笃定，稍稍安撫了戰皓宸瀕臨爆炸的情緒。

　　戰皓宸重重吐出一口濁氣，坐到兄長身邊，但緊握的雙拳和緊繃的身體，仍說明他的心情尚未平息。

　　戰皓霆沉默，内心深處也遠非表面這般從容。

　　三天了。

　　瑤兒已經三天沒有任何消息傳回。

　　他相信她的能力，相信她不會有事。

　　白日裡，他還能憑借強大的意志力壓制住那份噬骨的思念不安，用冷靜的面具應對一切。

　　可夜幕籠罩大地，營地漸漸安靜下來，隻剩下寒風呼嘯和零星壓抑的咳嗽聲時，那份被強行壓抑的擔憂，便如同掙脫牢籠的野獸，瘋狂地啃噬着他的心髒。

　　絕情谷、顧望川！

　　那個人，為何獨獨留下瑤兒？是因為她那起死回生的醫術、發現她身懷異能，還是另有圖謀？

　　邵雨桐母女被安然送回，還得了優待，這反常的舉動背後，又隐藏着怎樣的算計？

　　瑤兒在谷中，究竟面臨着什麼？

　　每一個問題，都像一把冰冷的锉刀，反複磨砺着他的神經。

　　他不能再等下去了。

　　當衆人都已沉睡，隻有守夜差役偶爾走動的細微聲響時，戰皓霆睜開雙眼，如同暗夜中的獵豹。

　　“宋澤。”他對着空無一人的黑暗，低聲喚道。

　　幾乎在他話音落下的瞬間，一道黑影如同鬼魅般悄然出現，單膝跪地。

　　宋澤全身籠罩在黑衣中，氣息收斂得近乎虛無。

　　“主子。”

　　“絕情谷内，情況如何？”戰皓霆的聲音帶着緊繃的低沉。