宋澤想了想，又道：“可若我們的人成功逃脫，不正是恰好說明聖旨是假的麼？朝廷若順着這條線查下來，之前國庫被盜、栽贓絕情谷、乃至挑撥朝廷與絕情谷關系的罪名，恐怕都會落到我們頭上！”

　　屆時，他們就從暗中潛伏，徹底走到台前，與朝廷徹底撕破臉，成為名副其實的反賊！

　　戰皓霆沉默了片刻，目光掃過前方在寒風中蹒跚前行、面黃肌瘦的族人，又想到那些被驅趕着走向死亡線的無辜流民，還有至今被困在絕情谷、生死未蔔的程瑤……他的眼神變得堅定而決絕。

　　“無妨。”他聲音不大，卻帶着破釜沉舟的凜然，“事到如今，反與不反，于我戰家，還有何區别？”

　　“是！屬下明白了！”宋澤不再多言，鄭重抱拳領命。

　　他立刻挑選了三名最精銳、最機敏也最忠誠的枭影成員，帶上聖旨和铠甲，悄無聲息地脫離隊伍，朝着絕情谷方向疾馳而去。

　　戰皓霆擡起頭，望着灰蒙蒙的天空，仿佛能穿透虛空，看到那個正在絕情谷内奮力周旋的身影，輕聲說道，嗓音溫柔，飽含着擔憂：“瑤兒……此計若成，必将掀起滔天巨浪。你……定要顧好自己。”

　　程瑤在送出聖旨和铠甲後，便立刻瞬移回了絕情谷。

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　　朝廷大軍裡，中軍主帳旁，一個被嚴密看守的營帳内。

　　趙擎和幾名他的心腹将領，被粗大的鐵鍊捆綁着，丢在冰冷的地上。

　　趙擎身上之前被顧望川生擒時留下的傷還沒好，此刻痛徹心扉，氣得她雙目赤紅，怒罵不止：

　　“顧立恒！你這個卑鄙小人！無恥之徒！眼看勝利在望，你就來摘桃子！驅良民為盾，此等喪盡天良之舉，你也做得出來！你就不怕天打雷劈，遺臭萬年嗎？！”

　　帳簾被掀開，顧立恒的一名親衛隊長顧亮走了進來。

　　他看着怒罵的趙擎，語氣平淡卻帶着一絲居高臨下的冷漠：

　　“趙将軍，何必動怒？聖上深知趙将軍愛兵如子，心腸軟，擔心您面對絕情谷那幫逆賊時，會因婦人之仁而贻誤戰機，這才補下口谕，命我家侯爺臨危受命，接手大軍。侯爺也是奉旨行事，不得已而為之。”

　　“放屁！”趙擎啐了一口，“臨時更換主帥，何等大事？必須有聖旨明發！本将軍未曾見到任何聖旨！爾等假傳聖旨，該當何罪？！”

　　顧亮不慌不忙地道：“趙将軍，聖上近日因國庫被盜一案，憂心忡忡，龍體欠安，不願為此事大動幹戈，故而隻給了口谕，有何不可？

　　随行的幾位内侍，皆是近身伺候聖上的老人，司禮監掌印大太監李公公也在其中，難道趙将軍連李公公也信不過嗎？”

　　聽到“李盛”三個字，趙擎的怒罵聲戛然而止，如同被掐住了脖子。

　　李培雲是皇帝身邊最信任、伺候了幾十年的老太監，對皇帝的忠心毋庸置疑，李盛是他的義子，他若在場，确實能代表皇帝的意思。

　　可是……趙擎眉頭緊鎖，心中充滿了巨大的困惑和不解。

　　就算聖上擔心他心軟，可臨陣換帥，乃是兵家大忌！

　　更何況是用這等驅民為盾的毒計？聖上就算再焦急，再……也不至于如此糊塗，行此等自毀長城、失盡民心之事啊？

　　他張了張嘴，還想再争辯什麼，但看着顧亮那有恃無恐、冰冷無情的眼神，知道再說什麼也是無用。

　　顧立恒既然敢這麼做，必然是做足了準備，甚至可能……真的得到了聖上的默許？

　　一種深沉的寒意，從趙擎心底蔓延開來。

　　他不再怒罵，隻是死死地盯着帳外，仿佛要穿透那層帆布，看清這背後真正的陰謀。

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　　絕情谷外，戰場之上，氣氛沉重得令人窒息。

　　朝廷的兵卒們如同驅趕牲畜般，用長槍的末端狠狠戳刺，用皮鞭無情地抽打，逼迫着那群衣衫褴褛、面黃肌瘦的流民，一步步朝着絕情谷那危險的第三道防線挪動。

　　流民們被死亡的陰影籠罩。

　　“軍爺！求求你們！放過我們吧！我們不想死啊！”一個老婦人癱倒在地，涕淚橫流地哀求。

　　回應她的是一記兇狠的槍杆，砸在她的背上，讓她發出一聲痛苦的悶哼。

　　“阿奶！阿奶！”一個半大的孩子哭着想去扶她，卻被旁邊的兵卒一腳踹開。

　　有膽小的流民試圖轉身逃跑，還沒跑出幾步，數支精準的箭矢便破空而來，瞬間将其射成了刺猬，倒地身亡，鮮血染紅了雪地。

　　這殘酷的景象徹底粉碎了其他流民逃跑的念頭，隻能麻木地向前。

　　一個約莫五六歲的孩童，在擁擠推搡中不慎跌倒，他年輕的父親驚恐地想要彎腰去抱，卻被身後洶湧的人流瞬間沖開、淹沒！

　　那孩子隻來得及發出一聲絕望的呼喊，小小的身影便消失在了無數雙慌亂的腳下……。

　　尚未真正接戰，在朝廷軍隊自己的驅趕和踐踏下，流民已然出現了傷亡！

　　哭聲、哀求聲、呵斥聲、慘叫聲混雜在一起，宛若人間地獄。

　　他們越逼越近，絕情谷防線後那些嚴陣以待的弟子們表情複雜——有憤怒，有不忍，也有決絕。

　　“谷主！不能再猶豫了！”一位長老急聲喊顧望川，額頭青筋暴起，“啟動機關吧！再不動手，等他們沖過防線，大軍緊随其後，我們所有人都得死！”

　　“是啊谷主！是朝廷無能，害得這些流民活不下去！是朝廷驅趕他們來送死！害死他們的是朝廷，不是我們絕情谷！”

　　有長老試圖說服他，也說服自己，減輕内心的負罪感。

　　“我們不能心軟！為了絕情谷的存續，必須動手！”

　　衆人的目光都聚焦在顧望川身上，等待他的決斷。

　　顧望川地盯着那些在寒風中瑟瑟發抖蝼蟻一樣的流民，拳頭緊握，指甲深深陷入掌心，滲出血絲。

　　為了救程瑤，他落下滿身的傷，苗疆聖女下的蠱毒還殘留在他體内，這些天，他不過硬撐罷了。

　　此時，他滿身的疲憊，身影搖搖欲墜，腦海中，不受控制地浮現出程瑤的身影。

　　她為了救一個并不相熟的吳郎中，不惜暴露自身秘密，那份近乎固執的善良，倘若他今日下令，啟動機關，将這上千流民屠戮殆盡，即便他日後真的統一了八國，站在了權力之巅，那個小女人，也永遠都不會原諒他了吧？

　　一想到她會用憎惡、冰冷的眼神看他，恨他入骨，他就覺得心髒像是被無數根針反複穿刺，痛得無法呼吸。

　　罷了……

　　罷了！

　　他眼中的掙紮和狠厲漸漸被苦澀的決然所取代。