等他走遠，戰皓宸站了出來。

　　“大家都靜一靜！”

　　他不過是個少年，第一次出頭，還是有些膽怯的，嗓音都帶着顫。

　　但他明白，如果再沒人站起來帶領這支隊伍，人心就散了。

　　是以，他努力穩住心神，“大嫂不在，我們不能坐以待斃！趁眼下隊伍不走，我們盡可能多地儲備食物，為接下來的路，做好準備！”

　　他環視衆人，語氣逐漸鎮定：“還能動的，都跟我上山！葡萄、山楂、柿子、枸杞，能摘多少摘多少！老人和孩子，力氣小，就去摘低矮處的，或是挖淮山和葛根！那東西頂餓，能存放！”

　　他的話，讓大家精神振作了些。

　　是啊，程瑤如今生死未蔔，他們能依靠的，隻有自己了！

　　短暫的沉默後，人群開始行動起來。

　　青壯年們重新背起背簍籮筐，再次走向山林。

　　老人和孩子們也拿着簡陋的工具，也慢慢跟上。

　　沒有人抱怨，沒有人偷懶，也不去多想，加深對未來的恐懼。

　　……

　　絕情谷内，程瑤在兩名侍女的“陪伴”下，繼續往百草園走。

　　越往深處走，她越是能感受到那無處不在的、強大的陣法力量。

　　無形的能量場如同蛛網般籠罩着整個山谷，尤其是那些靈氣特别濃郁、或是種植着明顯更為珍稀草藥的區域，陣法的波動更是強烈，帶着明顯的警告和防禦意味。

　　程瑤小心翼翼地收斂着自己所有的精神力，不敢有絲毫外洩，生怕觸動了某個未知的禁制，引來不必要的麻煩。

　　侍女見她走得慢，好心詢問，“程姑娘，可是累了，要歇一歇？”

　　程瑤笑了笑，“無妨。”

　　她背着雙手，看着是有些百無聊賴，可事實上，她正憑借自身對能量波動的敏銳感知，分析着這些陣法的運行規律、節點以及薄弱環節，心中漸漸勾勒出一張複雜的、屬于絕情谷的“安全”與“危險”區域地圖。

　　“哎喲。”

　　一聲痛呼聲響起。

　　程瑤循聲看過去，看到一位正在佝偻着身子、費力地給草藥松土的老人，抓着被石頭劃破、流血的手指，放嘴裡吸。

　　那老者衣衫褴褛，瘦得皮包骨頭，滿是皺紋和污垢的臉上看不出具體年紀，隻有一雙渾濁的眼睛透着麻木。

　　他動作遲緩，每一次彎腰都顯得異常艱難，整個人散發着一股行将就木的死氣。

　　程瑤眉頭微不可察地蹙了一下。

　　這老者體内氣息紊亂，面色發紫嘴唇發绀，瞧着像是中了毒！

　　似乎是察覺到有人靠近，老者遲鈍地擡起頭，渾濁的眼睛看了程瑤一眼，又漠然地低下頭，繼續他機械的勞作。

　　程瑤心中一動，放緩腳步走過去，在距離老者幾步遠的地方停下，輕聲開口，語氣溫和：

　　“老人家，你打理的這株藥草長勢不錯，隻是根部似乎有些闆結，松土時再深半寸，或許更好。”

　　老者松土的動作微微一頓，再次擡起頭，有些詫異地看了程瑤一眼，沙啞着開口，聲音如同破風箱：“你認得這草？還懂養護？”

　　程瑤微微一笑，蹲下身，保持着安全的距離，随手撥弄了一下旁邊的泥土，自然地說道：“略知一二。家傳學過些皮毛。老人家，您這身子……似乎不太爽利？”

　　老者聞言，麻木的臉上露出一絲苦澀，搖了搖頭，沒有回答，隻是歎了口氣。

　　程瑤卻繼續低聲道：“氣滞于兇，毒郁于肝，腎水枯竭……這毒性，纏綿已久啊。”

　　老者猛地睜大了眼睛，難以置信地看着程瑤！

　　他這毒，谷中尋常弟子都看不出來，這個陌生的年輕女子，竟然一眼就看穿了？！

　　“你未曾替我診脈便知我身體狀況，你……你究竟是誰？”老者聲音帶着顫抖。

　　程瑤看了看左右，兩名侍女站在稍遠些的地方，她壓低聲音，半真半假地說道：“我姓程，是被谷主‘請’來的客人。看老人家您中毒已深，若再不調理，恐怕……”

　　老者眼中閃過一絲激動，随即又被更深的絕望覆蓋。

　　他慘然一笑，低聲道：“沒用的……走不出這絕情谷，說什麼都沒用！老夫、老夫是自作自受啊！”

　　在程瑤溫和的目光下，老者仿佛找到了一個宣洩口，斷斷續續地訴說起來。

　　原來，他就是當初救了邵雨桐母女、并因為多嘴提到了七葉花和絕情谷消息的那個采藥郎中！

　　“就因為老夫多說了幾句話，顧谷主就讓人給老夫下了這‘纏絲腐骨丹’！這是一種緩慢侵蝕生機、讓人在痛苦中逐漸衰竭的慢性劇毒！

　　每隔兩個月，才給一次緩解的解藥！若是走出去，沒有解藥也是死路一條，留在這裡做苦力，還能苟延殘喘……”老者老淚縱橫，聲音充滿了悔恨和懼怕。

　　程瑤聽着老者的叙述，隻覺得一股寒意從脊椎骨竄起！

　　僅僅因為多說了幾句話，透露了一些傳聞，顧望川就用如此陰毒的手段控制一個無辜的老人！

　　其心性之狠辣，手段之酷烈，簡直令人發指！

　　她之前隻覺得顧望川偏執危險，此刻才真正體會到其視人命如草芥的冷酷本質。以後面對他，必須更加小心謹慎，如履薄冰！

　　“那邵雨桐……”程瑤試探着問。

　　老者抹了把眼淚，恨聲道：“她？她倒是好命！被谷主當寶貝似的供起來了！哪管我們這些人的死活！”

　　程瑤心中了然，安慰了老者幾句，又詢問了他的名字。

　　老者自稱姓吳，見程瑤不僅懂醫術，人還如此溫柔，仿佛找到了知音，話也多了起來，坐在草地上，便開始說他這些年接觸到的各種草藥的習性、藥理，眼中重新煥發出一種近乎癡迷的光彩。

　　程瑤能感覺到，這吳郎中對藥材和醫術本身，是懷有一種純粹的熱愛和追求的。他心地不錯，隻是時運不濟，又管不住嘴巴，才遭此大難。她心中不免生出幾分惋惜。

　　“吳老先生，”程瑤看着他，認真地說道，“醫術之道，在于濟世救人，在于探究生命之理。隻要心中這份熱愛不熄，無論身處何地，遭遇何事，都并非絕路。或許，将來會有轉機也未可知。”

　　她的話語帶着一種意味深長的勉勵。

　　吳郎中怔怔地看着她，渾濁的眼中浮現起一絲微弱的光，“姑娘此言當真？”