程瑤對族人道了謝，然後趁無人注意，悄悄挪到他身邊，用隻有兩人能聽到的聲音快速低語：

　　“我沒事，那畜生碰都沒碰到我。紮他的針上染了些令人麻癢的藥，半個時辰自解。你别動怒，養傷要緊。這條瘋狗，讓他再蹦跶幾天，現在殺他，髒手，還連累隊伍。”

　　戰皓霆深邃的眸子盯着她，似乎在判斷她話語的真僞，以及她為何能如此冷靜地謀劃“殺人”。

　　片刻，他幾不可察地點了一下頭。

　　隻是随即，他眉頭微蹙，聲音低沉沙啞：“你的氣息很亂……還有血腥味？”

　　程瑤心中一凜，她剛強行壓下的氣血翻湧被他察覺了。

　　他重傷未愈，感官卻敏銳得驚人。

　　她面上不動聲色，低聲道：“可能是……月事将至。剛才為了找能換錢的東西，在林子裡鑽得狠了，有些脫力。”

　　她半真半假地解釋，将血腥氣引向女子生理期，将疲憊歸咎于體力消耗。

　　戰皓霆目光在她蒼白的臉上停留片刻，終究沒再追問，隻是閉目養神，隻是薄唇緊抿，看來他并非全然相信。

　　就在這時，一個細弱蚊蚋、帶着哭腔的聲音在程瑤身邊響起：“嫂子……”

　　程瑤轉頭，竟是戰傾柔。

　　這小姑娘不過十三四歲年紀，原本嬌俏的臉蛋此刻瘦得脫了形，面色蠟黃，造得沒個少女的樣兒。

　　此時眼神怯怯，雙手緊緊捂着腹部，姿态别扭。

　　“怎麼了？”程瑤放柔了聲音。

　　戰傾柔期期艾艾的，“你可否來一下？”

　　程瑤遲疑了下起身，跟了上去。

　　但走了幾步，她便已發現，戰傾柔衣裙上、臀部位置，透出一塊深色的、不自然的污迹。

　　她猜到是怎麼回事了。

　　戰傾柔站住腳步，眼圈一紅，羞窘得無地自容：“嫂子，我、我好像來月事了，沒有布帶，衣裳都髒了，無法清晰。娘也是……”她哽咽着說不下去。

　　程瑤看向旁邊同樣臉色難看、坐姿僵硬、不敢輕易動彈的戰大娘。

　　流放路上條件艱苦，女子月事成了極大的難題。

　　沒東西墊，可任由那樣流吧，又太羞恥、太惡心。

　　古代的女子真是艱難。

　　程瑤歎了口氣，卻又忽然想起，似乎她的月事也遲了許久沒來？

　　這個念頭讓她心裡猛地一咯噔，一股莫名的慌亂湧上心頭。

　　她下意識地撫了一下依舊平坦的小腹，強行将那可怕的猜測壓了下去。

　　先别自己吓自己，現在不是想這個的時候！

　　“别怕，沒事。”程瑤穩住心神，安慰地拍了拍戰傾柔冰涼的手。

　　她起身，從那個她背着不離身的破包袱前，假意翻找，實則悄悄從空間裡拿出兩套質地普通但幹淨完整的粗布衣裙。

　　“娘，傾柔，給，先換上。”程瑤将衣服遞過去。

　　戰傾柔看看自己身上散發出酸臭味、辨不出原來顔色的衣服，又看看程瑤手中柔軟幹淨的衣物，鼻子一酸，眼淚流得更兇了。

　　她一直覺得程瑤配不上驚才絕絕的大哥，明裡暗裡與她作對。

　　可如今落難至此，路上缺水少糧，反而這個她曾經百般刁難的嫂子弄來吃喝、給大家熬姜湯治病治傷；嫂子有口吃的，都留給家人，就連在外趕集都惦記着她，給她買衣裳……

　　“嫂子，對，對不起……”戰傾柔抽噎着，聲音充滿了羞愧和感激，“以前都是我不好，謝謝你，還給我買新衣服……”

　　總算得到這丫頭一句真心實意的道歉和好話。

　　程瑤看她真心悔過的樣子，笑着搖了搖頭。

　　終究是個被寵壞了的半大孩子，以後也懶得和她計較了。

　　“都過去了，不說也罷。快換上吧，小心着涼。”

　　戰傾柔接過衣服，卻又紅着臉，扭捏地低聲道：“嫂子，我不敢去草叢裡換，那裡好像有蛇和蟲子。而且，身上都髒了，黏糊糊的，好難受，能不能找點水擦一擦？”

　　她這話倒是提醒了程瑤。

　　不僅是她們，整個隊伍的人，除了被雨水澆濕過，從上路至今一個多月，從未真正沐浴清洗。

　　汗水、血污、塵土混合在一起，很多人身上都散發着一股難以言喻的酸臭氣味，頭發闆結油膩，甚至不少人頭上、身上已經能看到蠕動的虱子。

　　長此以往，别說尊嚴，都要得傳染病！

　　恰在此時，不遠處有小孩因口渴難耐，哭着小聲說，“娘，我渴，我要喝水……”

　　哭聲引起了連鎖反應，更多虛弱的人開始低聲抱怨幹渴和渾身瘙癢。

　　程瑤心念電轉，走到眉頭緊鎖的王捕頭面前，行了一禮，開口道：“差爺，如今隊伍斷糧已是困境，若再缺了水，恐怕撐不過兩日。

　　而且，大家污垢滿身，虱蟲滋生，極易引發疫病。方才我見不遠處似有一條河流，不如我們将駐紮地移至河邊？一來可取水飲用，二來……也可讓大家稍作清洗，去去污穢，能少生些病。”

　　王捕頭看了看眼巴巴望着他的衆人，又想到疫病的風險，終于點頭：“也好。傳令，收拾東西，移駐河邊！”

　　命令一下，衆人都忍不住歡呼起來。

　　接着，三三兩兩互相攙扶着，拖着疲憊的步伐跟着程瑤，一步步往河邊挪去。

　　不多時，一條寬闊但水流平緩、清澈見底的河流出現在眼前。

　　夕陽的餘晖灑在河面上，波光粼粼，對于這群在污濁和幹渴中掙紮了許久的人來說，簡直如同仙境。

　　王捕頭指揮衙役們警戒，并下令：“所有人，可至河邊洗漱、取水！男子在上遊，女子在下遊！不得喧嘩，不得走遠！速戰速決！”

　　衆人歡呼一聲，也顧不得許多，紛紛奔向河邊。

　　男人們大多直接脫了上衣，跳進淺水區，痛快地搓洗起來。

　　女人們則羞澀許多，聚在下遊，用破碗、瓦罐舀水擦拭身體。

　　程瑤沒有急着讓戰傾柔去洗。

　　她目光掃視，找到河邊一處由幾塊巨大岩石天然形成的凹陷處，位置相對隐蔽。她找來幾個族人幫忙，從獨輪車上翻出一塊用來遮蓋雜物的舊布，費力地挂在岩石之間，勉強圍出了一個狹小但私密的空間。

　　然後，她又從車上拿出木桶，以及幾個瓶瓶罐罐。

　　大家都以為這些都是她昨日在集市上買的，除了羨慕，都沒有多想。

　　程瑤走到河邊，打滿水，提到“臨時浴室”裡，招呼戰大娘母女，“娘，傾柔，你們也進來。”

　　戰大娘母女倆鑽進布圍子，看着那桶清澈的河水，一陣激動。

　　“嫂子，這……怎麼洗？”戰傾柔看着自己的髒手，不好意思直接弄髒清水。

　　程瑤笑了笑，将那幾個小瓶罐拿進來。

　　從褐色的陶罐裡，倒了點兒洗發水。

　　“洗頭用這個。”

　　她低聲說，把洗發水抹在她們頭發上，然後指着黑色瓷罐，裡邊裝的沐浴露，“這個洗澡。”

　　粉色那個裝的是草本護理的“女神香”，“此物能清潔女子之處，抹上去，搓洗仔細些。”

　　戰大娘和戰傾柔聞着香氣飄飄的各種液體，兩眼放光，迫不及待地脫衣。