他轉而看向蕭福：“外界局勢呢？流民、義軍，還有……北邊的鄰居們，近來可還安分？”

　　蕭福聞言立刻答道：“回将軍，去年北境大旱，今年南方又有水患，流民遍地，已成燎原之勢。

　　各地大小‘義軍’不下二十股，多者數萬，少者數百，攻城掠地雖還不多，但攪得地方糜爛，官府剿撫兩難。

　　其中，勢力較大的有三股：一是河間府的‘闖天星’王霸，聚衆五萬，活躍于河間、中山一帶；二是江淮的‘混江龍’李大逵，擅水戰，擁船數百，橫行江淮水道；三是蜀中的‘平地王’張獻，據險而守，裹挾山民，已連破三縣。”

　　他稍作停頓，語氣加重：“更值得注意的是外藩。北荒王庭去年雪災，牛羊死傷無數，今秋以來，其各部首領頻繁會盟，狼煙不斷。

　　西狄諸部也在調兵遣将，陳兵邊境。據邊關暗樁急報，北荒與西狄的使者近期往來密切，恐有結盟之意。若其真能摒棄前嫌，聯手南下，關防壓力将倍增。

　　而朝廷如今内鬥不休，邊軍糧饷不邊軍糧饷不繼，士氣低落，一旦有變，後果不堪設想。”

　　屋内氣氛陡然變得更加凝重。

　　起義軍四起，已是内憂；外藩異動，結盟南窺，是為外患。

　　而廟堂之上，皇帝病重，皇子争位，忠良遭貶，奸佞當道……這大奉朝的江山，竟已到了風雨飄搖的境地。

　　戰皓宸忍不住握緊了拳頭，臉上露出憤慨與憂色。

　　程百金濃眉緊鎖，虬髯似乎都炸開些。

　　姜紅玉抿緊了唇，眼神銳利如刀。

　　孫鐵匠重重歎了口氣。

　　宋澤眼神更冷。

　　程瑤心中亦是波濤翻湧。

　　她來自末世，見慣了秩序崩壞、弱肉強食，但此刻聽着這看似平靜的彙報背後暗藏的驚濤駭浪，仍感到一陣寒意。

　　這不是喪屍圍城那種直白的毀滅，而是更複雜、更緩慢，卻也可能是更徹底的傾覆。

　　而她和戰皓霆，正處在這漩渦的邊緣，或者說，正在主動走向漩渦的中心。

　　戰皓霆沉默了許久。

　　油燈的光芒在他輪廓分明的臉上明明滅滅，讓他看起來高深莫測。

　　他仿佛在消化這些信息，又仿佛在權衡，在謀劃。

　　終于，他緩緩開口，聲音帶着斬釘截鐵的力道：“内憂外患，朝廷自顧不暇，對我們而言，是危機，更是機遇。

　　九幽地偏處一隅，朝廷暫時無力顧及，外藩若南下，首當其沖也是北境邊關重鎮，短時間内波及不到我們。這給了我們喘息、壯大之機。”

　　他目光灼灼，環視衆人：“當前要務有五。第一，流放隊伍必須平安、盡快抵達九幽地，紅玉，你的人馬護送，務必穩妥，既要防着朝廷，也要小心路上流民匪患。”

　　“末将領命！定護将軍與夫人周全！”姜紅玉起身抱拳。

　　“第二，”戰皓霆看向蕭福和宋澤，“情報網絡需進一步加強。京城動向、各路義軍虛實、外藩确切意圖、乃至江南糧價、西北馬市，凡有用信息，皆需留意。

　　特别是北荒與西狄結盟之事，要設法探聽确切，最好能知其條款、知其兵力調配、知其主帥人選。”

　　“是！”蕭福與宋澤同聲應道。

　　“第三，九幽地的根基要加速夯實。墾荒、練兵、儲糧、造械，四者并行，不可偏廢。紅玉總管全局，程百金協助練兵，孫老負責軍械，蕭福統籌糧草物資。要快，也要穩。”

　　被點名的幾人紛紛肅然稱是。

　　“第四，”戰皓霆的目光落在戰皓宸身上，“皓宸，你飽讀詩書，也通庶務。抵達九幽地後，你協助紅玉，主理民事。流放之人，收編之衆，乃至後續可能湧入的流民，如何安置，如何編戶，如何定簡易律條以安民心，你要多費心。亂世求存，人心向背，有時比刀槍更重要。”

　　戰皓宸沒料到兄長會将如此重任交給自己，先是一愣，随即湧起一股熱血，鄭重抱拳：“大哥放心，雲霆必竭盡所能！”

　　“第五，”戰皓霆最後看向程瑤，目光變得柔和了許多，“瑤兒不懂醫術，但她有的人對外傷、疫病的處理，乃無價之寶。抵達九幽地後，需設立醫所，培訓人手。亂世之中，傷病必多，一支可靠的醫護之力，可抵千軍。”

　　程瑤跟他提過吳大夫的，那是個人才。

　　程瑤迎上他的目光，平靜點頭：“我明白，我會盡力。”

　　戰皓霆深深看了她一眼，繼續道，“第六也是最重要的一點。”

　　他目光掃過一張張火熱的臉龐，“讓暗探秘密尋找，并評估所有可為我們所用之人。不論出身，不計前嫌。有一技之長卻因門第、貧寒而郁郁不得志的工匠、醫者、賬房；

　　對朝廷苛政、官吏腐敗心懷不滿的讀書人、小吏、甚至退隐官員；或因各種緣由家破人亡、走投無路，卻有特殊背景或技能的江湖客、邊軍舊卒、乃至刑餘之人。隻要其才可用，其心可控，全都可以列為招攬對象。

　　九幽地百廢待興，我們需要各行各業的種子。此事由宋澤主理，蕭福配合，建立檔案，暗中接觸，謹慎吸納。”

　　“是！”宋澤與蕭福同時應聲，眼中精光閃動。

　　這不僅僅是招攬人手，更是在編織一張無形而龐大的網，搜集散落民間的人才與力量。

　　戰皓霆微微颔首，收回目光，總結道：“諸位，前路艱險，自不待言。但我們已非砧闆上任人宰割的魚肉。潛龍在淵，騰必九天。今日所言，出此門，入此耳，不得再有第三者知。一切行動，需慎之又慎。”

　　“謹遵将軍之命！”衆人齊聲低應，帶着一股磐石般的堅定。

　　油燈的火苗猛地跳動了一下，映照着八張神色各異卻同樣堅毅的臉龐。

　　幾條命令下達完畢，戰皓霆身體微微後靠，閉上雙眼。

　　他看起來像一尊沉默的雕像，内裡卻蘊藏着即将噴薄的力量。

　　屋内一時寂靜，隻有燈花偶爾爆開的輕響，和屋外愈發猛烈的風雪呼嘯聲。

　　程百金雙手放在膝上，虬髯微微顫動。

　　他指尖卻無意識地撚着衣角，快地瞥了戰皓霆一眼，又垂下眼簾，嘴唇翕動了幾下，似乎有些話在喉頭滾了又滾。