戰皓霆沉吟片刻，手指無意識地在扶手上敲擊着，發出極有規律的輕微笃笃聲。屋内衆人皆屏息凝神，等待他的決斷。

　　“五千人馬，目标太大。”他緩緩開口，“朝廷雖暫時目光不在九幽，但如此規模的武裝力量異動，很難完全避開所有耳目。況且，流放隊伍尚未抵達，過早集結，易生事端，也恐擾民。”

　　他看向姜紅玉：“傳令，讓鐵血營的弟兄們，以小隊為單位，分批分路，扮作流民、商旅、投親訪友者，務必隐匿行蹤，分散潛入九幽地。

　　進入後，先由你安排的人接應，暫時安置在墾荒隊或新建的村落中，混迹于普通流民和收編人員之中，不可張揚。待我們抵達，再行整編。”

　　“是！末将領命！”姜紅玉幹脆利落地應下，對此毫無異議，隻有全然的信服。

　　戰皓霆的目光轉向末座的孫鐵匠：“孫老，您那邊如何？”

　　孫鐵匠站起身，半躬着身子，語氣熱切：

　　“回将軍話！鎮東頭最大的那間鐵匠鋪，半月前已由‘四海商行’出面盤下，明面上掌櫃夥計都是生面孔，隻做尋常農具、鍋盆生意。鋪子後院極大，地窖也深，老朽去看過，稍加改造，砌上隔音厚磚，架上水力鼓風機，便能開爐！”

　　他粗糙的手掌在空中比劃着，眼中閃爍着光芒：“關鍵是原料！北境别的不多，就是鐵礦脈多！雖大多被朝廷礦監把持，但私礦、小礦星羅棋布。

　　咱們商行的商隊早已打通關節，可以‘采購廢鐵’、‘收購礦石’的名義，源源不斷将原料運入。隻要人手、燃料充足，農具底下，刀槍劍戟、箭頭甲片，都能造！不敢說比得上當年軍械監的精品，但絕對比市面上那些鐵片子強百倍！”

　　戰皓霆認真聽着，待孫鐵匠說完，溫言道：“孫老辛苦了。您是此道大家，具體如何布局，您全權做主，需要什麼，直接與紅玉或蕭福說。安全第一，甯可慢些，也要穩妥。”

　　“将軍放心！老朽曉得輕重！”孫鐵匠重重抱拳，這才坐回凳子上，激動得臉頰更紅。

　　戰皓霆微微點頭，目光再次掃過衆人，最後落在姜紅玉身上，語氣轉為凝重：“軍械糧草，是立足根本，亦是最大軟肋。紅玉，商路運輸，可還通暢？儲備情況如何？”

　　姜紅玉神色一肅，顯然對此早有準備，即刻彙報：“将軍，通過‘四海商行’建立的南北十六條商路，以及我們自己暗中控制的北境三條秘密通道，糧草、軍械、藥材、布匹等物資，一直在分批、僞裝、繞路運往九幽地。

　　目前已在三處密庫中儲備了可供五千人食用半年的糧食，藥材足夠應對一次中等規模的戰役傷亡，布匹棉絮也在陸續囤積。”

　　她特别強調：“至于軍械，最新一批，包括三百張強弓、五千支箭矢、兩百把勁弩以及配套弩箭，已于半月前僞裝成農具組件、車軸鐵料等，安全運抵九幽地一号密庫。

　　此前已分批運入了足夠裝備兩千人的刀槍矛頭以及部分皮甲鐵片。隻是重型器械如床弩、投石機等，體積過大，難以隐蔽，目前尚缺。”

　　戰皓霆靜靜聽完，對姜紅玉的細緻周全顯然頗為滿意：“很好。飯要一口口吃，路要一步步走。

　　眼下以輕便、易藏匿的軍械為主。重型器械，待我們根基更穩，再想辦法不遲。商路是命脈，務必确保其隐蔽與安全，甯可成本高些，損失些利潤，也要萬無一失。”

　　“末将明白！”姜紅玉肅然應道。

　　戰皓霆沉默了片刻，屋内隻剩下油燈芯偶爾爆開的噼啪輕響。

　　他擡眼，目光投向一直如影子般沉默的宋澤：“朝中，近來有何動向？”

　　宋澤坐直身體：“自将軍離開後，皇帝對軍權的收攏與清洗并未停止。兩個月前，以‘勾連邊将’、‘貪墨軍饷’為由，清理了原北境副帥陳老将軍、西陲鎮守使鄭将軍在京城及地方的舊部親信，共計十七人被罷黜流放，其中三人死于诏獄。”

　　他頓了頓，繼續道：“半月前，兵部侍郎張大人、禁軍副統領趙将軍、以及五名中下級軍官被突然下獄，罪名是官匪勾結、洩露軍中機密。

　　據宮内暗樁冒死傳出的消息，張大人等人，實則是因私下議論将軍當年北境之功與如今境遇，被皇帝耳目探知，故而遭殃。”

　　戰皓霆的眸光驟然深邃，如同寒潭，放在扶手上的手收緊。

　　張侍郎、趙副統領……都是些耿直忠義之輩，當年與他并無私交，隻是出于公心，為戰事、為邊軍說過幾句公道話，沒想到也遭了慕容熙毒手。

　　宋澤繼續道：“不過，清洗之下，人心愈明。據各處在京城的暗樁回報，目前仍有十二位大臣，或在中樞，或在地方，或明或暗，依舊心向将軍，隻是迫于形勢，不敢妄動。

　　他們當中，有當年受過将軍恩惠的，有與戰老元帥有舊的，也有純粹不忿朝局昏暗、忠奸不分的。名單在此。”

　　他掏出一卷極細的紙條，雙手呈上。

　　蕭福接過，就着燈火迅速掃了一眼，遞到戰皓霆面前。

　　戰皓霆沒有接，隻微微側目看了一眼，便閉上眼，似乎在記憶，也似乎在平複心緒。

　　片刻後，他睜開眼：“名單記下，原件燒掉。這些人，暫時不要聯系，保護好他們。他們是火種，不到關鍵時刻，不能暴露。”

　　“是！”宋澤點頭，取回紙條，就着油燈點燃，看着它迅速蜷曲、焦黑、化為灰燼。

　　“皇帝身體如何？幾位皇子，有何動作？”戰皓霆問。

　　宋澤回禀：“皇帝一場大病後，身體時好時壞，近來更是昏沉的時候多，清醒的時候少。

　　太醫束手，隻說是‘憂思過度，損耗龍體’。朝政多由楊相與幾位閣老主持，但重大決策，卻有二皇子定奪。

　　大皇子最近動作頻頻，頻繁宴請、拉攏朝中大臣，尤其是那些手握實權或清流領袖，增添了不少屬官。

　　五皇子看似低調，深居簡出，但其舅父吏部尚書周大人近來提拔了不少親信到關鍵位置。二皇子一心謀奪大位，上個月休了正妻娶了左相之女為正妃，這個月忙着娶朱銳之女為側妃，對朝中諸事并無太多關注。”

　　戰皓霆嘴角勾起一絲極冷的弧度：“他們眼裡，隻有那張椅子。我這個殘廢的流放犯，自然不入眼。也好，就讓他們先争着。”