譚嘯天等了很久，久到他的腿開始發麻，久到他的手臂失去知覺。

　　他一點一點地移動，幅度很小。先動腳趾，在鞋裡蜷了蜷，血液流通了。再動手指，在身後慢慢伸開，又慢慢握攏

　　。然後動腳掌，貼在地面上，一點一點地往後挪。每一步都是厘米，每一下都慢得像電影裡的慢鏡頭。

　　從八百米到七百米，用了半小時。從七百米到六百米，用了二十分鐘。到了五百米的時候，他的速度提了起來，因為距離已經足夠遠了，巨蟒就算醒了也聽不到這邊的聲音。

　　譚嘯天從口袋裡掏出手機，給大壯發了一條消息：「所有人，立刻撤出礦洞。不要問為什麼。」

　　不到一刻鐘，通道裡響起了急促的腳步聲。大壯跑在最前面，後面跟著四十多個人，跑得氣喘籲籲。

　　等到譚嘯天快撤回洞口的時候，停在五百米處的岔路口。他關了手電筒，拔掉頭燈，把身上所有能反光的東西全塞進儲物袋裡。手機、鑰匙、皮帶扣、手錶，一樣不留。身上隻剩下一件黑色的T恤和一條深色的休閑褲，連襪子都脫了。赤腳踩在碎石上，冰涼的感覺從腳底往上竄，他沒有在意。

　　他從儲物袋裡把那把短劍摸了出來，握在右手。劍身上的符文沒有亮，他刻意壓著靈力，不讓它外洩。短劍在他手裡像一塊普通的鐵片，灰撲撲的，沒有任何光澤。但它的刃很鋒利，他試過，削鐵如泥。

　　譚嘯天貼著洞壁慢慢往裡走。沒有聲音，赤腳踩在碎石上跟貓走路一樣沒有一點聲響。心跳壓到了每分鐘五六次，呼吸壓到了每分鐘兩三次，體溫降到了跟岩石幾乎一樣。他現在不是一個人，是一塊石頭。

　　走到八百米的時候，他停下來。洞壁上的熒光比剛才亮了一些，是巨蟒的肉球在發光，隔著洞壁都能看到那邊有紅光在閃。譚嘯天把神識收回來，不敢放出去太遠，怕被巨蟒察覺。巨蟒的修為比他高，神識比他強，他放出神識就等於在黑暗裡舉著火把，瞎子都能看到。

　　他聽到那個聲音了。撞擊聲，悶悶的，一下一下的，像有人在用鐵鎚砸牆。那不是砸牆，是巨蟒在用頭撞洞壁，把靈石從岩石裡撞出來。

　　譚嘯天在岔路口找到了一個凹陷處，側身擠了進去。凹陷不大，剛好能容納他整個人。洞壁三面合圍，隻留一個縫隙能看到外面的通道。他蹲在裡面，短劍握在右手，左手撐著洞壁，穩住身體。從這個位置，他能看到巨蟒從拐角處探出頭來，能估算它的移動速度，能判斷它下一步的動作。

　　巨蟒吞靈石的聲音從拐角後面傳來，咔嚓咔嚓的，像嚼骨頭。譚嘯天的手指攥緊了劍柄。那塊靈石——他從靈氣的波動能判斷出那是一塊中等個頭的下品靈石，淡綠色的，品質不差。它在巨蟒嘴裡被嚼碎了，靈氣被抽走，石屑被咽下去。咔嚓，咔嚓，咔嚓。又一塊。

　　譚嘯天閉了一下眼睛，把那股心疼壓下去。現在不是心疼靈石的時候，命比靈石重要。巨蟒吞了三十幾塊靈石之後，速度終於慢了下來。撞擊聲從密集變得稀疏，從均勻變得斷斷續續。不是累了，是快吃飽了。

　　然後他聽到了那個聲音。窸窸窣窣的，鱗片刮過岩石，越來越近。

　　譚嘯天睜開眼睛，透過縫隙往外看。巨蟒的頭從拐角後面探了出來。那額頭上的肉球比之前大了一點，不是視覺誤差，是真的長大了。靈石的能量被它吸收了，儲存在肉球裡。肉球表面的紅光在流動，像煮沸的岩漿，冒著泡，咕嘟咕嘟的。

　　巨蟒的舌頭從嘴裡伸出來，分叉的，細長的，在空中抖動。它在感知空氣中的氣味分子和熱能變化。譚嘯天屏住了呼吸。他的體溫已經降到了岩石的溫度，身上沒有任何氣味洩漏出去。在巨蟒的感知裡，他就是一塊石頭。

　　巨蟒的頭從縫隙前經過的時候，譚嘯天看到了它的眼睛。不是從正面，是從側面。眼睛很大，瞳孔是豎著的，金色，在黑暗中發著光。它沒有看他，目光盯在前方的洞壁上，那裡嵌著一塊靈石，深綠色的，中品，比他之前挖到的那五塊都大。

　　譚嘯天的手指在劍柄上動了一下。

　　巨蟒的頭過去了，脖子過去了，身體過去了。銀灰色的鱗片在黑暗中閃著冷光，每一片都有巴掌大，邊緣鋒利得像刀片。身體很粗，比他的大腿還粗一圈。長度看不到頭，後半截還留在拐角後面。

　　它停下來，頭對著洞壁上那塊中品靈石。距離譚嘯天藏身的凹陷不到三米。它不知道旁邊有一個人，一把劍，一雙眼睛。

　　譚嘯天從凹陷裡出來了。

　　沒有聲音。赤腳踩在碎石上，腳趾先著地，然後是腳掌，然後是腳跟，每一步都像貓一樣輕。靈力灌注到短劍上，劍身上的符文亮了起來，發出淡藍色的光。那光很亮，把整個通道都照成了淡藍色。

　　巨蟒感覺到了。它的頭猛地轉過來，金色的眼睛瞪得老大，豎瞳縮成了一條線。但它的身體太長了，轉頭的速度快，轉身的速度慢。前半截已經轉過來了，後半截還卡在拐角後面，身體擰成了一個S形。它張開嘴，發出一聲嘶鳴。那聲音不大，但很尖，像指甲刮過玻璃，刺得譚嘯天耳膜發疼。

　　譚嘯天沒有停。他從巨蟒的側面衝上去。三米的距離，不到半秒。短劍刺向巨蟒頭頂的肉球，那是它的靈力核心，是它的命門。刺中了，不死也重傷。刺不中，死的就是他。

　　巨蟒的頭猛地一偏，躲開了短劍的劍尖。譚嘯天變刺為削，短劍橫著掃過去，劍刃劃在巨蟒的額頭上，擦著肉球的邊緣過去。鱗片被劃開了一道口子，鮮血從傷口裡湧出來，黑色的，帶著一股腥臭味。

　　巨蟒痛得全身一縮，但它的反應比譚嘯天預想的快得多。它的尾巴從拐角後面甩了出來，像一條鞭子，抽在譚嘯天的腰上。那力量太大了，不是幾百斤，是幾千斤。譚嘯天感覺自己的腰像被一輛卡車撞了，整個人飛了起來，撞在洞壁上，後背砸在岩石上，發出沉悶的聲響。劇痛從腰部蔓延到全身，從後背蔓延到前兇，從兇口蔓延到四肢。他感覺自己的脊椎骨像要斷了，但他沒有鬆手。短劍還握在右手，劍身上的符文還亮著，淡藍色的光照在他臉上，照出他咬著牙、青筋暴起的樣子。