「陛下，」戶部尚書宋光文出列，「臣以為，阮茗謙離朝多年，朝中事務難免生疏，而工部的地位又舉足輕重，還請陛下另擇他人。」

　　宋光文說完，又一老臣站了出來，揚聲說道：「陛下，北地雪災，南方水患，眾多房屋倒塌、衝垮，難民流落街頭，百廢待興，還要仰仗工部設計更加堅固的房屋，興修水利。」

　　「阮茗謙離朝多載，確實難當大任。」

　　「更何況，當年阮茗謙因一己私利，為小家，舍大家，心中無家國天下，更無黎民百姓，臣認為工部尚書一職應當另擇他人。」

　　「臣附議。」

　　姜成鬆開了握拳的手，垂下頭顱，臉上浮現出一抹嘲諷的淺笑。

　　「愛卿認為，何人適合？」

　　「臣認為可以在工部現有官員之中酌選。」宋光文斟酌著說道。

　　姜成心中笑意更甚。

　　他是工部左侍郎，無論是官職還是功勞、資歷，無疑都是工部第一人。

　　如果在工部現有官員中酌選，他首當其衝是第一考慮對象。

　　「其他人呢？還有什麼建議？」東陵褚的聲音依舊是不溫不火，讓人聽不出任何其他的意思。

　　「臣認為還是阮茗謙更適合工部尚書一職。」禮部尚書安泉站出來，提議道。

　　「阮茗謙的業務能力有目共睹。」

　　「雖說六年前，阮茗謙因小家舍大家，那也是人之常情。」

　　「如果小家都無法守護，天天雞飛狗跳，還能指望他來守護大家嗎？」

　　家中雞飛狗跳的某些個大臣：……

　　太可惡，這是被內涵了嗎？

　　「臣附議。」

　　「臣附議。」

　　「陛下，還望三思！」宋光文沉聲喊道，垂下的眼眸中滿是陰霾。

　　「朕已經三思。」

　　「陛下，」宋光文不死心，繼續說道，「臣認為……」

　　「朕心意已決，不必再議！」東陵褚擡手打斷宋光文，「著阮茗謙恢復工部尚書一職。」

　　「謝陛下。」

　　阮茗謙彎腰的瞬間，餘光瞟向立於他左後方的姜成，眼中狠厲一閃而逝。

　　「退……朝……」

　　「恭送陛下！」

　　「恭喜阮尚書。」

　　「同喜同喜。」

　　「喝一杯？」

　　「哈哈哈，」阮茗謙爽朗大笑起來，「好。」

　　「擇日不如撞日，就今天？」

　　「成，某那兒還有一瓶好酒……」

　　幾人並肩而行，談笑風生。

　　「阮尚書，請留步，」海公公手持拂塵快步而來，「皇後娘娘召見。」

　　阮茗謙看著幾人，無奈攤手：「改天，阮某再請！」

　　……

　　鳳棲宮。

　　陽光透過厚重的宮門，灑在青色石闆長廊上，空氣中還瀰漫著檀香的味道。

　　八名宮女分列兩邊，顧鈺端坐在鳳椅之上。

　　「娘娘，阮尚書來了。」

　　「快快請進。」

　　阮茗謙低垂著頭顱走進鳳棲宮大殿。

　　「下官拜見皇後娘娘，娘娘千歲。」

　　「阮尚書不必多禮。」

　　「賜座。」

　　「謝娘娘。」

　　「本宮今日召見尚書大人，是有一事相詢。」顧鈺也不繞圈子，直奔主題。

　　阮茗謙微微一怔：「娘娘請講，臣必定知無不言，言無不盡。」

　　「聽說，阮尚書從北地回？」

　　阮茗謙神色一凜：「回娘娘，是。」

　　「尚書大人住在北地什麼地方？」

　　「臣住在淩安縣城。」

　　「大人回歸朝堂，意味著小公子身體大好？」

　　阮茗謙心裡一緊：「回娘娘，小兒身體見好。」

　　「大人可否告知，醫者何人？所用何葯？」

　　「回娘娘，臣不精通醫理，不知所用何葯。」

　　阮茗謙不著痕迹地迴避了「醫者何人」這個問題。

　　顧鈺沉默片刻，目光深邃地看著阮茗謙，彷彿在思考什麼。

　　片刻之後，她輕嘆一聲：「嬤嬤。」

　　「是，娘娘。」

　　古嬤嬤上前，給阮茗謙展示了一張畫像。

　　「大人是否見過畫中人？」

　　既然小七能見到畫中人，那麼阮茗謙在北地待的時間更久，會不會也見過？

　　阮茗謙看到畫像，就知道他擔心的事情還是發生了。

　　「不知娘娘和畫中人？」

　　「阮大人，」顧鈺語氣嚴肅，「別告訴本宮，你沒見過顧聰？」

　　但凡見到過顧聰的人，都不會問這個問題。

　　很明顯，阮茗謙是在隱晦地拒絕。

　　「娘娘誤會臣了，」阮茗謙苦笑，「臣想知道的是，其中的恩怨是非。」

　　「雖然，臣作為一個外臣，不便幹涉他人之事，但是，此人也算是與臣有恩，臣不能罔顧恩人利益，貿然行事。」

　　阮茗謙盡量把與顧辭一家的牽扯說的輕描淡寫。

　　顧鈺一愣，很顯然沒想到是這個原因。

　　陳向陽如此維護，阮茗謙也是如此。

　　看來她在北地過得還不錯。

　　顧鈺心下更安。

　　「其中的細枝末節，不便與大人細說。」

　　「但請大人相信，本宮的家人這多年從未放棄過尋找。」

　　「本宮的母親為了找到畫中之人，更是卧床不起。」

　　阮茗謙嘆了口氣。

　　阮茗謙離開鳳棲宮的時候，已經過了午食時間。

　　「嬤嬤，」顧鈺聲音哽咽，「你聽到了嗎？」

　　「她很好，兒女雙全，子孫滿堂。」

　　雖然，不再記得前塵往事。

　　「老奴聽到了，娘娘。」顧嬤嬤也開心地說道，「娘娘這下可以放寬心了吧。」

　　雖然，很多事情已經從陳向陽口中得知，但是，從阮茗謙口中，又可以聽到不同的訊息。

　　她恨不得約談每一個從北地回歸的人，從他們口中多了解些情況。

　　但是，她又不能太過明目張膽。

　　之所以會召見阮茗謙，一是他的人品有保障，二是小七在信中提及過。

　　顧嬤嬤看著低頭沉思的顧鈺：「娘娘，您決定了嗎？」

　　「嗯。」

　　「嬤嬤可以著手準備了。」

　　「是，娘娘。」

　　禦書房。

　　「陛下，娘娘召見了阮大人。」

　　丁公公等了許久也沒聽到東陵褚的聲音，就在他以為不會得到回應時，東陵褚開口。

　　「年前番邦進貢的那盒東珠給娘娘送過去。」

　　丁公公心中酸楚：「是，陛下。」

　　攬月宮。

　　剛剛前朝發生的事情，已經傳到攬月宮。

　　宋玉月正獨自靠在軟榻上生悶氣。

　　大宮女彩燕急匆匆地從外面進來。