十二月初，肆虐了七八日的暴雪終於有了片刻喘息，天空露出一角慘淡的青白。

　　然而積雪未化，寒氣反而更甚，呵氣成冰。

　　僅僅停歇了不到七日，鉛灰色的雲層再次聚攏，更密集、更沉重的雪片，彷彿憋著一股狠勁，比之前更加狂暴地傾瀉下來。

　　雲霧鎮也被這無休止的白色怪獸吞噬了大半活力。

　　街道上行人絕跡，隻有偶爾被厚雪壓斷的枯枝發出脆響。

　　鎮子開始出現從附近村莊逃難來的災民。

　　房屋被雪壓垮，或者存糧耗盡，在生死邊緣掙紮的人們，不得不冒死踏進這深可沒兇的雪海，尋求一線生機。

　　鎮上的破廟、廢棄的宅院很快擠滿了瑟瑟發抖的人群。

　　衙門對此視若無睹，隻緊鎖大門。

　　於是，乞討和哀求的聲音，開始在新雪覆蓋的街巷間響起，伴隨著有氣無力的拍門聲。

　　陳石頭家所在的西頭巷子相對僻靜，但也未能完全倖免。

　　這天上午，就有人裹著破爛的棉衣，顫抖著拍響了他們的院門。

　　李秀秀透過門縫，看見是個面黃肌瘦、帶著個半大孩子的婦人，孩子凍得嘴唇青紫，縮在母親懷裡幾乎沒了聲息。

　　她心下一酸，下意識就想轉身去拿點吃的。

　　「娘！」陳小穗一把拉住母親的手腕，聲音不高，卻異常堅決，「不能給。」

　　李秀秀回頭，看見女兒臉上是與年齡不符的冷峻。

　　「穗兒，那孩子眼看就不行了……」

　　「給了他們，明天就會有更多人知道這家有糧，會來更兇的人敲門。」

　　陳小穗眼神清明，帶著一種洞悉世情的疲憊。

　　「我『夢』裡見過太多了。一開始也有人發善心，可後來餓瘋了的人什麼都做得出來。咱們幫不過來，露了富，反而會招禍。」

　　她的話像一盆冰水，澆醒了李秀秀本能的憐憫，也讓她想起女兒描述中那些餓殍遍野、易子而食的慘狀。

　　陳石頭也走了過來，沉聲道：

　　「秀秀，小穗說得對。這雪不知要下到何時，咱們得先保住自己一家。」

　　他透過門縫，對外面低聲說了一句：

　　「對不住，我們家也快斷糧了。」

　　便不再理會門外漸漸微弱的哀求。

　　門外的婦人似乎耗盡了最後力氣，抱著孩子，踉蹌著消失在漫天風雪中。

　　李秀秀背靠著門闆，眼淚無聲地滾落下來。

　　陳石頭攬住她的肩膀，重重嘆了口氣。

　　陳小穗別過臉，用力眨了眨酸澀的眼睛。

　　生存的殘酷，第一次如此清晰地橫亘在善意之前。

　　日子在壓抑和戒備中滑到十二月中。

　　這天下午，風雪似乎小了些，但天色依舊陰沉得如同傍晚。

　　陳石頭和李老頭正在院裡奮力清理又一次積起的厚雪，忽然，院門被急促地拍響，聲音沉重，不像乞討者的虛弱。

　　「陳叔！陳石頭叔！我是林野！」

　　一個熟悉又帶著焦急嘶啞的聲音穿透風雪傳來。

　　陳石頭一愣，林野？

　　他急忙快步過去拉開院門。

　　門外站著的，果然是林野。

　　但他此刻的模樣讓陳石頭大吃一驚：

　　厚實的皮襖幾乎被雪浸透，沉甸甸地裹在身上，眉毛、睫毛、甚至露出的頭髮上都結滿了白霜，臉凍得青紫，嘴唇裂開滲出血絲。

　　他手裡還拄著一根探路的粗木棍，整個人像是從雪堆裡剛刨出來，隻有那雙眼睛，在冰霜覆蓋下依舊亮得灼人，充滿了焦急。

　　「林野？！你怎麼…這麼大的雪怎麼來了？快進來！」

　　陳石頭趕緊側身讓他進來，李老頭也吃驚地湊過來。

　　林野踉蹌著跨進門檻，帶進一股凜冽的寒氣。

　　他來不及拂去身上的雪，抓住陳石頭的手臂，聲音因為寒冷和急切而發抖：

　　「陳叔，對不住，這麼來、是、是來求您幫忙的！」

　　「別急，慢慢說，先進屋暖和！」

　　陳石頭扶著他往正屋走，一邊朝屋裡喊：「秀秀！小穗！快準備熱水！林野來了！」

　　李秀秀和陳小穗聞聲從裡屋出來，見到林野的樣子也是嚇了一跳。

　　陳小穗反應最快，立刻轉身去竈房：「我去燒水！娘，拿幹布和爹的厚衣服！」

　　林野被按坐在燒得暖熱的炕沿，李秀秀遞過一碗一直溫著的熱水，他捧著碗，手抖得厲害，勉強喝了幾口，一股暖流順著喉嚨下去，才緩過一口氣，語速極快地說道：

　　「是我外婆，前幾日開始發熱，風寒入體，昨天燒得人都糊塗了，說胡話。我們村赤腳大夫看了，說拖不得，得趕緊送鎮上醫館。可這雪……」

　　他喘了口氣，臉上滿是後怕和決絕：

　　「雪太深了，根本沒法走車，連牛都走不了。但我外婆人好，一輩子沒虧待過兒孫，我娘哭得不行，我爹和三個舅舅、兩個表哥商量，不能看著老人家就這麼…咱們幾個壯勞力，輪換著，用門闆綁了被褥，硬是擡著，一路蹚著雪開路，從昨晚走到現在，才把人擡到鎮上的濟安堂。」

　　陳石頭聽得心頭震動，從白石窪到鎮上，平日快步走也要近兩個時辰，這樣深的雪，擡著病人…其艱辛難以想象。

　　「可是醫館裡人滿為患，全是凍傷、風寒的病人，連個下腳的地方都沒有，更別提床位了……」

　　林野的聲音帶著疲憊和懇求。

　　「外婆燒得厲害，不能再折騰了！陳叔，我知道這要求過分，可實在沒辦法了。能不能借您這兒的地方，暫時安置一下我外婆？不用好地方，能遮風擋雪，讓她躺下就行！我們幾家湊了錢，該付多少房錢、飯錢，我們都給！絕不讓您為難！」

　　「說的什麼話！」陳石頭立刻打斷他，臉色一闆。

　　「你外婆就是我們的長輩！談什麼錢不錢！這地方有，廂房空著，趕緊拾掇出來就能住人！」

　　他轉身就對李秀秀和李老頭說：

　　「秀秀，你和爹趕緊把東廂房那炕燒起來，鋪上乾淨的草席和被褥！要厚實暖和的！」

　　他又問林野：「你外婆和舅舅他們現在都在醫館？」

　　林野點頭：「在濟安堂門口屋檐下暫時避著，我爹和舅舅們看著。我腳程快，先來問問……」

　　「還問什麼！趕緊去接人！」