歇了約莫兩刻鐘，喝了點水，吃了些乾糧，體力稍稍恢復。

　　陳青竹年輕，好奇心早已按捺不住，他站起身，看向林野之前所指的那處被幾塊大石巧妙遮掩、並不起眼的地下洞穴入口：

　　「林野哥，入口就在那兒？」

　　林野點頭，走過去，和陳石頭一起，合力將那塊作為主要遮掩的扁平大石挪開。

　　一個黑黢黢、僅容一人通過的洞口露了出來，一股比外界清涼濕潤許多的空氣隱隱透出。

　　這裡林野和陳石頭整理過，比之前要爬著進入好多了，底下還放了墊腳石，就像是進入家裡地窖的感覺。

　　第一次見到這個傳說中的「地下家園」入口，陳青竹、李秀秀和江荷都忍不住湊近了些，臉上寫滿了驚奇與探究。

　　「就是這裡頭？」李秀秀有些難以置信地看著這個狹小的洞口，很難想象裡面會別有洞天。

　　「嗯，下面很深，但有路，我和石頭叔清理過。」

　　林野答道，開始整理隨身帶的繩索和火把。

　　江荷看著那幽深的洞口，又看看兒子，臉上浮起擔憂：

　　「野兒，這、這麼黑，下去真要小心。底下到底啥樣？會不會塌？有沒有不好的東西？」

　　作為母親，她難免胡思亂想。

　　林野轉身，握住母親的手，語氣沉穩而令人安心：

　　「娘，你放心。下面不是泥洞，是結實的岩石通道，我們仔細查過。裡頭空間不小，還有條河，水之前挺清涼。除了黑點、潮點，沒別的問題。我和石頭叔下去過好幾次了，熟得很。」

　　他頓了頓，晃了晃手中的火把和繩索：

　　「你看，傢夥都備齊了。我下去主要是再看看情況，馬上上來。」

　　陳石頭也寬慰道：

　　「嫂子，底下確實穩當。咱們以後安家，還得指著那裡呢。讓林野去瞧瞧，咱們心裡也有底。」

　　江荷看著兒子堅定可靠的眼神，又看看陳石頭，心裡的不安稍微散去些，點了點頭，但目光仍緊緊追隨著林野的動作。

　　陳石頭幫忙將繩索一端系在洞口外一塊牢固的石筍上，另一端捆在林野腰間。

　　陳青竹幫他點燃了火把。

　　深吸一口氣，林野便一手舉著火把，一手抓著岩壁或繩索借力，熟練地鑽入了洞口，身影迅速被黑暗吞沒，隻有一點晃動的火光漸行漸下。

　　上面的人屏息等待著。

　　過了好一陣，那點火光才重新由遠及近。

　　林野的身影從洞口探出，陳石頭和陳青竹連忙伸手將他拉了上來。

　　解下繩索，林野的臉色在火光映照下，卻不見探明安全的輕鬆，反而顯得異常凝重，甚至有一絲不易察覺的蒼白。

　　「怎麼樣？底下沒事吧？」陳石頭最先察覺不對，急忙問道。

　　林野拍了拍身上的塵土，擡眼看向眾人，聲音有些發乾：

　　「通道沒事，我們清理的地方都好好的。但是……」

　　他停頓了一下，似乎需要組織語言：「地下河水位降了很多。」

　　「水位降了？」陳青竹還沒太明白這意味著什麼。

　　「很多是多少？」陳石頭的心提了起來。

　　林野比劃了一下：

　　「現在，河水退下去至少半個我高。」

　　眾人倒吸一口涼氣。

　　「露出了一大片河岸和灘地，都是石頭和沙土。」

　　林野繼續說著，眉頭緊鎖，「地方倒是寬敞得嚇人，別說咱們這點人，就是再來幾十上百個，也能住下。可是……」

　　他看向陳石頭，眼神裡充滿了憂慮：

　　「石頭叔，這地下河的水，是從更深的山裡或者地下來的。它水位降成這樣，說明補給它的水源，也快乾了。或者，外面的乾旱，已經嚴重到影響了很深的地下水脈。」

　　他最後那句話，讓大家的心都沉到了湖底。

　　他們千辛萬苦，冒險遷徙，最終的目標就是這條地下河。

　　可現在，這目的地貌似也靠不住。

　　陳石頭沉默著，臉色沉鬱。

　　李秀秀和江荷臉上剛剛升起的一點對新家的期待，瞬間被巨大的不安取代。

　　陳青竹也終於反應過來，聲音發澀：「那、那河水，還會繼續降嗎？會不會、徹底幹了？」

　　這個問題，無人能答。

　　-

　　日子慢慢滑向了五月。

　　陳大鎚坐在石門村張家院子的門檻上，手裡無意識地搓著一根乾草莖，目光望向村外那條已經萎縮成涓涓細流、幾乎能看到河床淤泥的落清江。

　　兩個月前，二哥陳石頭執意要帶全家進深山時說的話，又一次在他耳邊響起：

　　「……大鎚，聽哥一句，多囤糧，少出門，這旱情不對勁。山裡，或許還能有條活路。」

　　當時他心裡是不以為然的，覺得二哥太過悲觀。

　　他們手裡有賺錢的手藝，落清江也從未斷流過，所以不管怎麼樣，總能活下去。

　　何必冒險進那吃人不吐骨頭的老林子？

　　可現實，卻以一種近乎殘酷的速度，驗證著二哥的擔憂。

　　春耕的時節早過了，地裡卻幾乎看不見像樣的綠色。

　　偶有幾戶不信邪的人家，拼著全家老小從越來越淺的江裡挑水澆地，那點水對於乾渴的土地而言，不過是杯水車薪，種下去的苗稀稀拉拉，蔫頭耷腦，看著就讓人心涼。

　　兒子陳青林原本在鎮上老童生那裡上學，可學堂半個月前就關了門。

　　老童生被他在外鎮做小生意的兒子接走了，臨走前隻嘆著氣對送行的家長搖頭：

　　「這年景，讀書識字是頂頂不要緊的事了，先顧著活命吧。」

　　鎮上的景象更讓人心驚。

　　糧鋪突然在一個早上也關門了，木闆釘死了門窗，連夜人去屋空。

　　接著是布莊、雜貨鋪。

　　張福貴做了十來年掌櫃的那家雜貨鋪，東家上個月也收拾細軟，舉家南下了。

　　辭退張福貴時，那位平日還算和氣的東家，隻是深深看了他一眼，拍了拍他的肩膀，多塞了一個月的工錢，一個字都沒說，轉身就上了馬車。

　　那眼神裡的複雜情緒讓張福貴回來後沉默了好幾天。

　　「大哥，東家他是不是知道什麼咱們不知道的事？」

　　張福貴不止一次對著自家人喃喃。