「這房子是我那不成器的兒子早些年置下的。如今我孫兒在縣城的書院讀書，明年要考秀才了，課業緊，路又遠。兒子媳婦便在書院附近另置了宅子，方便照應。這屋子空著也是空著，租出去，收幾個租金貼補家用，也有人氣，省得荒廢了。」

　　趙婆婆嘆了口氣，語氣卻帶著隱隱的驕傲。

　　陳小穗仔細聽著，想到了關鍵處，仰頭問道：

　　「趙婆婆，若是您兒子或孫子突然回來，這房子會不會就不租給我們了？」

　　這是他們最擔心的問題，若是住不安穩，反而麻煩。

　　趙婆婆聞言笑了，擺擺手：

　　「丫頭放心，不會的。我那孫兒一心撲在科舉上，今年過年都不打算回來，讓我們老兩口也去縣城過年，好讓他多些時間溫書。這一去，至少得到明年春闈之後了。你們安心住著，租期之內，斷不會趕你們走。立了字據，便是憑證。」

　　陳石頭和李秀秀對視一眼，都看到了對方眼中的滿意和決心。

　　這房子位置僻靜，不惹眼；房東明理，且近期不會回來；院子裡有水井，生活方便；屋子結實，足以抵禦寒冬。

　　正是他們眼下最需要的棲身之所。

　　當下，雙方便議定了租金，每月五百五十文，付了半年。

　　陳石頭爽快地數出三兩三錢銀子，趙婆婆也拿出早備好的粗紙寫了租賃字據，雙方按了手印。

　　「這是鑰匙，你們收好。」

　　趙婆婆將一串黃銅鑰匙交給李秀秀。

　　「屋子我前些天簡單掃過，但久不住人，你們還得自己仔細收拾。缺什麼少什麼，鄰裡都是住了幾十年的老實人，可以問問。」

　　送走趙婆婆，一家人站在屬於自己的小院裡，心情都有些激動。

　　安家第一步算是成了。

　　接下來便是儲備糧食。

　　為了不引人注目，一家人分頭行動。

　　陳石頭和李秀秀去東市，陳大鎚和張巧枝去西市，陳小穗帶著弟弟和李老頭留在院子裡。

　　約定每人買二十斤粗糧，再酌情買些油鹽醬醋等必需品。

　　陳石頭特意叮囑：「別在一個糧店買太多，分開幾家買。買了直接送回這裡，別在外面逗留。」

　　約莫一個時辰後，幾人陸續回來，各自背回了糧食和零零碎碎的生活物品。

　　李秀秀看著堆在正屋地上的幾個糧袋，心裡那份因為秋稅和未來災荒傳言而一直懸著的大石，終於稍稍落地。

　　有了這些糧食，至少這個冬天和來年春天，一家人都不會餓肚子了。

　　而且他們接下來隔幾天就去買一批囤起來。

　　「他爹，我和爹留在這裡收拾屋子，掃灑歸置。」李秀秀對陳石頭說。

　　「你和小穗回去，把剩下的草藥、要緊的物事，還有大鎚巧枝的東西都收拾過來。動作快些，趁著天色早。」

　　陳石頭點頭：「行。大鎚，巧枝，你們……」

　　張巧枝連忙道：「二哥，我們跟你們一起回去收拾。不過我們就不搬來鎮上了。」

　　陳石頭一愣：「怎麼？這房子咱們都能住下。」

　　他租這院子，本也有心讓弟弟一家一起住，彼此照應。

　　陳大鎚感激地看了二哥一眼，卻搖搖頭：

　　「二哥，你的心意我們領了。但我們商量好了，回頭就搬去巧枝娘家住。之前嶽母就提過，讓我們回去住，是我覺著要跟二哥學認草藥才一直沒應。如今尋常的一些草藥也認的差不多了，也徹底分了家，我們帶著孩子回去住，名正言順。石門村離鎮上也不遠，日後二哥有什麼活計，或者山裡有什麼事，招呼一聲我就來。」

　　張巧枝也道：「是啊，二嫂。我娘家房子寬敞些，哥嫂也歡迎。青林和蘭兒本就住在那兒，我們過去，一家人也團圓。總不好一直打擾二哥二嫂。」

　　見他們主意已定，且安排得合情合理，陳石頭和李秀秀也不再強求。

　　畢竟，弟弟能有嶽家可靠，也是好事。

　　「那行，既然你們決定了，就這麼辦。」陳石頭道，「先一起回去收拾。要緊的草藥和你們的衣物被褥都得帶上。」

　　陳小穗默默聽著，心裡卻想得更遠。

　　三叔三嬸回石門村，離山更近些，或許也是好事。

　　將來若真需進山避禍也方便。

　　不過眼下，最重要的是把鎮上的這個「基地」安穩下來。

　　兩家人又匆匆趕回石溪村尾。

　　茅草屋裡，晾曬的草藥還有不少。

　　陳小穗指揮著將已幹透的仔細打包，半乾的則小心用草席裹好，準備帶到鎮上院子繼續晾曬。

　　又將各人的衣物被褥分門別類捆紮好。

　　陳大鎚和張巧枝的東西不多，很快也收拾妥帖。

　　陳石頭最後環顧這間承載了他們苦難與掙紮、也見證了親情溫暖和希望萌芽的破敗茅屋，心中感慨萬千。

　　在這裡，他們差點家破人亡；也是在這裡，他們絕處逢生，找到了新的活路，團聚了親人。

　　「走吧。」他輕聲道，鎖上了那扇聊勝於無的破木門。

　　闆車再次被裝滿，咯吱咯吱地駛離了石溪村，駛向石溪村鎮。

　　李老頭和李秀秀之前也沒有回石溪村，而是留在鎮上新租的房子打掃衛生。

　　李秀秀將四間屋子收拾得乾乾淨淨，舊炕席擦了又擦，鋪上了自家帶來的被褥。

　　竈房也清掃出來。

　　在岔路口，陳大鎚和張巧枝從闆車上卸下他們不多的行李。

　　「二哥，小穗，那我們就往這邊走了。」

　　陳大鎚指了指通向石門村的路，臉上帶著不舍。

　　「顧好自己和家人，有事情就來找我。」

　　「嗯，二哥你也是。」

　　張巧枝拉著陳小穗的手：「小穗，等我們那邊弄妥了，就來看你們。草藥的事兒，我們不會落下的。」

　　陳小穗將一小包曬好的、常用的草藥樣本塞給張巧枝：

　　「三嬸，這些拿著，對照著認，不容易錯。」

　　簡單的告別後，夫妻倆轉身，踏上了通往石門村的土路。

　　陳小穗和陳石頭到了鎮上新租的房子這裡。

　　陳小穗將草藥在廂房通風處攤開，陳小滿好奇地在平整的院子裡走來走去。

　　李老頭坐在屋檐下，眯著眼，看著外孫女和外孫忙碌，臉上是長久未見的安寧。

　　陳石頭將最後一車東西卸下，看著漸漸有了煙火氣息的新家，滿足的笑了。