陳青林聽懂了，小大人似的嘆了口氣，臉上露出「果然如此」的表情，嘟囔道：

　　「好吧！反正這麼多年了，家裡也沒幾天清凈日子。我也在家呢。」

　　言下之意，二伯你去了，吵架我也得聽著。

　　陳石頭被侄子的模樣逗得心情鬆快了些。

　　他快速喝完碗裡剩下的粥，對李秀秀說：「我去一趟，很快回來。」

　　「他爹……」李秀秀欲言又止，眼裡滿是擔憂。

　　「沒事。」陳石頭給她一個安心的眼神，「就是去把話說開。」

　　他又看向陳小穗，女兒正安靜地吃著粥，隻擡眼對他輕輕點了點頭，那眼神平靜無波，彷彿早料到會有這一出。

　　陳石頭整理了一下身上的舊褂子，跟著陳青林出了門。

　　清晨的霧氣還未散盡，村道上已有早起的農人扛著農具往田裡去。

　　看見陳石頭跟著陳青林往老陳家方向走，不少人投來探究的目光，低聲議論著。

　　「看，陳石頭往老宅去了，指定是田大娘叫他去收稻子。」

　　「肯定啊，免費的勞力，能不用嗎？」

　　「分了家還這麼使喚，也就田大娘幹得出來。」

　　「陳石頭也是老實，還真去……」

　　陳石頭對周圍的議論充耳不聞，腳步沉穩。

　　陳青林跟在他身邊，小聲說：

　　「二伯，我爹其實也勸過奶奶，說分家了，叫你不好，畢竟你家也有事。可奶奶不聽，說兒子幫爹娘幹活天經地義，還罵我爹胳膊肘往外拐。」

　　陳石頭「嗯」了一聲，沒多說什麼。

　　很快，老陳家那熟悉的院牆出現在眼前。

　　院子裡，陳大鎚正在磨鐮刀，王金花在餵雞，陳大力蹲在屋檐下喝粥，田方則站在堂屋門口，伸著脖子張望，一看見陳石頭，臉上立刻堆起一種混合著理所當然和挑剔的神情。

　　「喲，還知道來啊？磨磨蹭蹭的，等你半天了！」田方先聲奪人。

　　「趕緊的，跟你爹他們下地去！今年稻子長得不錯，得趕緊收回來，萬一變天就糟蹋了！」

　　陳大鎚停下磨刀的動作，皺眉看著陳青林，不是讓他叫他二伯別來了嗎？

　　王金花撇撇嘴，繼續撒她的癟谷。

　　陳根生咳嗽一聲，從屋裡走出來，沒說話。

　　陳青林悄悄躲到了他爹陳大鎚身後。

　　陳大鎚看見二哥，臉上露出無奈又歉然的神色。

　　陳石頭站在院門口，沒有往裡走，目光平靜地看向田方：

　　「娘，叫我來，就是為秋收的事？」

　　「不然呢？」田方眉毛一豎。

　　「你閑著也是閑著，家裡正缺人手，你不來誰來？趕緊的，別廢話！」

　　陳石頭點了點頭，語氣依舊平穩：

　　「娘，秋收是大事，缺人手我理解。不過，我已經分家另過了。」

　　田方立刻打斷：

　　「分家了咋了？分家了你不是我兒子？不是你爹的兒子？爹娘有事，兒子來幫把手，那不是應當應分的？你還想推脫不成？」

　　陳根生這時也開口了，語氣帶著一家之主的「通情達理」：

　　「石頭啊，你娘說話急，理是這麼個理。你看，咱家地多，今年收成看著還行，但活也多。你大哥三弟忙不過來，你當兄弟的，能搭把手就搭把手。都是一家人，計較那麼清楚幹啥？」

　　陳大鎚彎下腰，低頭繼續磨他的鐮刀，磨得「唰唰」響。

　　陳石頭看著父親那張看似講理實則偏心的臉，又看看母親那副理所應當的表情，心裡最後那點因為血緣而生的猶豫也消散了。

　　他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳進院裡每個人耳中：

　　「爹，娘，大哥。分家文書上寫得明白，我們已是兩家人。我陳石頭如今也有自己的家要養，有自己的人丁稅要交。幫忙，是情分；不幫，是本分。」

　　他頓了頓，目光掃過田方瞬間變得難看的臉色，繼續道：

　　「更何況，這『幫忙』是怎麼個幫法？是像往年一樣，我累死累活幹一天，連頓像樣的飯都吃不上，更別提分一粒糧？還是說，今年能按短工的規矩，算我工錢，或者分我應得的一份糧食？」

　　「你——！」田方氣得手指發抖。

　　「反了你了！跟爹娘算工錢？你眼裡還有沒有長輩？！」

　　「娘眼裡若真有我這個兒子，」陳石頭寸步不讓。

　　「就不會在分家時隻給三斤糙米，就不會在我妻兒差點餓死時不聞不問，更不會現在理直氣壯地要我放下自家生計，來當這白乾的勞力！」

　　他這話說得重，院子裡一片死寂。

　　陳大鎚磨刀的手徹底停了。

　　王金花也忘了餵雞。

　　張巧枝也從廚房走出來，有些尷尬的站在廚房門口。

　　陳根生臉色陰沉，吧嗒吧嗒猛抽旱煙。

　　陳大鎚想開口打個圓場，卻被妻子張巧枝悄悄拉了一下袖子。

　　陳石頭挺直了腰闆，把話說到底：

　　「秋收忙，我理解。若爹娘和大哥真的難到請不起短工，念在父子兄弟一場，我陳石頭可以來幫一天忙，隻管一頓午飯，不要工錢，權盡心意。但若是想像往年那樣，把我當免費長工使喚，幹到秋收結束——對不起，我自家也有一攤子事，恕難從命。」

　　他看了一眼天色：

　　「爹，娘，大哥，話我就說到這兒。怎麼選，你們定。若隻要我幫一天，我明天早上過來。若還有別的打算，那就請娘另請高明吧。我先回了，家裡還有事。」

　　說完，他不再看任何人的反應，對陳大鎚微微頷首，又拍了拍躲在他身後、眼睛亮晶晶看著自己的陳青林的小肩膀，轉身，邁著穩當的步子，離開了這個讓他窒息了三十多年的院子。

　　身後，傳來田方陡然拔高的尖利哭罵聲，和陳根生含糊的呵斥。

　　但那些聲音，似乎都被一層無形的隔膜擋住了，再也不能像從前那樣，輕易地刺傷他。

　　晨霧漸漸散去，陽光破雲而出。

　　陳石頭走在回村尾的路上，腳步越來越輕快。

　　他知道，這一次徹底的攤牌和拒絕，意味著與那個「家」最後的情分也被消耗殆盡了。

　　但，那又如何？

　　他的家，在村尾那間飄著葯香的茅草屋裡。

　　那裡有等他回去的妻子、女兒、兒子和嶽父。

　　那裡，才是他需要全力守護、為之奮鬥的「家」。