她頓了頓，指了指背簍裡的草藥，聲音更低了，帶著幾分賣慘的意味：

　　「老先生瞧著我們可憐，就說，這方子裡有幾味葯，像這個（指水蜈蚣）和這個（指車前草），咱們這河邊就有，雖不如藥鋪炮製過的效力強，但採回去，每日煎水，也能起些清解熱毒、收濕生肌的作用，總比硬扛著強。」

　　她說著，眼圈都有些發紅，用袖子擦了擦並不存在的眼淚：

　　「都怪我們這當爹娘的沒本事，讓孩子受了傷，連副像樣的葯都抓不起，還得讓她用這土法子受罪……我心裡頭，難受啊……」

　　王嬸子一聽，原來是給女兒治傷用的，再看李秀秀那憔悴又難過的樣子，心裡那點疑惑頓時變成了同情，連忙安慰道：

　　「哎喲，原來是這麼回事！你也別太難過，這土法子有時候也挺管用的！能省點是點，孩子能好起來最要緊！你快采吧，這邊上還有不少呢！」

　　其他洗衣的婦人聽到對話，也紛紛投來同情的目光，不再覺得李秀秀采這些「雜草」的行為奇怪，反而覺得這家人真是雪上加霜，可憐見的。

　　李秀秀見目的達到，又道了聲謝，便低頭繼續專註地採藥，心裡卻鬆了口氣。

　　這番說辭，應該能暫時掩蓋他們家靠採藥換錢的真實目的了。

　　而「陳石頭家窮得連葯都抓不起，隻能自己采草藥給女兒治傷」的消息，也隨著這些婦人的口，悄然在村裡傳開了。

　　上午，張巧枝在河邊洗衣服，聽到了關於李秀秀採藥的事。

　　中午，她趁著陳大鎚從地裡回來洗手準備吃飯的間隙，壓低聲音對他說：

　　「當家的，早上在河邊洗衣服，我聽見村裡人在說二嫂。」

　　她朝村尾方向努了努嘴。

　　「說她在采那些水蜈蚣、車前草，說是二哥在鎮上問了大夫，采來給小穗那丫頭治傷口用的，怕沾染風邪引發瘍症，沒錢抓藥，隻能自己采點頂事，看著怪心酸的。」

　　陳大鎚搓著手上的泥，聞言動作慢了下來，眉頭皺起，黝黑的臉上露出複雜的神色。

　　他沉默了一下，才低聲道：「二哥一家是真難。我等下吃口飯，去那邊看看問問。」

　　張巧枝嘆了口氣，沒再說什麼，隻是心裡對二房更多了幾分同情。

　　然而，同樣的消息，傳到不同的人耳朵裡，卻是截然不同的反應。

　　堂屋裡，王金花一邊擺著碗筷，一邊迫不及待地、帶著幾分幸災樂禍的語氣對剛坐下的田方說道：

　　「娘，您聽說了嗎？村尾那邊，今早可出了件新鮮事！」

　　田方撩起眼皮，沒什麼好氣：「又怎麼了？」

　　「是李秀秀！」王金花聲音拔高，帶著誇張的語調。

　　「大早上在河邊，撅著屁股采那些豬都不吃的野草呢！說是給她那寶貝閨女治傷用的！嘖嘖，窮得連葯都抓不起了，真是丟死個人了！村裡洗衣裳的婆娘們都看見了！」

　　田方一聽，非但沒有絲毫同情，反而刻薄的臉上露出解氣的神色，她重重地把筷子往桌上一拍，啐了一口：

　　「呸！活該！這就是報應！誰讓他們得了那麼多肉不知道孝敬爹娘？眼裡沒長輩的東西，活該受窮！那死丫頭片子，命硬得很，磕一下都死不了，浪費糧食！吃了我們老陳家這麼多年飯，現在為這點小傷還要死要活的采野草，做給誰看呢？死了也是活該！」

　　她的話語惡毒無比，彷彿陳小穗不是她的親孫女，而是什麼不共戴天的仇人。

　　王金花在一旁聽著，嘴角勾起滿意的弧度，她要的就是這個效果。

　　而此刻，正準備踏出門去二哥家看看情況的陳大鎚，在院子裡恰好聽到了堂屋裡母親和大嫂這番毫無人性的對話，他的腳步瞬間僵住，臉上血色褪盡，拳頭死死攥緊，最終隻是化作一聲沉重無比的嘆息，默默地轉身回了自己屋。

　　這個家，真是從根子上就爛透了，他去看了又能說什麼？做什麼？不過是徒增二哥的煩擾和自己的無力感罷了。

　　中午過後，陳大鎚心裡到底放不下，還是抽空去了趟村尾。

　　「二哥。」陳大鎚站在院門外喊了一聲。

　　陳石頭回頭見是他，放下手裡的活兒走了過來，臉上沒什麼多餘的表情，隻問道：

　　「大鎚？有事？」

　　陳大鎚搓了搓手，有些局促地開口：

　　「沒啥大事。就是過來看。小穗那丫頭，怎麼樣了？家裡還成嗎？」

　　他目光掃過明顯比之前多了很多東西的院子，心裡知道二哥的本事，但還是忍不住問了一句。

　　他又補充道：「等田裡忙過這一陣，我來幫你一起把這屋頂弄弄。」

　　陳石頭搖了搖頭，語氣平淡卻堅定：

　　「不用了。小穗好多了，家裡這些活兒我一個人弄得過來，幾天時間就弄完了。你的心意，哥領了。」

　　他頓了頓，像是想起什麼，轉移了話題，語氣也稍微緩和了些：

　　「這次回來，還沒見著青林和蘭兒。青林在學堂裡怎麼樣？夫子可還滿意？」

　　見二哥問起自己的孩子，陳大鎚緊繃的神情也放鬆了些，答道：

　　「青林那小子，還行吧。夫子說算是中規中矩，不算拔尖，但也沒給家裡丟臉，讓繼續用功。」

　　「那就好。」陳石頭點點頭，「蘭兒呢？沒在家？」

　　陳大鎚臉上露出一絲笑意：

　　「蘭兒在她外婆家住了快大半個月了，她外婆和舅舅們疼她。我下午就去接她回來，總不能一直住在那兒。」

　　兄弟倆又簡單說了兩句，陳大鎚見二哥確實不需要幫忙，家裡情況也比預想的好，便不再多留，道別後轉身離開了。

　　看著他離開的背影，陳石頭目光複雜，他知道這個三弟心眼不壞，隻是在那樣的家裡，很多時候也身不由己。

　　他嘆了口氣，繼續回頭忙自己的活兒。

　　這個剛剛有了點模樣的家，終究還是要靠他自己來撐。

　　傍晚，村長徐進越坐在自家堂屋的門檻上，看著天空。

　　他的老伴周氏和兒媳婦劉氏正在竈房裡一邊收拾碗筷，一邊低聲說著閑話。