「林野哥，你快去屋裡暖和！」陳小穗連忙道。

　　「你的衣服都濕透了，這樣更容易著涼！先去喝薑湯和預防風寒的葯。衣服先脫下來烘乾，雖然一下子沒那麼多乾衣服換，但炕上暖和，裹著被子先待著，總比穿著濕衣服強。」

　　她說著，轉身去正屋，從桌上倒了一碗黑乎乎的、散發著濃烈姜辣和草藥氣味的湯藥，遞給後面跟著進來的林野。

　　又拿來一件陳石頭半舊的厚實外袍：

　　「這是我爹的舊衣服，雖然可能不合身，但你先換上，總比濕的好。濕衣服給我娘，她放在竈邊烘著，很快就能幹。」

　　然後她就離開了正屋，將房間讓給林野換衣服。

　　林野接過那碗滾燙的葯湯，熱氣熏著他的眼睛，更覺酸澀。

　　他脫下濕冷沉重的皮襖和裡層浸濕的夾衣，換上陳石頭那件帶著皂角清香和補丁的舊袍子，雖然有些緊，但是異常柔軟溫暖。

　　他捧著葯碗，坐在燒得熱乎乎的炕沿，小口小口地喝著那辛辣卻暖透肺腑的湯藥，隻覺得一股暖流從喉嚨蔓延到四肢百骸，連帶著那顆因擔憂外婆而一直緊繃冰冷的心，也漸漸被這屋裡的暖意和人情捂熱了。

　　竈房裡，江舟已經熬上了從醫館帶來的那劑葯，藥罐咕嘟作響，苦澀的葯香瀰漫開來。

　　陳小穗則根據藥方，又從自家儲備裡精準地稱取出後續需要的幾副藥材，仔細包好，放在一旁備用。

　　李秀秀將林野的濕衣服搭在竈台旁的架子上烘烤，又忙著為林家的男人們準備熱湯和吃食。

　　正屋裡，陳石頭和李老頭陪著林秋生等人說話，安慰他們放寬心，既來了，就安心住下，把這裡當自己家。

　　林秋生等人千恩萬謝，言語笨拙，卻情真意切。

　　服下第一劑葯，又用溫水持續擦拭，到了傍晚時分，林野的外婆王氏的呼吸終於不再那麼灼熱急促，雖然依舊昏睡，但額頭的溫度似乎降下去一些，臉色也不再是嚇人的潮紅。

　　江家人和林家人都圍在炕邊，看到這轉機，一直緊繃的心弦終於稍稍鬆弛，長長舒了口氣。

　　「緩過來了，緩過來了……」

　　林野的母親江荷握著母親的手，眼淚止不住地流，這次卻是喜極而泣。

　　林秋生和幾位舅兄也連連點頭，臉上露出了這些天來第一絲如釋重負的神情。

　　眼見老人情況穩定，眾人懸著的心放下大半。

　　李秀秀和陳小穗在竈房張羅晚飯。

　　一下子多了七八口人吃飯，糧食消耗不小。

　　李秀秀量了比平日多幾倍的糙米，準備煮一大鍋稠粥。

　　又拿出秋天曬乾的野菜，用溫水泡發後，仔細切成碎丁，準備撒進粥裡增味添香。

　　林野換上了已經烤乾的、暖烘烘的自己的衣服，感覺渾身都舒坦了許多。

　　他惦記著給陳家添的麻煩，快步走到竈房門口，問：

　　「嬸子，有什麼要我幫忙的嗎？我力氣大，剁柴燒火都行。」

　　李秀秀正往鍋裡下米，聞言回頭笑道：

　　「不用不用，你快去歇著，走了那麼遠的雪路，又擔心受怕的，好好緩緩。就是人多，嬸子煮鍋粥，大家將就墊墊肚子。」

　　林野走進來，看到李秀秀從房梁掛鉤上取下兩條風乾兔肉和一隻風乾野雞，顯然是要加菜，他連忙上前一步，擺手道：

　　「嬸子，這可使不得！我們這麼多人來打擾，有口熱粥喝就感激不盡了！這些肉您留著，千萬別為我們破費！」

　　李秀秀卻不由分說，一邊將幹肉放在案闆上，一邊笑道：

　　「你這孩子，跟嬸子還客氣什麼？再說，這些兔子和雞，當初要不是你帶著石頭進山，教他本事，一起打回來，我們家哪能有這些存貨？說到底，這還是託了你的福呢！今天你外婆病了，大家又累又怕，正該吃點好的補補力氣、安安神。」

　　林野聽她這麼說，心裡暖烘烘的，卻又更加過意不去，知道推辭不過，便道：

　　「那、嬸子，我來幫忙剁吧，這活費力氣。」

　　說著，他已經挽起袖子，拿起了沉重的厚背刀。

　　李秀秀見他堅持，也不再客氣，笑著將肉遞過去：

　　「那行，就麻煩你了。小心手啊。」

　　她自己則轉身去牆角的瓦缸裡，抱出一顆大白菜，剝去外層老葉，在水盆裡仔細清洗。

　　林野先將風乾兔肉和雞肉在溫水中略泡片刻，待稍微回軟，便置於厚實的木砧闆上，手起刀落，「哆哆哆」的聲響均勻有力，很快便將幹肉剁成了大小適中、便於咀嚼和燉煮的塊狀。

　　那手法，一看就是常幹活的，既快且準。

　　剁完肉，他又把李秀秀洗完的白菜撈起，甩了甩水，「嚓嚓嚓」地切了。

　　陳小穗坐在竈膛前，往裡添著柴火。

　　她原本隻是安靜地燒火，目光卻不自覺地被林野的動作吸引。

　　她見過爹在竈房幫忙，多是燒火、劈柴這類力氣活，像這樣麻利地處理食材、切菜……

　　在她印象裡，是女人才會幹的活。

　　但林野做起來卻如此自然流暢，毫無滯澀，甚至比母親和三嬸還要快上幾分。

　　李秀秀也注意到了，一邊往粥鍋裡撒野菜丁，一邊笑著誇讚：

　　「哎呀，林野，你這手腳可真麻利！這肉剁得勻稱，菜也切得好，比嬸子我還快呢！一看就是常幹活的好孩子。」

　　她語氣裡滿是讚賞，隨口問道，「今年多大啦？」

　　林野將切好的白菜裝進竹籃裡瀝水，聞言笑了笑，回答道：「過了年就十九了，嬸子。」

　　「十九了啊……」

　　李秀秀點點頭，目光溫和地打量著他。

　　「是個大後生了。又能幹，又重情義，還孝順。這以後啊，誰家姑娘要是跟了你，可是有福氣。」

　　她這話說得自然，像是長輩對出色晚輩的尋常誇讚和感慨。

　　林野耳根微微熱了一下，不好意思地低頭繼續整理竈台，含糊應道：

　　「嬸子過獎了，我還差得遠呢。」

　　陳小穗又看了他一眼，然後低下頭往竈膛裡塞了一塊柴。