中午時分，她簡單吃了點野菜糊糊，又繼續幹活。

　　這次她開始收集合適的石塊，在岩棚入口兩側壘起矮牆，這樣即使門柵被撞開，矮牆也能起到緩衝作用。

　　時間在勞作中飛快流逝。

　　當太陽開始西斜時，岩棚周圍已經煥然一新：

　　空地整潔，矮牆初具雛形，柴火堆得整整齊齊，驅蟲的草束掛在棚內，連竈台都被重新修整過。

　　陳小穗坐在竈台邊歇息，喝著竹筒裡所剩不多的水。

　　她望著北面的山林，父親和林野應該要回來了。

　　陳小穗站起身，走到岩棚外的高處張望。

　　約莫一刻鐘後，兩個身影出現在山坡下，正快速朝岩棚走來。

　　她迎上去，還沒走近，就看到兩人滿身塵土，褲腳被荊棘劃破數道，陳石頭手臂上還有一道新鮮的擦傷。

　　「爹，林野哥，你們——」

　　她的話卡在喉嚨裡，因為兩人臉上的凝重讓她心頭一沉。

　　林野擺擺手，走到水囊旁仰頭灌了幾口，才啞著嗓子開口：「有進展，但麻煩。」

　　陳石頭在岩棚口的石頭上坐下，陳小穗忙從藥包裡取出乾淨的布條和止血草藥。

　　他任由女兒處理傷口，目光沉沉地望著北面的山巒。

　　「我們從這兒往北，翻過第一道山樑還算順利。」

　　林野開始敘述，聲音裡透著疲憊。

　　「坡雖然陡，但踩穩了能上。問題在第二道梁。」

　　他用樹枝在地上畫出一道起伏的線：

　　「第二道梁的北坡，幾乎是直上直下的崖壁，高約五六丈。我和石頭叔試了，用繩索能下，但很險。關鍵是下到崖底後，我們在林子裡發現了這個。」

　　林野從懷裡掏出一些黑褐色的、沾著泥土的毛髮。

　　陳小穗接過毛髮細看，心裡咯噔一下：「這是……」

　　「黑熊的毛，新鮮的，應該脫落不超過兩天。」

　　林野的聲音壓低了，「而且不止一處。崖底那片林子，至少有三處熊的足跡，還有蹭樹的痕迹，樹榦上的爪印很深——是成年公熊。」

　　陳石頭這時開口，語氣沉重：

　　「最麻煩的是，我們循著痕迹往前探了一段，發現黑熊的活動範圍，正好擋在通往黑熊嶺腹地的必經之路上。那片林子地勢低窪，有水源，應該是熊常去的覓食地。」

　　「不能繞開嗎？」陳小穗問。

　　「繞？」林野苦笑。

　　「往東繞，得翻過三道更陡的山脊，密林更深，我們粗粗估算，至少要多走四五天。而且那一路我沒去過，如果去的話，我們得重新計劃，中間會遇到什麼完全不知道。往西繞更不行，那邊是落鷹澗，深不見底，根本過不去。」

　　岩棚內陷入沉默。

　　「也就是說，」陳小穗緩緩道，「從地上走，隻有兩條路：要麼冒險穿過有黑熊活動的林子，要麼花四五天繞路，還得面對未知的危險。」

　　「對。」林野點頭。

　　「而且就算穿過熊活動的區域，後面還有第三道山樑。我們沒來得及探，但從遠處看，那道梁更陡，有些地段可能需要攀岩。」

　　陳石頭包紮好手臂，嘆了口氣：

　　「林野年輕，身手好，是能過，但是老人孩子肯定是過不去的，而且走這樣的路，太險了。穿過熊林子，萬一碰上，後果不堪設想。繞路，四五天的長途跋涉，中間但凡有人受傷，都是大麻煩。」

　　陳小穗看著地上林野畫的簡陋地形圖，又擡頭望向被封住的岩縫入口。

　　「地上走不通，或者風險太大。」她輕聲道，「那地下呢？」

　　林野和陳石頭對視一眼。

　　這正是他們一路回來時反覆思量的問題。

　　「地下通道我們隻探了一小段。」林野沉吟道，「如果它真的夠長，甚至能通往一個更安全的地方……」

　　「或者，」陳小穗接話，「就算它沒有出口，那個有地下河的岩洞，能不能作為我們的住處？」

　　陳石頭眼睛微眯：「你是說，住在地下？」

　　「有水，就解決了最大的難題。」陳小穗分析道。

　　「地下河的水質林野哥嘗過，是甜的。如果岩洞空間夠大，能容納兩家人生活。咱們把通道修整一下，做成能安全進出的門戶。白天出來，在岩棚附近活動，打獵、採集、甚至開墾一小片坡地。晚上或危險時退回地下。這樣既安全，又不完全與世隔絕。」

　　林野的指尖在地上輕輕敲擊，這是他想事情時的習慣。

　　「住地下不是不行。但有幾個問題要確認：

　　第一，那個岩洞到底有多大？能不能住下十幾口人？

　　第二，通風怎麼樣？長期住人，空氣必須流通。

　　第三，安全嗎？有沒有塌方的風險？會不會有其他東西也在用那個洞穴？」

　　他頓了頓，繼續說：「而且，如果通道另一頭真的有出口，通向哪裡？是安全的地方，還是更危險的地方？如果是後者，咱們可能需要在通道裡設障，堵死那邊，隻留岩棚這一個出口。」

　　陳石頭點頭：「這些都得探明白，才能做決定。」

　　三人再次沉默，但這次沉默中有了方向。

　　「明天。」林野最後說，「明天我和石頭叔再下一次通道。這次目標明確：第一，測量通道總長，探明主通道的盡頭到底是什麼，有沒有出口，出口通向哪裡。第二，詳細勘察地下河岩洞的大小、結構、通風情況。第三，檢查所有岔路，評估風險。」

　　「工具要帶足。」陳石頭補充，「火把至少十支，長繩要更多，還要帶斧頭和鑿子，萬一需要臨時拓寬通道或做標記。乾糧和水也得多備，這一趟可能耗時較長。」

　　「我在上面接應。」陳小穗道，「但這次，你們要約定更詳細的信號。比如，如果發現出口，拉繩幾下；如果需要工具支援，拉幾下；如果遇到危險，怎麼求救……」

　　夜色漸深，三人借著最後的天光，詳細制定了第二天的探索計劃。

　　火把的數量、繩子的長度、信號的方式、應急方案……每一條都反覆推敲。

　　臨睡前，陳小穗再次檢查了所有裝備。

　　她將火把一支支浸透松脂，確保燃燒時間足夠長。

　　又將茜草汁裝進兩個竹筒，遞給林野：「岩壁標記繼續用這個，紅色在火光下顯眼。」