林野賣了羊後，給了一頭羊的錢給陳石頭，又給了當初在懷遠鎮治傷的錢，陳石頭哪裡肯要。

　　「野子，這錢我絕對不能收。」陳石頭態度堅決。

　　「你天天耽誤自己打獵的工夫來教我，我還沒給你師傅錢呢！而且當初那治傷的錢，是我自願給的，再說那本來就是咱倆一塊兒掙的野豬錢，早就兩清了。」

　　林野拗不過他，隻好作罷。

　　但自此之後，但凡兩人一同進山有所收穫，無論是野雞、兔子，還是偶爾的獐子，林野分肉分皮時，總要給陳石頭多劃拉一些。

　　陳石頭推辭，林野就說：「陳叔，您跟著跑前跑後，出了力，這是您應得的。再說了，肉您拿回去，給嬸子、小穗小滿，還有李爺爺補補身子。」

　　這話說得在理，陳石頭看著家人確實需要營養，便不再矯情，隻是心裡記著這份情，家裡偶爾做了點好吃的，或是陳小穗採到了什麼不錯的草藥，總不忘讓陳石頭給林家送些過去。

　　林秋生和江荷知道了兒子和陳石頭之間的這些往來，不僅沒意見，反而很是欣慰。

　　「石頭一家，是實誠人。」林秋生對妻子說。

　　「怕佔便宜，知恩圖報。這樣的人家，值得交。」

　　江荷一邊納著鞋底，一邊點頭：

　　「是啊，兩家都不算計，都怕對方吃虧，這樣處著才長久、才舒心。我看啊，以後過年過節的，咱們得多走動走動。」

　　她說著，想起陳家那個安靜又能幹的小閨女，嘴角不自覺地彎了彎。

　　與此同時，陳小穗和李秀秀依舊每日外出採藥。

　　隻是，村裡那些探究、好奇，乃至隱含嫉妒的目光和搭訕，越來越多了。

　　「秀秀啊，又去採藥啊？今天這背簍看著挺沉，找到啥好貨了？」

　　隔壁王氏總是「恰好」在她們路過時高聲問。

　　「小穗丫頭，聽說你認葯認得準，教教嬸子唄？都是一個村的，有財一起發嘛！」

　　砍柴的何叔也會攔住去路。

　　李秀秀起初還會含糊應付兩句，但陳小穗總是輕輕拉一下母親的衣袖，然後朝著來人微微一點頭，腳步不停，徑直離開。

　　那清澈而平靜的眼神，彷彿能看透對方所有小心思，讓那些搭訕的人莫名有些訕訕。

　　次數多了，李秀秀也習慣了女兒的冷淡處理。

　　她心裡明白，女兒是對的。

　　夜晚，油燈下，李秀秀縫補衣裳時，忍不住低聲對陳小穗說：

　　「村裡這些人當初咱們最難的時候，沒見誰伸手。如今看咱們好像有點門路了，就都湊上來。想想是有點心寒。」

　　陳小穗正在整理今日採回的草藥，聞言動作未停，聲音平淡：

　　「娘，想開些。這村裡的人，或許對自家人、對真正親近的人是熱心的。隻是我們不屬於那個『自家人』的圈子裡罷了。他們有他們的日子，我們有我們的路。既然將來註定不會同路，現在又何必浪費口舌，徒增煩惱？」

　　她擡起頭，看著母親：「省些力氣，多采些葯，多學點東西，比什麼都強。」

　　李秀秀望著女兒沉靜的臉龐，忽然覺得，女兒似乎比自己和丈夫看得更透，也更決絕。

　　這個村莊的溫情與冷漠，都與他們無關了。

　　他們就像暫時擱淺在此的舟，終將駛向別的河流。

　　於是，再遇到那些試探和搭訕，李秀秀也學會了微微頷首，然後沉默地、堅定地跟著女兒走。

　　將那些或好奇、或算計、或僅僅是無聊嚼舌的目光和話語，統統拋在身後越來越遠的村落炊煙裡。

　　慢慢的，秋意漸濃，空氣裡瀰漫著稻穀將熟未熟的青澀香氣。

　　石溪村的氣氛，在短暫的、因陳家草藥風波而起的騷動後，迅速被另一種更龐大、更現實的緊張所取代——秋收，以及隨之而來的秋稅。

　　田壟間，農人們的身影愈發忙碌，眼神裡混合著期盼與焦慮。

　　一年的汗水都押在這片土地上，交完官府的稅，剩下的才是自家的口糧，再想換點鹽、扯點布、應付人情往來，就得另尋門路。

　　這是一年中最緊要的關頭，之前所有的閑話、猜忌、算計，都被暫時壓了下去，人人心裡都揣著一本沉重的賬。

　　陳石頭家沒有田地，這份屬於土地的沉重壓力似乎輕了些，但另一種壓力卻清晰起來。

　　晚飯時，李秀秀就著油燈微弱的光，數著錢袋子裡的銅闆，眉頭越皺越緊：

　　「石頭，我算了算，這秋稅，咱家得交三百九十文呢。」

　　陳石頭端著粥碗的手頓住了：「這麼多？」

　　「可不嘛。」李秀秀嘆口氣。

　　「官府定的，十五到五十六的丁，不論男女，每人一百二十文。你和爹，還有我，都是這個數。小穗十三歲，算半丁，三十文。小滿還小，不用交。加起來就是三百九。」

　　她越說聲音越低，「這得是我和小穗採好些天草藥才能攢下的，村裡其他人家還不知道要怎麼辦呢……」

　　陳石頭沉默地嚼著粥，粗糙的米粒此刻顯得有些難以下咽。

　　陳小穗坐在一旁，手裡捧著那本已經屬於自己的《鄉野醫方輯要》抄本，正對照著腦海裡系統的藥材圖鑑，默默記憶一味化瘀草藥的性狀和配伍。

　　聽到母親的話，她頭也沒擡，語氣平淡地插了一句：

　　「娘，你有空操心別人家怎麼過，不如多想想咱們的葯曬得夠不夠幹，別到時候生了黴。」

　　李秀秀被女兒說得一愣：「我、我沒操心別人家啊。」

　　「你剛說村裡其他人不知道要怎麼辦？」陳小穗翻過一頁書，聲音裡聽不出什麼情緒，卻字字清晰：

　　「當初我們在村裡差點餓死的時候，也沒見誰為咱們考慮過一口糧、一碗水。如今咱們好不容易掙出點活氣，娘倒有閑心替別人發愁了？」

　　這話像根小針，輕輕紮在李秀秀心口上，讓她臉上有些發熱，卻也無從辯駁。

　　是啊，最難的時候，除了陳大鎚偷偷接濟過那點米面，這村裡誰曾正眼瞧過他們？

　　那些背後的議論、明裡的冷漠，她不是沒嘗過。