三人再次陷入沉思。

　　如果地上路線太危險，如果繞路太漫長，那麼住在地下河岩洞裡，或許真的是一個可行的選擇。

　　有水，有安全的空間，白天可以到岩棚附近活動，晚上退回地下。

　　雖然這不是最初理想中的「盆地定居」，但在這旱災將至、前路艱險的關頭，這或許是最務實、最安全的選擇。

　　「我們需要做個決定。」

　　良久，林野開口，「是繼續冒險尋找北邊的盆地，還是選擇這個現成的地下河岩洞作為定居點？」

　　陳小穗看向父親。

　　陳石頭沉思著，緩緩道：

　　「找盆地，至少還要探路數日，就算找到了，遷徙過去也是大麻煩，中間變數太多。而地下河岩洞，是現成的，我們已經勘察過大部分，風險可控。」

　　他頓了頓：「我傾向於選岩洞。穩妥。」

　　林野看向陳小穗：「小穗，你覺得呢？」

　　陳小穗想起那個「夢」裡的慘狀，想起家人可能面臨的危險。

　　她深吸一口氣：

　　「我也選岩洞。有穩定水源是最重要的，有了水，其他困難都能想辦法克服。而且我們沒時間了。」

　　林野緩緩點頭：「好。那就這麼定了。」

　　第二日破曉前，三人便已起身準備。

　　火把的數量增加到十二支。

　　工具除了斧頭、柴刀，還帶上了鑿子和石錘。

　　這是從岩棚附近找到的合適石塊昨晚現磨的。

　　「今天主要是封堵岔路，確保主路安全，然後探索一下要住的那部分。」

　　林野一邊將工具分裝，一邊說。

　　「不探新路，一切以安全、效率為先。」

　　陳石頭檢查著石錘的牢固度：

　　「那些岔路，盡量用石頭堵上，有些太寬的，可能需要做個簡易木柵，再用石頭加固。」

　　林野和陳石頭腰間系好繩索，各背一個裝工具的背筐，手持火把，先後鑽入洞口。

　　繩索緩緩放出，陳小穗守在洞口。

　　時間在等待中流逝。

　　正午時分，繩索傳來回收信號。

　　陳小穗開始協助拉繩，不久林野先爬了出來，滿身灰，但神色輕鬆。

　　林野抹了把臉：「主通道裡，寬的路用木柵加石塊封了，另外兩條窄的直接用碎石填實。旁邊那些小岔路也都堵上了。」

　　他眼中閃著光：

　　「現在主通道從咱們這個入口到地下河岩洞，隻剩下一條路，安全多了。岩洞另一頭那條上升窄道，我們也檢查了，口子很小，而且走勢是向上的，暫時不會有東西從那兒下來。我們在洞口堆了些碎石做警示，以後有時間再處理。」

　　正說著，下面傳來動靜，陳石頭也爬了出來。他更狼狽些，臉上沾著泥點，但笑容舒展：

　　「都弄妥了。下去看看？」

　　陳小穗眼睛一亮：「可以嗎？」

　　「可以。」林野點頭，「現在通道乾淨多了，我們沿途都清理了鬆動的石塊，做了簡易的踏腳處。你跟著我們，小心些就是。」

　　這是陳小穗第一次真正進入這條地下通道。

　　入口段陡峭，林野在前面伸手接引，陳石頭在後面托護。

　　下降約一丈後，通道轉為平緩，但需彎腰前行。

　　岩壁光滑潮濕，空氣陰涼，帶著泥土和礦物混合的氣味。

　　走了一段，陳小穗看到了第一處封堵的岔路——往東的窄縫。

　　「已經堵死了，放心。」陳石頭在一旁舉著火把照明。

　　繼續前行，通道時寬時窄。

　　最窄處需側身通過，最寬處可容兩人并行。

　　岩壁上，每隔一段就有用茜草汁畫的紅色箭頭，指向來時的方向。

　　「這些標記，以後就算火把不夠亮，用手摸也能感覺到。」林野解釋。

　　走了約三十丈，前方傳來隱約的水聲。

　　再往前幾步，空間豁然開朗——地下河岩洞到了。

　　陳小穗舉高火把，火光映照下，她第一次看清了這個可能成為新家的地方。

　　岩洞比她想象的大。

　　主洞室呈不規則橢圓形，寬約四五丈，最高處近兩丈，足以讓人挺直站立。

　　地下河從洞室一側的岩層裂縫中湧出，寬約三尺，水流平緩清澈，沿著天然石槽流向洞室另一側的黑暗深處，那裡應該是河道繼續延伸的方向。

　　河岸是平坦的沙地，寬窄不一，最寬處有近兩丈。

　　地面乾燥，有幾處明顯被人清理過。

　　「看這兒。」

　　林野引她走到主洞室一側，那裡有個天然的內凹石室，約一丈見方，頂部有細小的裂縫，隱約透下極微弱的光線——是通風口。

　　「這裡適合做居住區，乾燥，通風。」林野說，「旁邊還有兩個小凹洞，可以儲物或做竈間。」

　　陳石頭指著河對岸：「那邊岩壁下也有平坦處，以後可以搭個簡易平台，存放怕潮的東西。」

　　陳小穗沿著河岸走了一段。

　　岩洞向深處延伸，但光線所及，能看到河道逐漸收窄，岩壁合攏。

　　林野說的那條「上升窄道」在更深處，此刻看起來隻是岩壁上一道不起眼的黑縫。

　　「空氣是流動的。」

　　她感受著臉頰旁的微風，「雖然不知道源頭在哪兒，但能保持空氣新鮮，這很重要。」

　　「對，長期住人，通風必須好。」

　　陳石頭點頭，「我們在幾個位置試過火把，火焰穩定，說明居住沒問題。」

　　三人又在岩洞裡仔細勘察了近一個時辰。

　　陳小穗用腳步丈量尺寸，在心裡規劃：這裡放床鋪，那裡壘竈台，這邊可以開鑿出儲物架，那邊適合晾曬物品……

　　「水源是最不用愁的。」她蹲在河邊，掬起一捧水，清涼甘甜，「而且河道是活水，不用擔心腐敗。」

　　「缺點是光照。」林野實事求是。

　　「白天需要到地面活動，除非在岩洞裡長明火把，但那太耗資源。」

　　勘察完畢，三人開始返回。

　　有了標記，回程快了許多。

　　爬出岩縫時，日頭已偏西。

　　「四天。」林野站在岩棚口，望著西斜的太陽，「我們在這裡已經待了四天。該回去了。」

　　陳石頭收拾著工具：「天越來越熱，估計形勢也會越來越差，我們得儘快把決定告訴家裡人，開始準備搬遷。」

　　「好，明天一早就出發。」