林野看著那道裂縫，又看看陳小穗堅定的眼神，內心掙紮。

　　理智告訴他這太冒險，但直覺又覺得陳小穗的猜測可能有道理。

　　黑熊嶺這一帶，地下溶洞和暗河並不罕見。

　　「今天先不做決定。」最後林野說，「咱們先把岩棚加固好，這是當務之急。至於這裂縫……」

　　他找來幾塊較大的石闆，蓋在縫隙口，又壓上石塊：

　　「先封住，避免再有人掉下去。等岩棚收拾妥當，如果還有時間和精力，咱們再商量探查的事。」

　　陳石頭鬆了口氣：「對，先幹正事。」

　　接下來的半天，三人各懷心事地忙碌。

　　林野砍來碗口粗的樹榦，用藤蔓綁成柵欄框架。

　　陳石頭將岩棚地面徹底清理平整，又用碎石和泥土填平了所有小坑窪。

　　陳小穗則負責採集乾草，鋪成厚實的睡鋪。

　　午後，柵欄初步成型，立在岩棚口試了試，正好能擋住大半入口，隻留一人寬的縫隙供出入。

　　「夜裡把縫隙用橫木閂上，一般野獸進不來。」林野滿意地看著勞動成果。

　　陳石頭則在岩棚外壘了個簡易竈台，用石塊圍成三面，上面架起鐵鍋。

　　陳小穗煮了魚湯，加入水芹菜和最後一點乾糧，三人圍坐吃飯。

　　吃飯時，氣氛有些沉默。

　　陳小穗幾次看向被封住的裂縫方向，欲言又止。

　　「小穗，」林野忽然開口，「如果真要探那裂縫，需要什麼準備？」

　　陳石頭皺眉：「林野，你怎麼也……」

　　「石頭叔，小穗說得對。」林野打斷他。

　　「如果那真是一條捷徑，對咱們兩家來說可能是生死之別。老人孩子翻山黑熊嶺，中途任何意外都可能緻命。而一條相對平緩的地下通道，哪怕難走些，至少不用攀懸崖、過險灘。」

　　陳石頭沉默地喝了口湯，許久才道：

　　「那就得準備充分。火把至少五支，繩索至少三十丈，還得有人在外面接應。」

　　「我可以下去。」陳小穗立刻說，「我個子小，在狹窄地方更靈活。而且我已經走過一段，熟悉情況。」

　　「不行。」這次是林野和陳石頭異口同聲。

　　「我下。」林野不容置疑地說，「我經驗多，力氣也大。萬一遇到塌方或別的危險，我能應對。」

　　陳小穗還想爭辯，但看到林野不容商量的眼神，最終點了點頭：「那我在上面接應。」

　　「需要記號。」陳石頭補充。

　　「萬一在下面迷路，得有辦法認路回來。在岩壁上畫箭頭，或者系布條，但布條可能被風吹走。」

　　陳小穗忽然想起：「還可以用茜草汁。我包裡還有之前採的茜草根。」

　　林野讚許地看她一眼：「好。那明天上午，咱們把岩棚徹底收拾妥當，下午我下去探一探。但隻探一百步，無論有沒有發現，都返回。」

　　「一百步不夠。」陳小穗搖頭，「我昨天走了十幾步就感覺通道還很長。至少三百步。」

　　「兩百步。」林野折中，「而且必須系安全繩，我在前面走，繩子放完就回頭。」

　　事情就這樣定下了。

　　傍晚時分，三人繼續加固岩棚。

　　林野用剩下的木料做了個簡易門闆，可以卡在柵欄缺口處。

　　陳石頭在岩棚周圍撒了一圈硫磺粉。

　　這是他從鎮上買的，防蛇蟲很有效。

　　陳小穗則將採集的驅蚊草編成草束，掛在岩棚內。

　　夜幕降臨時，岩棚已初具避難所的模樣。

　　有門柵、有竈台、有平整的睡鋪，周圍還做了簡單的防護。

　　這裡就是為了最後進入黑熊嶺腹地所準備的停留處。

　　因為他們必須找到最安全的時間和路線才能進入，所以在這裡停留時間短則一兩天，長則十天半個月。

　　所以這個地方必須盡量準備的齊全一些。

　　林野坐在岩棚口，望著外面漸暗的山林。

　　陳石頭在裡鋪睡下了，陳小穗則靠坐在岩壁邊，就著最後一縷天光翻看醫書。

　　「小穗。」林野忽然低聲喚她。

　　「嗯？」

　　「今天，你真的嚇到我了。」

　　林野的聲音很輕，「以後別再這樣冒險。」

　　陳小穗合上書，在昏暗中看向林野的方向：

　　「林野哥，我知道危險。但我更知道，如果找不到安全的生路，咱們兩家都可能……」

　　林野沉默良久：「我明白。所以明天我下去探路，你好好在上面等著。答應我，無論下面傳來什麼聲音，我沒叫你下去，你就絕對不要下來。」

　　「我答應。」陳小穗鄭重道。

　　第二日清晨，天剛亮三人便起來了。

　　林野將昨晚準備好的探索裝備一一檢查：

　　五支用松脂浸透的粗火把、三十多丈長的麻繩、一小包硫磺粉、還有陳小穗搗出的半竹筒茜草汁。

　　「繩子每隔十丈我會系個結。」

　　林野一邊將繩子一端牢牢捆在自己腰間，一邊說：

　　「如果我連續拉拽，就是遇到危險，你們立刻把我拉回來。如果平緩拉兩下，就是一切正常，繼續放繩。」

　　陳石頭點頭，將繩子另一端繞過岩棚口一根結實的石柱，在手裡挽了兩圈：

　　「你放心，我們在上面盯著。」

　　陳小穗遞過一支火把：「林野哥，通道裡如果火把火焰變小變弱，一定要立刻後退。」

　　「我曉得。」林野接過火把，深吸一口氣，走到那塊蓋住裂縫的石闆前。

　　陳石頭和陳小穗合力移開石闆，那道黑黢黢的縫隙再次露出來。

　　經過昨天的塌陷，縫隙口擴大了許多，現在約有兩尺寬，勉強能容一人蜷身進入。

　　林野點燃火把，橙黃的火光照亮了縫隙內壁。

　　光滑的岩壁向下傾斜，在約一丈深處轉向水平。

　　他將火把先伸進去探了探，確認沒有異常，才俯身鑽入。

　　「小心。」陳小穗忍不住叮囑。

　　林野回頭看了她一眼，點了點頭，身影消失在黑暗中。

　　繩子開始緩緩放送，陳石頭手裡握著繩圈，眼睛緊盯著縫隙口。

　　陳小穗則趴在縫隙邊，側耳傾聽下面的動靜。

　　最初還能聽到林野的腳步聲和火把燃燒的噼啪聲，隨著他深入，聲音漸漸模糊，隻剩下繩索摩擦岩壁的沙沙聲。