秋風一天涼似一天，田裡的稻穀終於在農人緊鑼密鼓的搶收下，變成了各家院裡、倉裡金燦燦的糧食。

　　空氣中瀰漫著新谷的香氣，也瀰漫著一股難以言喻的緊張——秋稅，要來了。

　　陳小穗跟爹娘說：

　　「等秋稅收完，村裡家家戶戶都急著賣糧換錢應付其他開銷，那時的糧價必然是一年裡最低的。我們趁機多囤一些。同時，鎮上租房子的事也必須儘快敲定，茅草屋絕對熬不過寒冬。

　　陳石頭心裡有數，對女兒說：

　　「放心，我心裡有譜。鎮上西頭那處院子，我跟牙人打聽過了，雖然舊點，但房子結實，有口井，租金也還能商量。等稅交完了，咱們全家去看一眼，行就定下。糧食等稅後看情況，能多買就多買。」

　　秋收後沒幾天，村正徐進越便敲著鑼，沿著村道邊走邊喊：

　　「各家各戶聽著，明日辰時三刻，衙門收稅的老爺們就到！都把自己家的人丁稅錢、該交的糧稅準備好，挑到曬穀場去！過了時辰不候，耽誤了惹惱了老爺們，有你們好果子吃！」

　　聲音在寂靜的村落裡回蕩，帶著不容置疑的權威。

　　家家戶戶都忙碌起來，女人們翻箱倒櫃數出攢了許久的銅錢，男人們則唉聲嘆氣地將最好的、曬得乾乾的糧食裝進麻袋，過秤，再紮緊袋口。

　　這是一家人勒緊褲腰帶，辛苦一年的血汗啊！

　　第二天一早，曬穀場上便聚集了黑壓壓的人群。

　　男女老少都有，有的挑著擔子，有的背著口袋，有的懷裡緊緊抱著個小布包——那是全家的人丁稅錢。

　　人群低聲交談著，嗡嗡聲裡透著焦慮、不舍和一絲麻木的認命。

　　陳石頭一家和陳大鎚夫妻也來了。

　　李秀秀揣著個鼓囊囊的錢袋，裡面是全家的人丁稅錢。

　　陳小穗牽著陳小滿，安靜地站在父母身邊。

　　陳大鎚和張巧枝也帶著人丁稅錢。

　　老陳家的人來得稍晚些。

　　陳根生走在最前頭，臉色有些陰沉。

　　田方跟在他身後，嘴裡不停地低聲咒罵著什麼，目光掃過曬穀場上的人，在看到陳石頭一家時，眼神陡然變得銳利又充滿嫉恨。

　　陳大力和王金花挑著沉甸甸的擔子，額上見汗。

　　陳青松也難得地被揪了回來，垂頭喪氣地扛著一小袋糧食。

　　陳青竹也從鎮上趕了回來，沉默地幫家裡分擔著一份。

　　王金花臉上寫滿不情願，挑著擔子的肩膀歪斜著，似乎隨時要撂挑子。

　　幾家人不可避免地打了個照面。

　　田方鼻腔裡發出一聲冷哼，把頭扭到一邊。

　　陳根生看了陳石頭和陳大鎚一眼，眼神複雜，嘴唇動了動，最終什麼也沒說。

　　陳大力側過頭，不搭理兩個弟弟。

　　陳青竹倒是朝陳石頭和陳大鎚微微點了點頭，算是打過招呼。

　　曬穀場中央搭起了一個簡陋的木台，上面放著桌椅。

　　幾個穿著皂色公服、表情嚴肅的衙役站在檯子周圍，一個留著山羊鬍、戴著方巾的師爺模樣的人坐在桌後，面前攤開厚厚的冊簿，旁邊放著算盤和戥子。

　　辰時三刻剛到，一個穿著青色官服、麵皮白凈的稅吏，和附近幾個村落的裡正吳行勇在村正徐進越的陪同下走上木台。

　　徐進越清了清嗓子，高聲喊道：

　　「肅靜！按老規矩，念到名字的，一家一家上前！交糧的，當場驗看；交錢的，當面點清！不許喧嘩，不許爭執！」

　　人群頓時安靜下來。

　　稅吏老爺慢條斯理地翻開冊簿，開始點名。

　　被點到的人家，戶主便戰戰兢兢地上前，將糧食口袋解開，讓衙役查看成色，又倒進官定的斛裡量過，多了拿走，少了補足。

　　然後拿出人丁稅錢，一枚一枚地數給師爺，師爺撥弄著算盤，記下賬目，蓋個小印。

　　整個過程沉悶而壓抑，偶爾有因為糧食成色稍差被衙役斥責、或者銅錢有缺損被要求更換的低聲哀求，更添幾分凄惶。

　　「陳根生家！」

　　師爺翻著厚厚的戶籍冊子，用帶著官腔的嗓音喊道。

　　陳根生連忙帶著田方、陳大力、王金花，還有陳青松走上前。

　　田方從懷裡摸出一個沉甸甸的舊錢袋，雙手遞到桌上。

　　師爺接過，解開繫繩，將裡面串好的銅錢倒出來，嘩啦一聲堆在桌面上。

　　他伸出枯瘦的手指，開始熟練地清點。

　　數了一遍，他眉頭微不可查地皺了一下，又仔細數了第二遍。

　　師爺擡起頭，目光掃過陳根生一家，聲音平闆無波：

　　「陳根生家，戶籍冊上記著，丁口九人，每丁一百二十文；半丁四人，每人三十文。總計該交一千三百二十文。」

　　他用手指點了點桌上那堆銅錢。

　　「這裡，隻有丁口五人的六百文，加上半丁一人的三十文，共計六百三十文。還差六百九十文。錢，不對。」

　　村長徐進越在一旁聽著，眼皮動了動，心裡明鏡似的。

　　陳家分家鬧得沸沸揚揚，他是知道的，但分家文書沒經過村裡，也沒去鎮上更籍，這戶籍上的丁口數自然還是原來的。

　　他嘴唇抿了抿，沒出聲。

　　這是老陳家的糊塗賬，他懶得摻和，也樂得看稅吏怎麼處理。

　　就在這時，人群外圍，陳石頭、陳大鎚兩家也聽到了師爺的話。

　　他們對視一眼，心裡都清楚是怎麼回事。

　　兩家人默默地從隊伍後面走到了前面。

　　不等陳石頭他們開口解釋，田方已經像被踩了尾巴的貓一樣尖聲叫嚷起來：

　　「差什麼差！我們家就這些人了！那兩個不孝順的白眼狼，鬧著要分家，早就滾出去了！他們的人丁稅，關我們什麼事？讓他們自己交去！可別想再訛我們老陳家的錢！」

　　她聲音又尖又利，帶著積壓多日的怨毒，在這肅靜的場合顯得格外刺耳。

　　坐在桌後的稅吏和站在旁邊的裡正臉色立刻沉了下來。

　　稅吏重重一拍桌子：「放肆！公堂之上，輪得到你一個婦人大呼小叫？！」

　　陳根生嚇得一哆嗦，回頭狠狠瞪了田方一眼，見她還要爭辯，情急之下，擡手「啪」地給了她一記響亮的耳光！