遠處酒樓二樓，臨窗坐著個搖摺扇的公子哥，筷子夾著花生往嘴裡扔，有一搭沒一搭地跟身邊的小廝說笑。

　　可那扇子搖到一半，總要停上一息。

　　就那一息的工夫，眼珠子往碼頭方向一轉，再若無其事地收回來。

　　陳三元把這些全看在眼裡。

　　加上茶攤那個喝了半天涼茶不走的鬥笠漢子，魚市那個挑了一刻鐘魚也沒買一條的小販。

　　三個。

　　至少三個釘子。

　　陳三元嘴角一撇，轉身沖著船上的苦力劈頭蓋臉就罵：「都他娘的給老子快點！磨磨蹭蹭的，耽誤了主家的船期，把你們一個個都扔下江喂王八！」

　　罵得越兇，他心裡反而越踏實。

　　魚餌下水了。

　　就看那邊的魚，什麼時候忍不住張嘴。

　　……

　　揚州城外三十裡，一處避風的江灣。

　　三層畫舫安安靜靜地泊在水面，幾十盞紅紗燈籠白天不點，蔫耷耷地掛著，倒比夜裡更顯出幾分頹靡。

　　畫舫頂層的門簾掀開一半，魏子昂歪在軟榻上，半敞著絲綢外衫，由兩個歌姬一左一右伺候著系腰帶。

　　他打了個哈欠，隨手從果盤裡捏起一顆葡萄，咬破皮，汁水順著嘴角淌下來，也懶得擦。

　　樓梯上傳來急促的腳步聲。

　　薛統領還沒進門，先跪了。

　　「二公子！」

　　「大清早的嚎什麼？」魏子昂眼皮都沒擡，沖兩個歌姬擺了擺手。

　　兩人識趣，低著頭退了出去。

　　薛統領膝行半步，壓低了聲：「碼頭那邊有動靜。」

　　「什麼動靜？」

　　「城外野渡口停的那二十艘大船，是從青州過來的。今天一早，人已經開始往船上裝糧了。」

　　魏子昂沒吭聲，又往嘴裡扔了顆葡萄。

　　薛統領咽了口唾沫，接著往下說：「鹽商碼頭那邊也傳了消息——有個自稱雲州商會的人，帶著北邊來的人，大張旗鼓地在採買糧食和鹽。出手闊綽，一箱一箱的銀子往外搬。」

　　「雲州商會」四個字一出口，魏子昂嚼葡萄的動作頓住了。

　　他猛地坐起來。

　　身上的絲綢外衫滑下去，他渾然不覺。

　　雲州。

　　青州。

　　他爹魏無涯上個月從京城傳來的信上寫得清清楚楚——這兩個地方，全被清風寨那個姓趙的吞了。

　　雲州商會跑到揚州來大肆購糧……

　　「好啊。」

　　魏子昂的嘴角抽了兩下，笑了。

　　那笑裡沒有半點溫度。

　　「好一個清風寨。」

　　他站起來，兇膛劇烈起伏，臉上的肌肉一條一條地繃緊。

　　自家三千虎衛營，一個活口都沒回來。

　　那是他魏子昂手底下最拿得出手的嫡系！

　　全折進去了！

　　「砰——！」

　　一拳砸下去，紫檀木幾案上的酒杯彈飛出去，玉果盤摔到地上碎成三瓣，葡萄滾了一地。

　　「二公子！」

　　薛統領叩首，硬著頭皮說了一句：「對方明知江面上不太平，還敢這般大搖大擺地購糧裝船……怕是有些依仗，咱們是不是……」

　　「依仗？」

　　魏子昂一腳踢開地上的碎瓷片，大步走到窗前。

　　窗外是大片的江面，秋日的陽光鋪在水上，波光粼粼。

　　他拍著窗框，聲音發冷：「這是揚州！這是江南！這片水是我魏家的水！碼頭上的人是我的人，水面上跑的也是我的人！」

　　他猛地轉身，盯著薛統領。

　　「他清風寨能飛？還是能遁地？他就算長了翅膀，也飛不出我這張網！」

　　薛統領不敢再勸，把頭壓得更低。

　　跟了二公子兩年多，他太清楚這位主子的性子。順風順水的時候是翩翩公子，可隻要被人踩了尾巴，那就是一條毒蛇。

　　逮誰咬誰，不死不休。

　　「起來！」

　　魏子昂一把撩起地上的外衫披在身上，三步並作兩步走到掛在艙壁上的佩劍前，伸手摘下來。

　　劍鞘是鑲金的，劍柄纏了鯊魚皮。

　　這把劍他平日隻拿來耍帥，從沒殺過人。

　　但今天他握劍的手青筋暴起。

　　「傳令下去。」

　　他的聲音從牙縫裡擠出來。

　　「所有人，全部集結。刀磨快了，弓上弦了，船給我備足。」

　　薛統領一震：「二公子要親自……」

　　「我親自帶隊！」

　　魏子昂把劍拍在桌上，發出一聲沉悶的金屬聲。

　　他來回走了兩步，忽然停下來，側過頭，一字一字地說。

　　「二十艘大船，裝的滿滿當當的糧食，外加船上那幫不知死活的東西——我一口全吞了。」

　　他舔了下嘴唇。

　　「讓姓趙的看看，伸到江南來的這隻手，老子給他剁了。」

　　「是！」

　　薛統領站起來，倒退兩步轉身，腳步極快地下了樓梯。

　　畫舫裡安靜下來。

　　絲竹聲又隱隱約約地響起，是底層的樂姬在自顧自地撥弦。

　　魏子昂拿起那把劍，在手裡翻來覆去看了兩遍，忽然笑了一聲。

　　「清風寨……」

　　他把劍扔回桌上，重新歪回軟榻。

　　窗外的江水靜靜流淌。

　　而遠處的野渡口，幾十艘船正一袋一袋地裝上糧食，苦力的號子聲隔著幾十裡都能隱約聽見。

　　一個想釣魚，一個想吞餌。

　　誰是獵人，誰是獵物，這盤棋還沒落子。

　　一股肅殺之氣，開始在江面上瀰漫開來。

　　兩天後，揚州城外的那個無名野碼頭。

　　夜幕已經降臨，碼頭上卻燈火通明。

　　陳三元臨時雇來的上百名力工，依舊在喊著號子，將一袋袋「糧食」從岸上搬運到蕭遠山借來的那幾艘船上。

　　鹽商派來核對賬目、監看裝船的一位賬房先生，站在船頭，看著一個個被填滿的船艙，滿意地點了點頭。他拿著賬本，仔細核對著數目，確認無誤後，便心滿意足地坐著小轎回城復命去了。

　　他自始至終，都沒有發現，這些船的底層，裝載的根本不是糧食，而是一袋袋沉甸甸的黃沙和碎石！

　　隻有最上面一層，才零星地鋪著一些真正的糧食，用來掩人耳目。

　　而真正的三十萬石糧食和五十萬斤廢鹽，早已被陳三元趁著夜色的掩護，通過另一條隱蔽的小路，一車一車地偷偷運往了二十裡外，一處地圖上都沒有標註的枯水灣。

　　那裡，蕭遠山秘密找來的近百艘大小船隻，正靜靜地等待著。

　　子時剛過，野碼頭上的最後一袋「糧食」終於裝船完畢。