「秋蓉，你怎麼來了？」胥定淳連忙上前兩步，臉上堆著慣有的、帶著幾分討好的笑容，試圖沖淡有些緊張的氣氛。

　　「夫人，小姐，」阿七慌忙行禮，聲音裡帶著顯而易見的慌亂，因為手中還抱著個軟乎乎的小人兒，動作更是顯得手忙腳亂，差點絆到自己的腳。

　　「我說得不對嗎？」景秋蓉繼續溫言勸說，同時極為自然地伸出手，動作流暢地從阿七那僵硬的臂彎裡接過女兒，輕輕拍撫著，「這種莫須有的事，你自己憑空想出來的擔憂，何必硬往自己身上套？平白折磨自己。」

　　「就說吧！」胥定淳見狀，重重拍了拍阿七結實的肩頭，語氣篤定，「郡主院裡的春桃，你看行不行？是個好姑娘吧？」

　　見阿七依舊緊抿著嘴唇沉默不語，眉頭鎖得緊緊的，景春熙看在眼裡，不由得有些生氣，脫口而出：「還是你心裡其實嫌棄她是個丫鬟，配不上你如今的身份？你可別——」

　　「我沒嫌棄！」阿七急急打斷，話音未落就又猛地低下頭去，像是被這句話刺痛了一般。

　　景春熙那句「後悔」還沒說出口，就被他急切地搶了白。

　　隻見阿七猛地轉過臉去，側對著他們，分明是不願讓他們看見自己臉上此刻的掙紮與痛苦。

　　他的聲音低沉下去，帶著一種難以化開的苦澀：「我是怕…怕委屈了她。我這樣的人…」他的手指無意識地緊緊攥住了自己的衣角，用力到指節都微微發白。

　　那一次九江、建安郡之行，同船共處，他早就默默看清春桃是個多麼好的姑娘——聰明伶俐又能幹，手腳勤快，心地善良體貼。

　　雖然有時對糖霜和小蠻時常說教，但說出的每句話都在情在理，都是為了她們好。

　　她的容貌雖非令人驚艷的絕色，但也清秀端正，笑起來眉眼彎彎，配他這般年歲已不小、家境尋常，尤其是一雙在戰場上沾過無數鮮血的手的人，已是綽綽有餘，他心裡唯有感激，哪裡敢有半分嫌棄？

　　可是每到萬籟俱寂的深夜裡，娘親被酗酒的父親虐打得遍體鱗傷、奄奄一息的悲慘模樣，總在他眼前清晰地浮現。

　　父親那醉醺醺的、布滿猩紅血絲的暴虐面孔，那瘋狂的吼叫聲依舊頑固地縈繞在他最深的噩夢之中。

　　每次將他從睡夢中驚醒，都是一身冰冷的冷汗。

　　他怕極了，怕自己骨子裡終究流著和那個男人一樣的血，怕那潛在的暴戾不知何時會衝破束縛，怕自己會重蹈那可怕的覆轍，毀了一個好姑娘的一生。

　　「不然，」看他的表情似乎有所鬆動，景春熙忽然覺得這事或許有戲，便放軟了聲音提議道，「我先去跟春桃慢慢說說你這件事…聽聽她的想法？」

　　「不，」阿七猛地擡起頭，眼中閃過一抹混合著痛苦與決然的複雜神色，語氣異常堅定，「郡主，不敢勞煩您。在下自己說，我…我要親自跟她坦白。是好是壞，都該由我親自去面對。」

　　三人交換了一個心照不宣的眼神，心下頓時瞭然——阿七對春桃並非無意，恰恰相反，怕是早已情根深種，才會這般前思後想、患得患失，生怕自己有一絲不好會玷污了對方。

　　既然郎有情妾有意，兩心相悅，那這樁婚事便大有可為。

　　「這樣就好辦了，」

　　景秋蓉眉眼舒展開來，笑容溫煦，一錘定音，「剛好明日府裡要採買些上好的物事給大將軍府那邊送過去，點數交割的瑣事正需要細心人，你明日便同她一道去吧，路上也好說話。」

　　說著她轉向身邊的景春熙，臉上的笑意更深了幾分，帶著點調侃：「說起來，阿義那愣小子前兩日也紅著臉，鼓足勇氣來向我求娶糖霜了。糖霜那兒你這做主子的也多提點提點，看看能不能讓那個光知道吃的小丫頭開開竅，明白明白人家的一片心意。」

　　「噗嗤！」景春熙想象了一下糖霜那懵懂貪吃的模樣和阿義那憨厚著急的神情，頓時忍俊不禁，眼角眉梢都染上了明媚又瞭然的盈盈笑意：「知道了，娘親，這事包在我身上。」

　　府裡上下，誰人不知阿義對糖霜的那點小心思？

　　一個成了廚房總管卻天天眼巴巴地盼著那個身影來「討要」吃食，變著法子研究各種新奇好吃的等著她過來；

　　另一個呢，則是個心無旁騖的饞嘴丫頭，每每被美食吸引過去，吃得心滿意足、乾乾脆脆後，一抹嘴就跑，腦子裡壓根還沒往那風花雪月、兒女情長上想過半分。

　　自從蓉恩伯府開府，阿義被提拔為廚房總管後，這兩人，一個貪吃、一個愛喂，一個懵懂、一個守護，倒真是應了那句話，是天造地設的一對歡喜冤家。