朱雀門外，熱風灼人，旌旗獵獵。

　　胥子澤勒馬駐足，擡眼望去，隻見城門下緋紫雲集，六部尚書與內閣學士皆肅立相迎，身後鑾儀衛儀仗如虹，金甲侍衛列陣如林。

　　這般陣仗，莫說是皇子歸京，便是天子出巡，也不過如此。

　　他心頭一震，竟有些恍惚——父皇竟派了這些朝廷重臣親迎？

　　「臣等恭迎大殿下凱旋！」

　　以首輔嚴世卿為首，眾臣齊齊躬身行禮，聲震雲霄。

　　胥子澤連忙翻身下馬，玄色戎裝上的金線在日光下熠熠生輝，腰間尚方寶劍隨動作輕晃，錚然作響，令朝臣都為之一凜。

　　他快步上前，虛扶嚴首輔，溫聲道：「諸位大人不必多禮，本殿下何德何能，竟勞諸位親迎？」

　　戶部尚書王煥之笑呵呵上前，拱手道：「殿下此行平定江南糧案，肅清貪腐，剷除逆賊，使北疆軍糧無憂，才打了這幾場勝仗。江南百姓安居，功在社稷，臣等自當恭迎！」

　　此言一出，四周百姓頓時歡呼雷動，街道兩側閣樓上的貴女們更是按捺不住，紛紛探首張望，竊竊私語。

　　"快看，那就是大皇子殿下！"

　　"果真如傳聞一般英武不凡！"

　　"聽聞他此次在江南雷厲風行，連斬數百貪官，連那些勾結反賊的豪族都一併剷除，真真是大快人心！"

　　"這般功績，怕是要立太子了吧？"

　　「看這年歲，應已有十六七，尚未立妃…」

　　貴女們越說越激動，不知是誰先拋下一方綉著並蒂蓮的絲帕，緊接著，各色香囊、荷包如雨點般從樓閣間落下，有的甚至系著金玉墜飾，顯是精心準備。

　　"大殿下！"

　　"大殿下看看我！"

　　嬌聲軟語此起彼伏，胥子澤微微擡眸，唇角輕抿，卻不曾伸手去接任何一件信物。他深知，這些貴女們所求的，不過是他的身份而已。

　　而他心中全是熙兒，再不能塞進他人。

　　「請殿下登輿。」兵部侍郎上前躬身，指向早已備好的朱輪華蓋輦車。

　　胥子澤目光微凝——這竟是太子儀制！

　　嚴世卿見狀，低聲解釋道：「陛下口諭，念殿下此行勞苦功高，特許乘輿入宮。」

　　胥子澤心頭一暖。

　　他不再推辭，穩步登輿，鑾儀衛隨即奏樂開道，金甲侍衛護持左右，浩浩蕩蕩向皇城行去。

　　街道兩旁，百姓紛紛跪拜，眼中滿是敬仰。胥子澤透過輕紗簾幕望去，心中感慨萬千。

　　此行江南，他確實不負父皇所託，不僅解決了北疆軍糧之困，更肅清了江南官場積弊，使得百姓得以喘息。如今榮歸，父皇以這般高規格相迎，顯是龍心大悅。

　　但其中功勞，熙兒最大，他不禁將一路回來，想的事情再重新在腦海裡過了一遍。

　　穿過重重宮門，輿車最終停在乾清宮外。胥子澤下了車輦，早有內侍上前引路，卻不是去正殿，而是徑直帶他往禦書房行去。

　　胥子澤心中瞭然——父皇素來不喜繁文縟節，此次召他入禦書房，必是要私下問詢江南詳情。

　　禦書房外，秋陽斜照，朱漆殿門半掩，隱約可見內裡燭火搖曳。胥子澤整了整衣冠，深吸一口氣，在殿外恭敬跪下，朗聲道：「不孝兒臣孝康，復命請見！」

　　殿內靜了一瞬，隨即傳來一道低沉而溫和的聲音："進來。"

　　胥子澤推門而入，隻見父皇正伏案批閱奏摺，聞聲擡眸，目光如炬，卻又透著幾分慈愛，臉龐果然清瘦了不少，怕是登基以來都日理萬機。

　　「兒臣參見父皇！」胥子澤上前數步，鄭重跪拜。

　　皇帝擱下硃筆，唇角微揚：「起來吧，這一路辛苦皇兒了。」

　　胥子澤起身，卻仍恭敬垂首：「為父皇分憂，兒臣不敢言苦。」

　　皇帝微微頷首，目光在他身上打量片刻，忽而笑道："朕聽聞，你這一路回京，可是風光無限，連貴女們的香囊都收了不少？"

　　胥子澤臉色一凜，連忙道："兒臣不敢僭越，未曾觸碰任何信物，亦已有心儀之人。"

　　皇帝哈哈一笑："朕自然知道你的性子。怎麼，那丫頭怎麼不一起進宮？怕朕？"然後揶揄地看向他，觀察他的反應。

　　「熙兒想家了，她母親和弟弟還在青山莊沒有回來，不過，熙兒已經跟兒臣約定，回去幾日便進城。」

　　「皇兒也不小了，但那丫頭還小吧？」看向他的目光忽然有點嚴肅，話風一轉，「隻是，父皇也得儘早為你打算，京城大把的貴女隨你選，還是先找個年齡相當也得儘快完婚，早日住到東宮去，為皇家開枝散葉。」

　　這態度很明顯了，因是想讓他完婚後再冊封太子，也巧妙地把景春熙撇開。

　　「兒臣…」非熙兒不娶的話還沒有說完，皇帝就把他打斷，「你應明白作為大皇子的責任，婚姻大事，應由父皇和母後做主，你就別擔心了。」

　　胥子澤倔強地站起來，也有了點慍色，「兒臣不要冊封什麼太子，若父皇認為兒臣需要娶妻，就請賜婚景家春熙，其餘女子兒臣一概不要。」

　　「這事容朕想想，以後再議。」

　　皇帝也不管他，而是站起身，走到胥子澤面前，拍了拍他的肩，語氣軟了下來，欣慰道："江南之事，你辦得很好，比朕預想的還要周全。"

　　胥子澤心中激蕩，大聲應道道："全賴父皇信任，兒臣和熙兒方能放手施為，也多得景大將軍給了兒臣一千人馬，不然解決江南之事，起碼還得拖幾個月。"

　　皇帝凝視著他，緩緩道："你長大了，朕很欣慰。"

　　短短一句話，卻讓胥子澤眼眶微熱。他知道，父皇素來寡言，母親死後，看著也有點薄情，能得他一句肯定，已是莫大殊榮。

　　其實，他也年過十七，又是皇上唯一成年的兒子，讓他馬上娶妻，未必就不是宗人府的提議。所以他理解，但他不接受。

　　"去吧，好好休息，明日早朝，朕自有封賞。"皇帝揮了揮手，語氣溫和。

　　「封賞之事，還是再等等，父皇還想少了熙兒的不成？」

　　「呵呵呵！反正都回來了，也不差這幾天，皇兒都有什麼想法和方案，隻要不過分，寫個奏摺，明日上朝一併拿過來。」

　　然後慈愛地看了他一眼，說，「去吧！去看看你母後和弟弟、妹妹，他們天天惦記著你們什麼時候回來呢來，知道你要回來，母後特意讓他們墊肚子，把家宴設在了這個時分，父皇批完這兩封奏摺就過去。」

　　胥子澤深深一拜："兒臣告退。"

　　退出禦書房後，他長舒一口氣，擡頭望向微微有點星光的天際，隻見月兒正好，萬裡無雲。

　　——父皇待他，終究是不同的。

　　隻是有些事，這時候他想到了景春熙推他下車時，臉上落下的淚滴。

　　有些事，他可不能順著宗人府那些老古董牽著他的鼻子走。