清涼殿的晚膳雖精緻，皇帝幾日來吃得最是開心，胥子澤卻吃得不多，美味珍饈卻不如和丫頭同吃的魚粥雞粥。

　　雲舒、雲望扯著他衣袖想同去武德殿時，燕武帝一記眼風掃過，兩個孩子立刻噤聲鬆手。

　　「朕與皇兄尚有要事相商。」皇帝語氣平淡，卻讓雙胞胎霎時蔫了下來。雲望癟著嘴偷瞪父皇，眼圈都紅了。

　　胥子澤原以為獻策完畢便能歇息，豈料燕武帝早對他那些新奇政見生了濃厚興緻，哪肯輕易放人。

　　雖與景春熙在空間中滋養如同吃了瓊汁玉液，但連日的勞神耗力——他雖隻負責輔助丫頭，但也不輕鬆。更別說他倆頭一回照料三個嬰孩，簡直是手忙腳亂。

　　而今晨天未亮便策馬回宮，至今未得歇息。

　　皇帝卻似渾然不覺，反而詫異於長子仍精神奕奕——殊不知景春熙備的靈泉糕點在暗中提神。胥子澤見父皇眼底灼灼光華，心知今夜恐要徹夜長談。

　　「澤兒，今晚就宿在勤政殿陪父皇吧。」這話猝不及防，惹得胥子澤鼻尖一酸。恍惚間彷彿回到幼時為質入宮時，皇祖母也曾這般輕拍錦衾喚他「澤兒」。

　　「換上寢衣，父皇想同你說說話。」

　　「兒臣遵命。」

　　待宮人伺候洗漱畢，兩人並肩躺上鎏金蟠龍榻。皇帝特意將玉枕挪近，錦被下肩膀相抵，溫熱透過薄薄寢衣傳來。

　　胥子澤忽覺眼眶發熱，這暖意恍若幼時母後擁他入懷的體溫，如春溪般潺潺淌過心間。

　　靜默中忽聞父皇低嘆：「你母後薨後，朕對皇兒...疏忽了。」天子聲音竟有些啞，「這些年關懷甚少，皇兒可怨朕？」

　　胥子澤喉頭微哽：「兒臣不敢。」

　　「是不敢，而非不怨？」皇帝側身看他，明黃帳幔映得目光深邃，「朕記得小時你跌下花園台階，看見父皇也咬著牙一滴淚不掉，卻躲在梅林裡偷偷給母後摺紙鶴。」

　　胥子澤指尖輕顫。那些被歲月塵封的細節，原來父皇都記得。

　　「以後皇兒也會為人父，當知父母之愛子，計深遠。」皇帝替他掖了掖被角，「須知龍椅之上，孤家寡人——」話音忽止，隻輕拍他手背，「今日見你論政兇有溝壑，朕心甚慰。」

　　夜風拂動宮燈，將父子身影投在綉金帳上。胥子澤忽然明白，那些年獨自走過的漫漫長夜，原是最沉痛的栽培。

　　胥子澤在黑暗中輕輕搖頭，聲音有些發澀：「兒臣明白父皇的苦心。」

　　他感受到父親手掌的溫度透過錦被傳來，彷彿一座沉默的山脈，「那些年跟著皇祖母在皇宮中，讀書習武，冬夜炭火不足時，遭到那幾個皇子欺負呲笑時，也曾覺得寒冷。但現在想來，若非經歷那些，兒臣未必能懂得民生疾苦。」

　　皇帝嘆息一聲，這聲嘆息裡有著太多複雜的情緒：「你能體諒，朕心甚慰。身為儲君...未來的天子，需知這萬裡江山，不是坐在金鑾殿上就能治理的。」

　　他頓了頓，聲音愈發低沉，「父皇這些年放心讓你暗中巡視各地，親眼見證災荒戰亂，就是要你記住——帝王一念，關乎萬民生死。」

　　「兒臣記得九江、建安郡水患後那些無家可歸的百姓，也記得錢塘、平江郡狼子當道中失去親人的孤兒。」胥子澤輕聲回應，「每每閉眼，那些景象猶在眼前。」

　　「好，記得就好。」皇帝的聲音裡帶著欣慰，「你要記住，為君者當以百姓心為心。日後登基，莫要被朝堂上的阿諛奉承蒙蔽了雙眼，要時刻記得自己年輕時見過的民間疾苦。」

　　父子二人就這樣並肩而卧，你一言我一語，從胥子澤幼時的趣事說到如今朝政的得失。皇帝言語間儘是諄諄教誨，雖未明說傳位之事，但字字句句皆是對未來君主的提點。

　　直到更漏聲顯示已過三更，皇帝才溫聲道：「睡吧，明日還要早朝。」說著竟像胥子澤兒時那般，輕輕拍了拍他的肩背。

　　胥子澤在父親身邊閉上眼，多年來第一次感到如此安心。

　　這一刻，他們不僅是君臣，更是一對普通的父子，在這深宮夜色中尋回了錯失多年的親情。

　　次日五更三刻，景陽鐘響，文武百官分列丹墀兩側。

　　當第一縷晨光穿透雕花欞窗時，燕武帝擡手示意，樸公公立即展開北疆八百裡加急奏摺，尖亮的嗓音震徹大殿：

　　「弘郡王奏：經五輪和談與脅迫，韃靼部終願割讓陰山南麓草原萬頃，歲貢牛羊五千、皮毛萬張、良馬千匹，立約休戰六十載——」

　　話音未落，朝堂已起騷動。

　　老臣們捋須頷首，武將們眉目舒展，唯有聽到「萬頃草原治理」時，百官的歡欣漸漸凝滯。

　　「臣以為當設都護府！」兵部尚書率先出列，「派駐精兵三萬，推行屯田制——」

　　「萬萬不可！」戶部尚書急急打斷，「大慶朝歷年軍費已佔國庫三成，停戰後剛有緩解，再設都護府豈非雪上加霜？」

　　工部侍郎插言：「不若遷徙中原流民墾殖？」

　　「胡鬧！」老翰林顫巍巍拄笏，「遊牧之地豈能耕植？且漢官管束牧民，無異於驅羊入虎口！」

　　爭執愈烈時，皇帝忽然輕叩龍椅，下面爭論忽然停止。

　　滿殿寂靜中，胥子澤玄衣步出玉階，朗聲道：「兒臣請奏——不若將草原贈予柔然國管轄，產出盡歸其所有。」

　　霎時滿朝嘩然。禦史中丞險些跌了象笏：「此乃喪權辱國！」

　　胥子澤卻從容不迫：「韃靼距我朝京師三千裡，駐軍年耗銀百萬兩，想要安撫歸順牧民，少不得每年要大量的糧食。

　　柔然與韃靼同俗同語，幾十年極少出現戰亂，已在北方幾個小國中有點威望，卻沒有侵犯大慶的能力。由他們治理，既省財力又安民心。」

　　他轉身面向眾臣，目光如炬，「更何況柔然太子昔年救過景二將軍，此番恰可還個人情。」

　　封大人忽然擊掌讚歎：「大殿下深謀遠慮！柔然得此厚禮，必當死心塌地依附我朝。」他捧笏躬身，「臣附議！此乃以草原換邊疆百年太平之策！其他諸國肯定會效仿柔然。」

　　靖親王笑著出列：「柔然雖不是我大慶的屬國，卻也年年都有進貢。老臣記得柔然進貢的貂皮還堆在庫房裡呢！給他們塊草場養貂，反倒能多進貢些好皮子。」幽默言語引得滿殿輕笑，緊張氣氛頓時消融。

　　皇帝終於頷首，硃筆在詔書上揮就：

　　「其一，準弘郡王即日與韃靼締約；

　　其二，割讓草原交由柔然管轄，以景長安為特使，十年為期，五年續約；

　　其三——」他擡眼望向胥子澤，唇角含笑，「賜大皇子東海明珠十斛，旌其深謀遠略。」

　　朝陽恰映在胥子澤的蟠龍紋朝服上，滿殿文武注視這位年輕皇子的目光，已悄然染上新的深意。