「殿下，您再不回來，皇上可要親自去青山莊逮人了。」

　　胥子澤出了空間馬上回城，就被候在宮門外的總管太監樸公公迎了個正著。

　　跟父皇差不多年紀的太監急得額角冒汗，一邊引著他往勤政殿去，一邊壓著嗓子道：「近十日來陛下問了三回，老奴都快搪塞不住了。」

　　胥子澤整了整衣冠邁進殿門，鎏金香爐裡龍涎香的青煙尚未繞滿三匝，就聽見父皇低沉的聲音從禦案後傳來：「捨得回來了？」

　　他立即趨步上前，袍角在金磚上劃出流暢的弧度，恭恭敬行了個全禮：「兒臣來遲，請父王恕罪。」

　　擡眼時卻見皇帝硃筆未停，臉上並無慍色，反在批閱奏摺的間隙擡眼將他細細打量過，才擱筆問道：「都好吧？」

　　「托父皇洪福，二子一女，母子四人皆平安。」胥子澤話音未落，隻聽「啪」一聲輕響，皇帝指間把玩的和田玉鎮紙竟落在紫檀案上。

　　旁邊研磨的小太監手一抖，墨汁險些污了明黃緞袖，慌忙跪地請罪。

　　皇帝卻恍若未聞，隻盯著胥子澤重複道：「三個？」這二字在殿內樑柱間撞出迴響，連垂手伺立的樸公公都屏住了呼吸。

　　胥子澤但笑不語，任由父皇的目光如尺丈量般掃過自己全身。

　　良久，皇帝忽然朗笑出聲，眼角笑紋裡卻藏著些許濕潤：「難怪你這小子非要去和那丫頭親自守著。」

　　他提筆在宣紙上重重寫下「天佑」二字，狼毫尖端墨汁淋漓，彷彿要透過紙背，「老天有眼，這算是補償靖親王府血脈凋零之痛。」

　　「樸公公。」皇帝忽然轉向側後方，驚得太監一個激靈上前：「奴才在。」

　　卻見帝王目光仍凝在虛空中，似在透過雕花欞窗望見萬裡山河：「我大慶朝可有過一胎三子的先例？」

　　樸公公腰彎得更低，珠履尖在磚面上輕顫：「回陛下，奴才活到這歲數，莫說親眼得見，就是聽都未曾聽過。一胞雙生已是祥瑞之兆，如今這三胎同降...」

　　他悄悄擡眼覷了覷皇帝神色，才繼續道，「正應了陛下方才金口玉言，定是靖親王府悲慘境遇感動了上蒼。」

　　胥子澤垂眸掩去眼底波瀾。若非有那個神秘空間護持，若非她敢執柳葉刀剖開生死關，這世間哪來什麼三胎祥瑞？隻怕又是一出紅顏薄命的悲劇，最終化作史書裡一句「難產而薨」的記載。

　　「若天下婦人都能一胎三子...」皇帝倏然起身，玄黑衣袂掃過案上堆積的奏章，那些都是各地報送人口減員的文書。

　　他望著殿外被朱牆框住的四方天宇，目光似已越過宮牆，看見錢塘郡、平江郡現如今十室九空的慘狀，九江郡、建安郡災後萬戶蕭疏的悲涼，看見邊疆連年戰火留下的累累白骨，最後定格在那堵硃紅色的威嚴大門上。

　　樸公公剛要開口頌揚「國泰民安」，卻被皇帝擡手制止。

　　蒼勁的手指轉向胥子澤：「皇兒回來得正好，朕近日為此事寢食難安。」說著已走向偏殿的翡翠棋枰，「陪朕手談一局，說說你的見解。」

　　胥子澤撩袍坐在蟠龍紋錦墊上，卻不取棋子，隻將白玉棋罐輕輕一轉：「兒臣以為，當以靖親王府世子夫人為典範，推行多生多育之策。」

　　見父皇執棋的手頓在半空，他唇角浮起微妙弧度，「算上先前所出的熙兒、浦哥兒，她已誕下三子二女。尤其此番一胎三子，實乃大慶開國百年來首例。」

　　皇帝落下一枚黑子，笑聲裡帶著看穿一切的揶揄：「你倒是會替那丫頭討賞。」棋子敲在楠木枰上清響不絕，「接著說。」

　　「不若賜號『英雄母親』，品秩可比照親王側妃。」

　　胥子澤指間白子遲遲不落，耳根微微發熱，「如此既彰天家恩典，又能引得民間效仿。」

　　話音未落，對面傳來一聲似嘆似笑的呼氣，金絲楠木棋罐被推得滑過半局山河。

　　「尋常百姓家，凡添丁進口者，可按子嗣數量減免當年三成賦稅，或賞賜粟米十石。」

　　胥子澤指尖白子輕叩棋枰，發出清脆聲響，「至於人少地廣之郡，此類人家若願開荒拓土，免賦年限可從三年延至十年。」

　　他眼見父皇眸中精光微動，又落一子補充道，「若有百姓願舉家遷往邊陲之地，除享同等稅賦優待外，官府當另補貼車馬費十兩，安家銀十兩。」

　　「這般算來，少收的賦稅與多花的銀兩可不是小數目。」皇帝執棋的手懸在半空，黑玉棋子在他指間泛著幽光。殿內隻聞更漏滴答聲，熏香青煙在父子間裊裊盤旋。

　　「困難不過是暫渡之舟，豈能因一時浪急便不敢揚帆？」胥子澤話音未落，隻聽「啪」的一聲，皇帝的黑子已重重落在星位。

　　「墾荒之地十年後的賦稅，必數倍於今日所免之額。」胥子澤的白子緊隨其後，似銀星綴入墨夜，「建安、雷州、青州三地海運日盛，今年往後關稅肯定占國庫歲入兩三成。若重開北疆茶馬互市、西疆玉石之路、南疆香料通道，關稅更將蔚為可觀。」

　　當提及「天竺、孟泰、安南諸國酷愛黃金」時，皇帝猛然擡頭，眼底閃過驚詫：「皇兒竟與朕想到一處去了！」

　　胥子澤唇角微揚：「嶺南金礦如今月產金沙百斤，這些黃白之物，不如找他們換作稻穀鐵器實在。」

　　見父皇眼中仍有遲疑，胥子澤忽然將棋罐輕輕一轉：「父皇可記得兒臣在十八坳研製的樹膠？如今已能製成防水蓑衣、彈性車輪和一些非常實用的器皿。」

　　「嶺南膠樹雖少，可先從那三國收購生膠，製成精品再返銷其國。這一進一出，利差豈遜賦稅？」

　　「妙極！」皇帝朗聲大笑，忽然將整盤棋推至一旁，「樸公公，沏武夷大紅袍來！再稟皇後，朕與澤兒午膳要在清涼殿用。」

　　待老太監躬身退下，胥子澤才壓低聲音：「大青山下埋藏之物，兒臣鬥膽猜測——恐怕儘是金銀財寶。」

　　他目光掠過殿外巍峨宮牆，彷彿看見當年太上皇秘密運送寶箱的車隊揚起的塵煙，「唯有黃白之物，才能歷經世代仍價值不減。所以，父王何愁國庫空虛，挖了便是。」