塵埃落定，陽通山隘口前，除了風聲和零星呻吟，一片死寂。

　　那些僥倖未死的匪徒跪伏在地，瑟瑟發抖，連頭都不敢擡。

　　明川走到一名看似小頭目的元嬰修士面前，居高臨下地看著他：「黑蝮傭兵團？沙泉集？」

　　「是……是！」那小頭目磕頭如搗蒜，「前輩明鑒！我們真是黑蝮團的人！是團長接了匿名的巨額懸賞，讓我們在此偽裝龍吟觀，伏擊任何從迷途荒漠深處出來、且氣息強大的修士團隊……我們真不知道是諸位前輩啊！」

　　「要是知道，借我們一萬個膽子也不敢！」

　　「匿名懸賞？」明川與靈虛真人對視一眼，「詳細說。」

　　小頭目不敢隱瞞，倒豆子般說了出來。

　　幾天前，沙泉集的地下黑市出現了一份匿名的高額懸賞，目標特徵描述模糊，隻強調「近期從迷途荒漠特定路線出現、實力不俗的團隊」，報酬高得離譜，而且是預付了三成定金。

　　黑蝮傭兵團是沙泉集最大的地頭蛇之一，團長黑蝮本身是元嬰巔峰修士，心狠手辣，接了這單生意。

　　他們根據懸賞附帶的一份粗略路線圖，判斷出陽通山隘口是最佳伏擊點，便在此布陣，偽裝成龍吟觀人馬，想著一來可以借龍吟觀威名震懾目標，二來萬一失手，也能嫁禍給龍吟觀，自己脫身。

　　「那份路線圖，還有懸賞令，還在嗎？」明川問。

　　「路線圖團長看完就毀了。懸賞令是密文玉簡，需要特殊方式解讀，隻有團長和幾個核心知道內容……玉簡應該在團長身上，他……他通常坐鎮沙泉集老巢，不輕易出來。」

　　小頭目戰戰兢兢地回答，「我們這次帶隊的是副團長戰熊，就是剛才被……被前輩打飛的那個……」

　　「戰熊？」明川看向山壁上那個人形凹坑。

　　靈虛真人袖袍一卷，將昏死過去、筋骨盡碎的重甲巨漢淩空攝來，扔在地上。

　　青面狐上前，玉手輕按其額頭，青碧光華流轉，探查其記憶。

　　片刻後，她收回手，微微蹙眉：「他神魂中有禁制，關於懸賞來源的核心記憶被加鎖了，強行破解會觸發自毀。不過其他信息倒是清楚。黑蝮傭兵團在沙泉集勢力不小，除了明面上的護衛、探索生意，暗地裡殺人越貨、走私禁品都幹。」

　　「團長黑蝮真名不詳，修為元嬰巔峰，疑似有化神期靠山，但很隱秘。副團長就是這戰熊，元嬰後期，以力大皮厚著稱。」

　　「關於這次懸賞，他記憶裡隻知道報酬極高，目標可能是從靈域來的重要人物，具體是誰不清楚。布置偽裝成龍吟觀，既是懸賞方的要求，也是黑蝮的主意，想一石二鳥。」

　　靈虛真人沉吟道：「匿名懸賞，模糊目標，要求偽裝成龍吟觀……看來對方並不想直接暴露身份，甚至可能想挑撥我們與龍吟觀的關係。」

　　「會不會就是月瑤？或者龍吟觀內部其他派系？」葉堰猜測，「知道我們可能走這條路的，又不想親自出手的……」

　　「有可能，但未必。」明川搖頭，「龍吟觀若真想動手，在荒漠外圍那次獸潮陷阱會更像是他們的風格。而這次，更像是借刀殺人，或者……想看看我們的成色，順便給龍吟觀找點麻煩。」

　　他看向沙泉集方向：「看來，這沙泉集是非去不可了。黑蝮團長，還有那份懸賞令，或許能告訴我們更多。」

　　「那這些人？」赤焰狐指了指地上跪了一片的匪徒，眼中兇光閃動。

　　「廢去修為，抹去相關記憶，留他們在此自生自滅。」靈虛真人淡淡道，「聖域外圍，弱肉強食，他們既選擇這條路，便該有今日覺悟。我等非嗜殺之人，但也不必做那婦人之仁。」

　　青面狐點頭，玉手輕揮，一片柔和的青碧光雨灑落，精準地沒入每個匪徒丹田。

　　慘叫聲接連響起，但又很快平息。

　　所有匪徒修為盡失，昏倒在地，關於今日之事的記憶也被模糊處理。

　　「走吧，去沙泉集。」明川當先朝著隘口飛去，「會一會那位黑蝮團長。或許，那裡不止有我們要的答案。」

　　五人不再停留，化作流光，迅速穿過陽通山脈。

　　身後，隻留下滿地昏迷的廢人，以及山壁上那個猙獰的凹坑，無聲訴說著方才短暫而激烈的交鋒。

　　迷途荒漠邊緣，陽通山脈以北三百裡。

　　一片在昏黃沙海中突兀出現的綠意，如同鑲嵌在黃金上的翡翠。

　　這裡便是沙泉集，依託荒漠中為數不多的幾處穩定靈泉和綠洲建立起來的修士聚集地。

　　遠遠望去，綠洲範圍不大，約莫方圓十數裡，中央一汪碧泉汩汩湧出，滋養著周圍的林木和靈田。

　　外圍則是一圈雜亂卻堅固的土石建築，高矮不一，風格粗獷，多是客棧、酒肆、商鋪和簡易的洞府。

　　更外圍，則是一圈散發著淡淡靈光的簡陋防護陣，既能阻擋風沙，也聊作警戒。

　　雖名為「集」，但此地常年有數千修士駐留，更不乏流動人口，堪稱荒漠邊緣最熱鬧也最混亂的所在。

　　明川五人收斂了氣息，扮作尋常的荒漠探險者，混雜在進出的人流中，悄然進入了沙泉集。

　　空氣中瀰漫著沙土、汗味、劣質酒氣、烤肉香以及各種丹藥、材料、妖獸屍體混雜的古怪氣味。

　　街道狹窄而擁擠，兩旁商鋪將貨物直接擺到門外，吆喝聲、討價還價聲、爭執聲不絕於耳。

　　修士裝束各異，有身披鎧甲的傭兵，有裹著防沙袍的探險者，有氣息陰冷的獨行客，也有眼神閃爍、四處張望的掮客和探子。

　　龍蛇混雜，名副其實。

　　「先找地方落腳，打聽消息。」靈虛真人傳音道，「此地必有專門的客棧兼情報點。」

　　五人沿著主街走了一段，很快便看到一棟三層高的土石樓，門前掛著沙行客棧的破爛旗子，進出的修士氣息明顯強於周圍，且大多帶著煞氣。

　　「就這裡。」

　　葉堰帶頭走了進去。