客棧內部比外面看起來寬敞些，一層是大堂，擺著幾十張粗木桌椅，此刻坐了七八成滿，喧鬧異常。

　　空氣中酒氣更濃，夾雜著汗臭和血腥味。

　　櫃檯後，一個獨眼、臉上帶著刀疤的乾瘦老者正懶洋洋地撥弄著算盤。

　　見到五人進來，獨眼老者擡起眼皮掃了一眼，渾濁的獨眼中閃過一絲精光，隨即又耷拉下去，有氣無力地道：

　　「住店還是打尖？住店二樓三樓有房，一天十塊下品靈石。打尖自己找座，酒肉另算。」

　　「住店，也要打聽點事。」

　　葉堰走到櫃檯前，隨手放下一小袋靈石，分量明顯不止房錢。

　　獨眼老者獨眼微眯，掂了掂袋子，臉上露出些許笑容，聲音也熱情了些：

　　「好說。幾位是第一次來沙泉集吧？面生得很。想打聽什麼？沙漠裡的路？最近的貨價？還是哪位大人物的動向？」

　　他壓低了聲音，帶著暗示。

　　葉堰也壓低聲音，直截了當：「黑蝮傭兵團。他們團長，還有最近接的一單大買賣。」

　　獨眼老者臉色微微一變，獨眼中精光閃爍，仔細打量了五人一番，尤其是多看了氣息深不可測的靈虛真人和赤焰狐兩眼。

　　他沉吟片刻，才緩緩道：「黑蝮團……可是沙泉集的地頭蛇，不好惹。他們團長黑蝮行蹤不定，但老巢在集子西邊的蝮蛇窟，那是他們的產業，也是銷贓和接頭的據點。至於大買賣……」

　　他左右看了看，聲音更低：「最近確實聽說黑蝮團接了個神秘的活兒，動靜不小，調了不少好手出去，連副團長戰熊都親自帶隊了。具體內容……嘿嘿，客官，這消息可就貴了。」

　　葉堰又不動聲色地推過去一小袋靈石。

　　獨眼老者迅速收起，臉上笑容更盛，湊近道：「聽說跟龍吟觀有關，報酬高得嚇人。但具體目標是誰，恐怕隻有黑蝮和他幾個心腹知道。客官若是想打聽更細的……可以去蝮蛇窟碰碰運氣，或者，找灰鼠。」

　　「灰鼠？」

　　「沙泉集消息最靈通的掮客，沒有之一。隻要你出得起價，連聖域幾大勢力秘聞都能給你挖出點邊角料。他常在集子南邊的老駱駝酒館混跡，特徵是總穿一件灰撲撲的鼠皮坎肩，左耳缺了半截。」

　　「多謝。」葉堰點點頭，不再多問，拿了房間牌號，帶著眾人上了二樓。

　　他們要了兩間相鄰的上房，布下隔音禁制。

　　「先休整片刻，入夜後再行動。」靈虛真人道，「灰鼠那邊可以去探探口風，但關鍵恐怕還在黑蝮本人身上。今夜，我們去蝮蛇窟走一趟。」

　　赤焰狐咧嘴一笑：「早該如此！跟這些地頭蛇玩什麼彎彎繞，直接找上門去，問個清楚，不服就打到他服！」

　　青面狐溫聲提醒：「不可大意。黑蝮能在此地盤踞多年，必有依仗。元嬰巔峰修為不假，但傳聞中的化神靠山也需提防。蝮蛇窟作為老巢，定然機關重重，守衛森嚴。」

　　「無妨。」明川平靜道，「我們隻是去問話，不是去滅門。若那黑蝮識相，自然最好。若不識相……」

　　他眼中銀芒微閃：「我自有辦法讓他開口。」

　　夜色漸深，沙泉集的喧囂並未完全平息，但比起白日的混亂，多了幾分詭秘與危險的氣息。

　　許多見不得光的交易和會面，多在此時進行。

　　明川和靈虛真人如同鬼魅般，悄無聲息地離開了沙行客棧，融入夜色，朝著集子西邊而去。

　　葉堰、青面狐、赤焰狐留在客棧接應，以防萬一，同時也負責監控集內其他動向。

　　沙泉集西邊，是一片更為粗陋、混亂的建築群，多是廢棄的礦洞、地穴改造而成，這裡聚集的多是亡命徒、逃犯和底層傭兵。

　　蝮蛇窟並不難找，它是這片區域最大、守衛也最森嚴的一處地下建築入口。

　　入口偽裝成一個巨大的廢棄礦洞，但洞口有數名氣息彪悍的築基修士把守，洞內隱隱有燈光和喧囂聲傳出，更深處則散發著淡淡的陣法波動和血腥氣。

　　明川與靈虛真人並未直接硬闖。

　　靈虛真人袖袍一卷，兩人身形如同融入陰影，氣息徹底消失，連守門的修士都未曾察覺，便已從他們身邊掠過，深入礦洞。

　　洞內通道曲折向下，兩側鑿出一個個大小不一的石室，有的傳出劃拳喝酒的喧鬧，有的則是壓抑的交談或痛苦的呻吟。

　　空氣中混雜著劣質酒氣、汗臭、血腥以及一種淡淡的腥甜異味。

　　越往深處，守衛越嚴密，陣法節點也越多。

　　但這些對於靈虛真人而言，形同虛設。

　　他彷彿對此地的陣法了如指掌，帶著明川閑庭信步般穿過一道道警戒線，直達最深處。

　　這裡是一處頗為寬敞的地下大廳，燈火通明。

　　大廳中央，一個巨大的火塘燃燒著，上面架著烤得滋滋冒油的不知名獸肉。

　　周圍散亂地擺放著獸皮座椅，此刻坐了二十餘人，個個氣息兇悍，修為最低也是結丹期，為首的幾人更是達到了元嬰期。

　　主位上，坐著一個身形瘦削、面色陰鷙、穿著黑色鱗甲的中年男子。

　　他手中把玩著兩枚漆黑如墨、不斷蠕動的活體尖牙，眼神如同毒蛇般冰冷滑膩，正是黑蝮傭兵團團長，黑蝮。

　　他左側下首，空著一個位置，正是原本屬於副團長戰熊的。

　　右側則坐著一個戴著兜帽、看不清面容的神秘人，氣息隱匿，但隱隱給人一種危險之感。

　　此刻，大廳內的氣氛卻有些凝重。

　　「團長，戰熊副團長帶隊出去已經快一天了，按照計劃，無論成敗，都該有消息傳回了。」一名元嬰中期的頭領皺眉道，「會不會出了什麼意外？」

　　黑蝮陰冷地瞥了他一眼：「戰熊帶了搬山陣盤和上百精銳，又在陽通山隘口以逸待勞。就算目標棘手，脫身傳訊總該能做到。除非……」

　　他眼中寒光一閃：「除非他們踢到了鐵闆，連傳訊的機會都沒有。」

　　「那懸賞……會不會有問題？」另一人遲疑道，「匿名，高額，目標模糊，還要求偽裝成龍吟觀……總覺得透著古怪。」