齊王爺冷眼瞧著他，越瞧越來氣，恨不得一腳踹過去。

　　深深的吸了一口氣，壓制住想要踢他的衝動，齊王爺再次開口：「啞巴了？怎麼不說話了？」

　　「下官該死，下官該死！」朱之明滿腦子隻是剩下了這一句話了。

　　「我叫你過來不是聽你說廢話的。你做為江南知府，明知有人故意破壞木橋，導緻許多人落水，你卻故意想要壓下此事，你可知道會是何種下場？」

　　輕則丟官，重則丟命，正因為是知道這種下場，朱之明才想著欺上瞞下，壓下此事。沒想到齊王爺那是也在橋上，這件事從頭到尾硬生生被他碰了個正著，連個辯解的機會也沒有。

　　威壓之後，齊王爺的語氣緩和了下來：「聽說出事之後，你帶人立刻趕到了江邊，及時進行營救，身為官者，你做的很好，這點我會稟明皇上，至於木橋被人為破壞之事，希望你盡心儘力去調查，儘快給所有的百姓一個交代。」

　　聽出了他的話裡有了緩和之意，朱之明的不安少了一些，趴地應聲：「請王爺放心，下官這就派人去調查，一定會儘快查明此事，給王爺一個交代。」

　　齊王爺點頭：「如此甚好，你儘快去辦吧。」

　　「下官告退！」

　　朱之明慢慢的爬起身，頭也沒敢擡，躬著腰身退出來後，才深深的喘了一口大氣，有種劫後餘生的慶幸感。剛要抹一下額頭上的汗珠，想起謝峰等人還立在門邊，微微擡起的手又落回了原處，擡腳往樓下走。

　　「大人」謝峰喊住他。

　　朱之明腳步停住，回頭看向他。

　　「我們的人還在大牢裡，還請知府大人給個方便。」謝峰語氣中帶著諷刺。

　　朱之明猛然醒悟過來，又是驚出了一身冷汗，立刻道：「我馬上命人送他回來。」

　　「多謝大人了，送回來就不必了，放了人他自然會回來。」

　　「好好好，」朱之明應著聲退了下去。

　　掌櫃的和眾人還在一樓跪著，看朱之明對謝峰的態度很恭敬，心裡納悶。

　　下了樓，看著跪著的眾人，朱之明這才反應過來，立刻出聲：「都起來吧。」

　　「謝大人！」眾人起身，道謝。

　　朱之明擡腳往外走，走出去了幾步，又轉了回來，吩咐掌櫃的：「樓上上房的兩位客人，你可一定要好好伺候著，如果有怠慢之處，小心你的腦袋。」

　　能得了知府大人的特意囑託，樓上客人的身份必定不一般，掌櫃的心思剔透，立刻想到了這一點，點頭哈腰的應聲：「大人放心，小人一定照做。」

　　朱之明不再理會他，出了客棧，吩咐跟隨在後的衙役：「趕快去牢裡，將剛才所抓之人放出來。」

　　衙役應聲，飛跑著而去。

　　朱之明擡頭，看著明晃晃的太陽，感覺自己的冷意怎麼也被融化不了。

　　霍府的下人飛奔回了霍府，稟報了知府被人帶走的事，霍甲心裡明白，這是被齊王爺的人帶走了，如果真的被齊王爺插手調查此事的話，自己派人對木橋動了手腳的事，肯定會被查出來。想也沒想，當即吩咐：「去客棧外等著，朱大人一出來，立刻攔截他來我們府中。」

　　下人應聲，立刻有人飛跑著去了客棧，等他氣喘籲籲跑到的時候，朱之明剛坐上馬車，要去江邊。

　　看馬車遠離了客棧，下人沖了過去，跑到馬車後面高喊：「大人，請等一下。」

　　聽見喊聲，朱之明打開車簾，看清是霍府的下人時，吩咐車夫停下。

　　下人喘著大氣跑到馬車面前，躬身行禮：「大人，我家老爺有急事請您過府。」

　　「你回去稟報霍老爺，就說我今日實在是沒空，等改天有時間了我再登門拜訪。」

　　說完，就要撂下車簾，吩咐車夫趕馬車。

　　下人急忙上前了一步，壓低了聲音道：「大人，我家老爺的事情也比較緊急，還是請您去一趟吧，多則兩刻鐘，事情就能說完了。」

　　霍家是江南這個地界上的土皇帝，就算自己這個江南知府，平時見了也是禮讓三分，輕易的不敢得罪。今日，霍甲三番五次的派人來找自己，定然是有要緊的事，如果自己一而再，再而三的推辭，惹了他不高興，自己以後在江南的日子也不好混。

　　想到此處，吩咐車夫：「去霍府。」

　　霍甲焦急的在府裡來回走動，霍老夫人被他晃的眼花，有些不高興的道：「別晃了，不就是弄壞了個橋，死了幾個人嗎？到時查出來，多給他們一些銀兩就是了，看你，像熱鍋上的螞蟻一樣，真是越老越沉不住氣了。」

　　「你懂什麼？」霍甲呵斥她：「這位王爺可是當今皇上的親叔叔，如果被他盯上了，麻煩就來了。」

　　霍老夫人撇了撇嘴，不以為意：「自古無情帝王家，為了爭那個位置，多少人連自己的親兄弟都不顧，還在乎一個親叔叔？」

　　霍老夫人就是一個普通的深宅夫人，對這些朝堂上的事幾乎是不知情，又被人捧慣了，因此對此事是絲毫沒有放在心上。

　　一句話兩句話跟她說不清，霍甲心裡正焦躁，乾脆不再理會他，繼續來回走動。

　　霍老夫人被他慌得實在是眼花，索性站起身，朝外走去：「你轉你的吧，我去看看玉兒，打剛才回來，她的神情就不對勁，莫不是被今日的一幕嚇到了吧。」

　　霍甲聞言，停住腳步：「你快去，她要真有什麼不適，趕快請大夫來看。」

　　「知道了！」霍老夫人在丫鬟的攙扶下離去。

　　霍甲心煩意亂，想要倒杯水喝，剛要拿起茶壺，管家在院子裡稟報：「老爺，知府大人來了。」

　　「請他去會客廳，我馬上過去。」

　　管家應是，退了下去。

　　霍甲整了整自己的衣衫，倒背著手，恢復了淡然從容的樣子，不慌不忙的挪著步子來到了會客廳。

　　朱之明已經坐下，看到霍甲進來，站起身，朝他拱手：「霍老爺。」

　　霍甲也拱手：「知府大人公務繁忙，老朽還派人請你過來，沒有耽誤您的事吧？」

　　朱之明擺手：「哪裡，哪裡，天大地大，不如霍老爺的事大，霍老爺派人請我，我豈有不來的道理。」

　　這話說的霍甲心裡熨貼，摸著鬍鬚哈哈一笑，伸手做了個請的姿勢：「知府大人，請坐。」

　　說完，吩咐：「來人，上茶！」

　　站在會客廳外的管家應是，忙命人上了茶水。

　　霍甲在主座上坐下，笑著詢問：「知府大人，今日江邊出事，不知道死傷多少人？」

　　「哦，我派人核查過了，死傷總共五十多人。」

　　這麼多，在自己的預料之外，霍家微微皺眉，擡眼看著知府的臉色：「大人可調查到了是何原因？」

　　「這個……」朱之明沉吟，不知道該不該把精衛說的有人故意破壞木橋的事說出來。

　　「看來大人已經查出了一些眉目。」觀看到他的臉色，霍甲試探的問。

　　想要說出來的念頭退了下去，朱之明擺手：「沒有，我這正為這件事發愁呢，我明明時常命人查修的，也沒見這木橋有不結實的痕迹，怎麼突然就斷了呢？」

　　霍甲緊緊盯著他，不放過他的任何一個神色，見他不像是說謊，心頭平靜了不少，身子後靠，閑適的倚在椅背上，換了話題：「不知大人如何處理此事？」

　　「這個，當然是先調查原因了，至於後面的事，等有了結果再說吧。」

　　「知府大人如此重視這個事，是因為有人在背後對你施壓吧？」霍甲冷不丁的說了一句。

　　朱之明愣住，不可思議的看向他，脫口而問：「霍老爺怎麼知道？」

　　問完才知道自己說了什麼，後悔的恨不得咬了自己的舌頭。

　　「我不但知道有人對你施壓，還知道這施壓的人是誰，知府大人信不信？」霍甲捋著鬍鬚，一副一切盡在他掌握之中的模樣。

　　朱之明當然不信，齊王爺來了江南，他這個知府都沒有得到任何的消息，霍甲怎麼會知道？

　　看懂了他的神情，霍甲微微一笑：「是當朝的齊王爺對不對？」

　　朱之明驚得差點站起來，語氣都結巴了：「霍，霍老爺怎麼會知道？」他連是齊王爺對自己施壓的事都知道了，那自己去了客棧的事也一清二楚吧。想到自己的一行一動都在霍甲的監視之中，背後的冷汗又冒了出來。

　　霍甲一派淡然，笑著道：「知府大人不必驚慌，我之所以知道齊王爺來了江南，純粹是我那外孫女無意之中撞見了他們，你也知道，我那外孫女自小長在京城，對他們還是很熟知的。」

　　霍甲的女兒當年嫁去了京城的武侯府，這在江南的地界上不是什麼秘密，反而是霍家作威作福的一大助力，所以，好多人才避讓著他們，導緻整個霍家越來越猖狂，不知收斂。

　　朱之明這才瞭然，鬆了口氣，放低了警惕，如實說道：「霍老爺說的不錯，齊王爺確實來了江南，剛才他將我召去訓斥了一頓，說是那木橋有人為破壞的痕迹，命我速速查明是何人在背後做了手腳。可是這無頭無緒的，讓我從何查起呀？」

　　「俗話說的好，官大一級壓死人，齊王爺為了往自己頭上攬功勞，定然是不遺餘力的使喚你，可就怕即使你出了力，也未必會落了好。」霍甲幽幽說道。

　　朱之明不解，詢問：「霍老爺這話是何意？」

　　「這不是明擺著的事嗎。如果找到了這背後破壞木橋之人，功勞自然是齊王爺的，沒您什麼事。如果找不到，那就是你監管不力，辦事不力，我可是聽說了，知府大人還有幾個月就要升遷了，要是因為這件事耽誤了你的前程，那可是太不值了。」

　　他這話正好說到了朱之明的心坎裡，朱之明立刻垮了臉色，愁眉苦臉道：「這也正是我擔心的，你說，怎麼會在這關鍵時刻出了這樣的事呢？看來這這官位是真的要做到頭了。」

　　看了他一眼，霍甲搖頭「知府大人不必這麼悲觀，霍某作為您的知交，定會竭盡全力幫助您的。」

　　朱之明大喜：「那可真是多謝霍老爺了。」

　　「謝字太早，不過我倒是真的幫知府大人想到了一個好辦法。」

　　朱之明的眼睛立刻亮了起來，迫不及待的道：「什麼好辦法，霍老爺說來聽聽。」

　　霍甲對他招手：「此事不可外漏，你附耳過來，我告訴你。」

　　朱之明站起身，走到他面前，彎腰，將耳朵湊了過去。

　　霍家低聲在他的耳邊說了一番。

　　朱之明聽完之後，臉色發白，瞪大了雙眼不可置信的看著他：「霍老爺，這……」

　　「知府大人不必驚慌，隻要您點頭應允，下面的事自有我的人去做，您隻管安安穩穩等著高升就是。」

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