「隻是……臣妾不願陛下因臣妾之故，落人口實。」

　　南宮玄羽低笑一聲，不屑道：「朕是天子，何須在意那些人的口實？」

　　「你呀，就是心思太重。」

　　「念念如今最要緊的，是顧好自己和孩兒，其它一切有朕。」

　　這一夜，帝王依舊宿在永壽宮。

　　錦緞帳幔層層垂下。

　　帳內光線昏暗，隻能依稀辨出兩個相擁的身影。

　　沈知念側卧著，背脊貼著南宮玄羽溫熱的兇膛。

　　他的一條手臂從她頸下穿過，讓她枕著。另一條手臂則鬆鬆地環在她腰側，手掌輕柔地覆在她微微隆起的小腹上。

　　帝王睜著眼，借著昏暗的光線，可以看到懷中的女子烏髮如雲，鼻尖縈繞她的身上若有似無的香氣。

　　這是他的念念。

　　阿煦的母妃。

　　如今又懷著他的骨肉。

　　他的女人清清白白，對他一心一意。

　　她腹中的孩子，是他血脈的延續。

　　想到這裡，南宮玄羽心中一片柔軟，輕輕讓沈知念面對著自己。

　　他低下頭，溫熱的唇，在她光潔的額頭上印下一個吻。

　　沈知念能感覺到，南宮玄羽唇瓣的溫熱和柔軟，長而濃密的睫毛輕輕顫了顫。

　　最終，帝王的唇，落在她花瓣般的唇上。

　　這個吻持續了很長的時間，彷彿將所有情意都傾注其中。

　　有為之前的冷落和懷疑感到抱歉。

　　有疼惜她孕中辛苦。

　　有獨佔欲，宣告她是他的人，不容他人染指！

　　隻有肌膚相親，南宮玄羽才能真切地感受到，念念是屬於他，隻屬於他的！

　　一吻結束，帝王稍稍退開些許，在昏暗的光線裡凝視著沈知念。

　　沈知念終於緩緩睜開了眼睛，眸中氤氳著一層薄薄的水汽。在帳內微弱的光線下，映著點點碎光，嫵媚迷離。

　　她沒有說話，擡起手，手指輕輕撫上南宮玄羽近在咫尺的臉頰。描摹著他英挺的眉骨、高直的鼻樑，最後停留在他方才吻過她的唇上。

　　指尖的觸感溫熱。

　　南宮玄羽捉住沈知念的手，將她的手指含入口中，輕輕吮咬了一下。

　　沈知念看著他，眼波如水：「陛下……」

　　翌日清晨。

　　南宮玄羽起身更衣，在宮人的恭送中，前往太和殿主持早朝。

　　床帳內，沈知念又躺了片刻，才喚人進來伺候。

　　菡萏和芙蕖捧著溫水、巾帕、青鹽等物，輕手輕腳地入內，服侍沈知念梳洗。

　　早膳過後。

　　菡萏臉上露出幾分猶疑，走到沈知念身側稟報道：「娘娘，康妃娘娘在外求見，說是特來拜見娘娘。」

　　沈知念眸色微深。

　　康妃與她早已形同陌路。

　　上次沈知念有孕的消息傳開，六宮都送來了賀禮，康妃也不例外。但這不過是尋常的人情往來，如今她竟親自過來拜見？

　　沈知念心中並無多少波瀾，隻覺得有些多餘。

　　她與康妃之間，還有什麼好說的？無非是些場面上的虛應客套。

　　沈知念如今懷著身孕，精力有限，更懶得應付這些早已生疏，且可能別有心思的舊人：「本宮有些乏，精神不濟，不宜見客。」

　　「你去回康妃，就說她的心意本宮心領了，讓她回去好生將養。待本宮的身子爽利些，再請她過來說話。」

　　菡萏躬身應道：「是，奴婢這就去。」

　　永壽宮外。

　　康妃靜靜站在台階下。

　　她今日穿了一身豆青色的宮裝，外罩同色比甲。臉上薄施脂粉，卻依舊掩不住病後的蒼白和憔悴。身形比之前更見消瘦，彷彿一陣風就能吹倒。

　　彩菊站在康妃身後，手裡提著一個藤編小籃，上面蓋著素凈的棉布。

　　見到菡萏出來，康妃眼中閃過了一絲期盼，向前微微迎了半步。

　　菡萏走到近前，規規矩矩地福身行禮：「奴婢給康妃娘娘請安，娘娘吉祥萬安！」

　　「快起來！」

　　康妃的目光，忍不住往菡萏身後望了一眼：「皇貴妃娘娘可起身了？」

　　「本宮聽說皇貴妃娘娘有孕辛苦，特來拜見。」

　　菡萏笑容得體，語氣卻很疏離：「回康妃娘娘的話，皇貴妃娘娘今日晨起有些精神不濟，太醫叮囑需得靜養，實在不宜見客。」

　　「娘娘讓奴婢代為轉達，多謝康妃娘娘掛懷，心意她領了。請康妃娘娘也務必保重玉體，待皇貴妃娘娘身子爽利了，再請您過來敘話。」

　　康妃怔了怔，臉上的期盼緩緩消失了，眼神黯淡下去。

　　她動了動嘴唇，似乎想說什麼，最終卻隻是輕輕點了點頭。

　　彩菊在一旁看得心疼，忍不住上前半步，道：「菡萏姑娘，我們娘娘是真心惦記皇貴妃娘娘，特意……」

　　「彩菊！」

　　康妃出聲制止了她，對菡萏勉強扯出一個蒼白的笑容：「本宮知道了。」

　　「皇貴妃娘娘身子要緊，是本宮唐突了。」

　　「請你轉告皇貴妃娘娘，讓娘娘好生安胎，勿以瑣事為念。」

　　「這是本宮親手做的，給皇貴妃娘娘腹中小皇子的一點心意。」

　　話音落下，康妃拿過彩菊手中的籃子，遞給菡萏。

　　菡萏自然不會在明面上落人口實，接過籃子恭敬道：「奴婢定會將康妃娘娘的話，轉告皇貴妃娘娘。」

　　康妃的眼神複雜難言，不知是失落更多，還是黯然更多，轉身對彩菊道：「我們回去吧。」

　　「娘娘……」

　　彩菊還想說些什麼，但見康妃神情落寞，隻得將話咽了回去。

　　菡萏撇撇嘴，轉身回去復命。

　　康妃娘娘早知今日，何必當初呢。

　　沈知念見菡萏回來，淡淡問道：「走了？」

　　菡萏道：「是，康妃娘娘已經回去了，看著有些失落。」

　　沈知念「嗯」了一聲，未置可否。

　　她知道，康妃如今的處境不好過，但沈知念並不覺得愧疚或心軟。

　　宮裡每個人的路，都是自己選的。境遇也是自己掙的，或丟的。

　　既然已經疏遠了，如今想再靠攏，哪有那麼容易？

　　更何況，她們之間早已無話可說。

　　康妃所謂的探望，是真心關切，還是別有打算，誰又說得清？

　　她如今有孕在身，萬事以穩妥為先，實在沒必要節外生枝，去接納一個早已離心的舊人。