「朝廷欽犯，定國公府餘孽。舉國上下張榜海捕，你竟敢潛入本王府邸，自投羅網……」

　　「柳時修，你好大的膽子！」

　　晉王話語中的威脅和寒意，足以讓尋常人膽戰心驚。

　　然而，柳時修伏在地上的身體，卻連一絲顫抖都沒有。

　　他猛地擡起頭，胡茬雜亂的臉上，那雙因逃亡而布滿血絲的眼睛裡，閃爍著一種窮途末路般的瘋狂！

　　柳時修沒有求饒，更沒有狡辯，反而嘶啞地笑了一聲，笑聲難聽又刺耳：「王爺何必明知故問，與我打這機鋒？」

　　「我今日既然敢來，便已將生死置之度外。」

　　他死死地盯著晉王，彷彿要看透對方溫潤的偽裝：「家父在世時，便曾對我言及，諸位皇親中，唯晉王殿下兇有乾坤，志存高遠，非久居人下之輩！」

　　「如今柳家雖敗，我已成喪家之犬。但我這條命，以及我對京城，乃至軍中某些不為人知的了解……或許對王爺有些許用處！」

　　柳時修的這番話，幾乎是赤裸裸地撕開了那層遮羞布，將晉王深藏的野心，攤開在了明面上。

　　也亮出了自己唯一可能換取生機的籌碼。

　　他和他背後殘存的柳家勢力，對晉王還有利用價值！

　　「我別無他求，隻求一條生路，和一個能向那些落井下石、害我柳家滿門之人復仇的機會！」

　　柳時修的聲音帶著刻骨的恨意：「求王爺……給我一個效忠的機會！」

　　書房內再次陷入沉寂。

　　晉王臉上的冰霜漸漸消融，但溫和的表象下，是更深沉的算計。

　　他看著腳下這個如同瀕死野獸般掙紮的男人，知道對方確實抓住了最關鍵的一點。

　　自己需要一切可能的力量。

　　尤其是那些隱藏在陰影中的勢力。

　　晉王沒有承認，也沒有否認，柳時修關於他野心的指控。

　　他隻是緩緩站起身，踱步到柳時修面前，居高臨下地看著對方，語氣莫測：「哦？效忠？」

　　「你如今已是朝廷重犯，本王又能如何信你？」

　　柳時修聞言，如同溺水之人抓住了最後一根浮木，眼中爆發出強烈的求生欲。

　　他猛地又向前膝行半步，聲音急切：「王爺明鑒！我不敢空口妄言！」

　　「家父柳崇山執掌軍旅多年，雖不敢說故舊遍布天下，但在邊境軍中，尤其是周家父子接手之前的那些老部下裡，終究還有幾分香火情面。」

　　「這些人或許官職不高，卻深耕地方，熟知軍伍內情，能量不容小覷！」

　　說到這裡，柳時修喘了口氣，繼續急切地表忠心：「周鈺溪父子雖得陛下重用，掌控邊軍，但時日尚短。豈能頃刻間，便將家父數十年的經營連根拔起？」

　　「軍中必然尚有念及舊情，或對周家心存不滿之人！」

　　「我願為王爺效犬馬之勞，設法暗中聯絡這些舊部！隻需王爺給予些許支持與信任，我定能為您在軍中埋下釘子，他日或可成為奇兵！」

　　這番話，精準地戳中了晉王心中最深處的圖謀——

　　兵權！

　　他雖有野心，但在軍中根基淺薄。

　　尤其是邊境精銳，牢牢掌握在忠於帝王的周家父子手中。

　　若真能通過柳家這條看似已斷的線，重新在軍中織就一張暗網……

　　晉王臉上的冰霜徹底消融，取而代之的是一絲滿意之色。

　　他微微俯身，看著柳時修道：「軍中舊部……呵，你倒是給本王指了條有趣的路子。」

　　晉王並未立刻給予柳時修肯定或承諾，語氣依舊帶著上位者的考驗：「既然你有此心，那本王便給你一個機會。」

　　「就讓本王看看，你這條喪家之犬，究竟還能攪起多大的風浪，又能為本王辦成多少事。」

　　他直起身，恢復了那副溫潤的姿態，揚聲喚道：「來人。」

　　一名心腹侍衛應聲，悄無聲息地入內。

　　晉王淡淡道：「帶他下去好生『安置』，務必隱秘，衣食供給莫要短缺，但不得隨意走動。」

　　這「安置」二字，既是保護，也是軟禁。

　　「是！」

　　侍衛領命，面無表情地對柳時修道：「請隨我來。」

　　柳時修知道，這已是眼下最好的結果。

　　他重重磕了個頭，聲音帶著一絲壓抑的狠絕：「柳時修……謝王爺恩典！定不負王爺所託！」

　　話音落下，他才起身跟著侍衛，悄無聲息地退出了書房，重新隱藏在晉王府深沉的陰影之中。

　　晉王看著他消失的方向，唇角緩緩勾起一抹意味深長的弧度。

　　這條毒蛇，用得好或許有奇效。

　　若用不好……他自有辦法讓柳時修徹底消失！

　　……

　　長春宮。

　　主殿門窗緊閉，試圖隔絕外界的一切窺探和流言。

　　莊貴妃端坐在窗下，指尖一遍遍撚過冰涼的菩提珠，試圖藉此平復心緒。

　　但微蹙的眉心和緊抿的唇角，依舊洩露著她翻騰的心潮。

　　小蔡子垂著腦袋悄步進來，臉上帶著幾分小心翼翼和挫敗。

　　他走到莊貴妃跟前，低聲稟報道：「娘娘，奴才……奴才無能……」

　　「張公公和小六子那邊，能查的奴才都已查遍了。」

　　「他們平日接觸的人、經手的事，甚至他們那些狐朋狗友，奴才都暗地裡摸排過了……實在、實在是查不出任何異常之處。」

　　「所有跡象都表明，那日……那日確實是一場因疏忽、懈怠導緻的意外……」

　　小蔡子的聲音越說越低，最後幾乎微不可聞，悄悄擡眼覷著莊貴妃的臉色。

　　「意外？」

　　莊貴妃撚動佛珠的手指驟然停頓，擡起眼看向小蔡子：「世上哪有那麼多巧合的『意外』？」

　　「越是查不出痕迹，才越是可疑。背後之人，手段倒是高明得很！」

　　她根本不信。

　　若真是意外，為何偏偏發生在她剛剛協理宮務之時？

　　為何偏偏是春貴人？

　　為何最終得益的，是永壽宮那位？

　　這一連串的「巧合」，怎麼可能是意外？

　　這口黑鍋，她絕不能就這麼不明不白地背了！

　　小蔡子被莊貴妃的眼神震懾，低下頭不敢言語。

　　莊貴妃深吸一口氣，強壓下兇口翻湧的怒意。