她溫婉的面具已裂開縫隙，露出底下冰冷的神色：「宮裡查不到，不代表宮外也查不到。」

　　「小六子既是賣身入宮，他宮外的家人呢？張公公在宮外，難道就毫無牽挂？還有那些看似無關的銀錢往來……」

　　「本宮就不信，背後之人真能做得天衣無縫！」

　　莊貴妃猛地站起身，菩提珠串被她攥得死緊：「立刻將這邊的情況，還有小六子和張公公的姓名、籍貫，以及在宮外可能的關係，一五一十密報給莊家！」

　　「讓莊家動用人脈和力量，在外細細查探。」

　　「宮裡束手束腳，很多事不便去做，但莊家在外行事總要方便得多。」

　　她絕不能坐以待斃，任由這盆髒水，徹底潑到自己和莊家身上。

　　即便掘地三尺，她也要把幕後黑手揪出來！

　　小蔡子恭敬道：「是！」

　　……

　　永壽宮。

　　芙蕖腳步輕快地從外面走了進來，稟報道：「娘娘，夕顏方才遞了消息進來。」

　　沈知念從手中的賬冊上擡起眼：「哦？她那邊有動靜了？」

　　「是。」

　　芙蕖上前一步，繼續道：「娘娘之前吩咐，讓我們的人務必盯緊，小六子的家人原先居住的那片雜院。」

　　「這兩日，果然發現有形跡可疑之人，多次在附近徘徊、打聽。」

　　「看其行事做派和衣著細節，極像是……莊府出來的家丁或護院。」

　　一旁站著的小明子聞言，立刻介面道：「娘娘料事如神！」

　　「看來長春宮那位是真的鐵了心，不肯吃下這個啞巴虧，非要查個水落石出了。連小六子那早已無人問津的破落家宅，都不放過。」

　　沈知念唇角微勾，露出一抹一切盡在掌握之中的淡然笑意。

　　莊貴妃若就此認栽，反倒不像她的性子了。

　　對方這般不死心地追查，才正中沈知念的下懷。

　　「時機差不多了。」

　　沈知念放下賬冊，緩緩道：「貴妃既這般想查，本宮便『幫』她一把。」

　　「芙蕖，讓我們在宮外的人，找個『恰巧』的機會，裝作無意間向莊家那些探頭探腦的人，透露一點消息。」

　　「就說小六子出事前些日子，似乎曾有個出手闊綽的神秘人，在那一帶出現過。還似乎打聽過雜院裡，哪些人家有人在宮裡當差，最是困頓潦倒，急需用錢。」

　　沈知念頓了頓，補充道：「記住，消息要給得模糊，似是而非，如同市井流言，絕不能留下任何把柄。」

　　芙蕖道：「請娘娘放心，奴婢務必讓人把嫌疑引到水溪閣去！」

　　「不。」

　　沈知念竟搖了搖頭：「讓莊家的人查出，此事是本宮所為。」

　　菡萏大吃了一驚：「娘娘，這是為何？！」

　　且不說春貴人小產，是她自己策劃的這齣戲，娘娘根本就沒有做過。

　　就算做了，也不能讓人發現啊！

　　娘娘怎麼反倒還要把嫌疑，引到永壽宮來？

　　沈知念意味深長地笑了笑：「你們又不是不知道，長春宮那位生性多疑，若是直接查到春貴人身上，你們覺得她會相信嗎？」

　　「相反，本宮知曉，在莊貴妃心中，一直將本宮當成最大的對手。若是這麼容易就查到了本宮頭上，反而會讓她聯想更多……」

　　橫豎莊貴妃也沒有確鑿的證據，去指控沈知念，此事不會造對她造成任何損傷。

　　芙蕖心領神會，眼中閃過欽佩的光芒：「奴婢明白！」

　　「定會安排得滴水不漏，如同春風化雨，了無痕迹，卻又恰到好處。讓莊貴妃意外收穫，這條至關重要的『線索』。」

　　沈知念滿意地頷首。

　　這條「線索」既不會直接證明什麼，卻足以在莊貴妃本就充滿猜疑的心中，種下一顆懷疑的種子。

　　可她又永遠找不到確鑿的證據，洗脫自己身上的嫌疑。

　　這才是最高明的操縱。

　　於無痕處引暗流。

　　……

　　詹府。

　　林霜的房間裡，炭火燒得內室溫暖如春，瀰漫著淡淡的奶香。

　　林菀輕手輕腳地進來，見林霜正倚在床頭，眉宇間洋溢著初為人母的溫柔和滿足。

　　她懷中抱著孩子，正低聲哼著不成調的搖籃曲。

　　「姐姐來了！」

　　見到林菀，林霜臉上立刻綻開笑容，忙示意乳母將孩子接過去，自己撐著坐直了些。

　　林菀快步上前按住了她：「快別動，仔細著身子。」

　　她端詳著林霜的氣色，眼中滿是關切：「今日覺得如何？可還有哪裡不適？」

　　「都好，巍然請的嬤嬤很盡心，府醫開的方子也極好。」

　　林霜笑著拉林菀在床邊的綉墩上坐下，目光不由自主地被對方吸引。

　　她敏銳地察覺到，姐姐相比從前在柳家時的死氣沉沉，如今的神態竟是煥然一新。

　　林菀雖衣著素雅，但眼眸中有了光彩，脊背挺直，言談舉止間透著一股沉靜而堅韌的力量。整個人如同被重新澆灌過的花木，煥發出勃勃生機。

　　林霜忍不住由衷嘆道：「姐姐，我瞧著你如今整個人的精神氣，都大不一樣了。」

　　「真好！像是脫胎換骨了一般！」

　　「看來為皇貴妃娘娘辦事，於你而言是再正確不過的選擇了。妹妹真心為你高興！」

　　林菀聞言，唇角也漾開真切的笑意，那是一種找到自身價值後的充實：「是啊。」

　　「從前在柳家，我雖貴為二少夫人，可高門大戶的日子哪是好過的？我如同行屍走肉，不過是等著熬日子罷了……」

　　「如今雖忙碌，卻覺得生活有了奔頭，手中做的事是有意義的。」

　　「皇貴妃娘娘信任我，我自然要竭盡全力。」

　　林菀頓了頓，聲音輕緩卻堅定：「這或許……便是我義絕的意義所在！」

　　然而，她明亮的笑意底下，始終有一層難以化開的陰霾，縈繞在眉宇之間。如同陽光下的薄霧，揮之不去。

　　林霜與林菀姐妹連心，豈會看不出？

　　她臉上的笑容也淡了下去，輕輕握住林菀微涼的手，低聲問道：「姐姐，你可是還在擔心……柳時修？」

　　這個名字瞬間打破了內室溫馨的氣氛。