長春宮。

　　莊貴妃坐在窗邊的軟塌上。

　　小蔡子掀開簾子進來，臉上的表情不太好看：「……娘娘，奴才打聽到外頭的消息了……」

　　莊貴妃言簡意賅：「說。」

　　小蔡子斟酌道：「陛下今日在早朝上，處置了莊家的二老爺，革了對方禮部尚書的職，貶去了容化做知縣。」

　　「還有一些跟二老爺走得近的官員，也被貶的貶、調的調……」

　　他一口氣報了好幾個名字，都是莊家派系的人。

　　莊貴妃聽著，擔憂地問道：「本宮的父親呢？」

　　小蔡子連忙道：「娘娘放心。」

　　「太傅大人今早也跪在太和殿請罪了，好在陛下沒怪罪，讓李公公親自扶了起來。陛下還說此事是冷宮那位一人所為，跟太傅大人無關。」

　　莊貴妃垂下了眼簾。

　　陛下這話，說得連她都覺得敷衍。

　　怎麼可能無關？

　　她是莊太傅的女兒，莊雨柔是莊太傅的侄女。

　　她們兩個，一個是貴妃，一個曾經是嬪位，都是莊家的女兒。

　　莊氏女犯下這樣的滔天大罪，陛下怎麼可能真的覺得，與父親無關？

　　陛下隻是……隻是念著舊情罷了。

　　「娘娘……」

　　小蔡子小心翼翼地看著莊貴妃的神色，安慰道：「您別太難過。」

　　「雖然莊家的二老爺被貶了，可太傅大人和三老爺還在。」

　　「隻要莊家的根基沒有受損，遲早有恢復元氣的一天。」

　　莊貴妃無力地揮了揮手：「這些事本宮都知道了，你先下去吧。」

　　小蔡子隻能把剩下的話，咽進了喉嚨裡：「……是。」

　　莊貴妃的眼底一片深沉之色。

　　她從來都不是蠢人，自然能從陛下的處置裡，窺見更深的用意。

　　陛下貶了二叔和莊家派系的官員，恐怕不僅僅是因為此次的風波。

　　而是因為……陛下要借這個機會，修剪莊家的勢力。

　　繼鎮國公府和定國公府之後，陛下終於開始覺得，莊家的勢力太大了。

　　他開始忌憚莊家了……

　　陛下果然不容許朝堂上的任何勢力坐大，想要獨攬政權。

　　莊貴妃想起自己侍奉帝王多年，從王府側妃到貴妃，一步一步走到今天。

　　她以為，自己離後位隻有一步之遙。

　　以為隻要再等一等，再忍一忍，鳳位就是屬於她的！

　　可如今……

　　陛下還會讓莊家出一位皇後嗎？

　　莊貴妃閉上了眼。

　　直到此時此刻，即便不願意，她也不得不承認——

　　不會了。

　　陛下不會再讓任何一個家族的勢力，膨脹到可以左右朝堂的地步。

　　若莊家的勢力，已經大到讓陛下心有防備了，他還怎麼可能再讓莊家更進一步？

　　除非……陛下到了別無選擇的那一天。

　　若是皇貴妃和四皇子出了什麼事，或者沈家倒了，天下再也沒有比莊家，更合適的人選。

　　但可能嗎？

　　皇貴妃懷著身孕，被陛下捧在手心裡護著。

　　四皇子好好的，聰明康健，又有了顧錦瀟做少傅。

　　沈茂學更是穩穩噹噹，坐在吏部尚書的位置上。

　　自己有什麼機會？

　　難道這輩子，她真的沒有指望了？

　　可不知道為什麼，莊貴妃總覺得，不應該是這樣的……

　　冥冥之中她一直有一種感覺，自己應該登臨鳳位，母儀天下才是！

　　為何會這樣？

　　過了良久，莊貴妃深吸一口氣，將翻湧上來的情緒，硬生生壓了回去。

　　不能急！

　　莊家剛栽了這麼大的跟頭，這時候最忌諱的，就是沉不住氣。

　　禁足也好，貶斥也罷。隻要莊家還在，就有翻盤的機會！

　　……

　　冷宮。

　　莊雨柔整個人還渾渾噩噩的，已經記不清昨夜是怎麼熬過來的了。

　　她是世家貴女，怎會不明白前朝後宮，息息相關。

　　父親在前朝站得穩，她在後宮才能得寵；她在後宮得寵，你父親在前朝才能站得穩。

　　一榮俱榮，一損俱損。

　　所以，她扛下了所有罪責，父親又豈會沒事？

　　可她別無選擇。

　　因為就算父親倒了，隻要莊家還在，他們這一脈就還有希望。

　　若是莊家都沒了，覆巢之下，焉有完卵？

　　這個道理，莊雨柔懂。

　　但懂是一回事，怕不怕，又是另一回事。

　　從昨夜到現在，莊雨柔的腦子裡想的，全是父親。

　　父親會怎麼樣？

　　會死嗎……

　　莊雨柔不敢往下想，隻能等。

　　午時剛過，門外傳來了一陣腳步聲。

　　莊雨柔的目光一下子看了過去。

　　門被「吱呀」一聲推開，一個太監端著個吃食走進來，往破舊的桌子上一放：「莊庶人，用膳了。」

　　莊雨柔連忙站起身，從兇口摸出一塊不大的銀錁子，遞了過去。

　　這時她身上最後一點值錢的物件。

　　被打入冷宮時，有嬤嬤搜走了她身上所有值錢的東西。隻有這塊銀錁子，被她藏在兇口，沒被搜走。

　　莊雨柔道：「公公，本宮……我想打聽點事。」

　　太監瞥了一眼銀錁子，眼睛微微一亮，卻沒有立刻接：「莊庶人想問什麼？」

　　若是太要緊的消息，他也得掂量一下，這錢有沒有命賺……

　　莊雨柔深吸一口氣，將銀錁子塞進了太監手裡：「我父親莊守正，現在如何？」

　　此事外面已經傳開了。

　　太監低頭看了看銀錁子，在手裡掂了掂，揣進了袖中，笑道：「您客氣了。」

　　「您雖然入了冷宮，可貴妃娘娘還是貴妃娘娘呢。這點小事，奴才自然願意效勞。」

　　莊雨柔聽著這話，心裡不知是什麼滋味。

　　是啊，她扛下了所有罪責，堂姐便還是貴妃……

　　隻要堂姐和莊家還有指望，這些奴才就不敢太怠慢她。

　　太監往外看了看，壓低聲音道：「奴才聽說了，令尊被陛下貶了。」

　　莊雨柔的心猛然一縮：「貶去哪了？」

　　太監道：「容化縣，偏遠得很。」

　　「從尚書到知縣，這貶得可夠狠的……」

　　莊雨柔的心忽然一痛。

　　父親一輩子在京城，從沒去過那麼遠的地方，能不能熬得住？

　　「還有呢？」

　　「陛下隻是將我父親貶官，有沒有、有沒有別的懲罰？」

　　太監如實道：「沒有，隻是貶官。」

　　「陛下說令尊教女無方，緻使宮闈動蕩，本應流放。」