迎香由衷讚歎道：「小主英明！」

　　「此計一石二鳥，簡直精妙絕倫！」

　　她對春貴人的敬畏，又深了一層。

　　春貴人享受著迎香的恭維，慢條斯理地呷了口茶。

　　她忽又想起一事，語氣淡漠地吩咐道：「此事能成，小六子也算功不可沒。本小主答應過他，保他家人後半生衣食無憂。」

　　「你設法傳話出去，讓王爺的人好生安置，多給些銀錢，別虧待了。」

　　迎香連忙應下：「小主放心，王爺行事最是周全穩妥，定會處理得滴水不漏。」

　　她頓了頓，唏噓道：「說起來，那小六子也是可憐人……若不是家中實在活不下去，爹娘病重，弟妹嗷嗷待哺，誰肯割了命根子進宮來受這等罪？」

　　「進了宮，他還被張公公和若離層層剋扣，日子過得豬狗不如……」

　　「若不是小主您心善，暗中派人接濟了他病重的老母，請醫送葯，他怕也不會甘心替咱們辦這掉腦袋的差事。」

　　春貴人聞言，隻是冷漠地挑了挑眉，眼中毫無波瀾，彷彿聽的是別人的故事：「各取所需罷了。」

　　「他替我辦事，我保他家人活命，很公平。」

　　「深宮裡誰不可憐？心軟的人，早就被吃得連骨頭渣都不剩了。」

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　　翊坤宮主殿。

　　敦妃由小田子扶著，怔怔地坐在臨窗的軟榻上。

　　她的目光投向窗外灰濛濛的天空，神情恍惚。

　　小田子小心翼翼地在旁邊伺候，敏銳地察覺到娘娘自長春宮回來後，便有些異樣。

　　他揮手示意殿內的其他宮人都退下，這才湊近幾步，滿是擔憂地問道：「娘娘，您可是身子不適，或是被那邊的血腥氣衝撞了？」

　　「自打從長春宮回來，奴才瞧著您這神色就一直不大對……」

　　敦妃像是被從遙遠的思緒中驚醒，眼睫顫了顫，緩緩搖了搖頭：「本宮沒事……隻是有些累了。」

　　小田子猶豫了一下，終究還是大著膽子，將心中的疑惑問出了口：「奴才多句嘴，請娘娘恕罪……」

　　「側殿那位平日仗著肚子裡懷著皇嗣，沒少在您面前張揚跋扈，言語擠兌，甚至暗中下絆子，猖狂得緊。」

　　「如今她自個兒福薄，把天大的倚仗給作沒了，奴才原以為娘娘您心裡會覺得痛快。」

　　「可娘娘您怎麼瞧著，反倒像是……心裡頭不自在？」

　　敦妃聞言，沉默了很久。

　　她乾瘦的手指無意識攥緊了袖口，幽幽嘆了口氣：「本宮原本也以為……看到那個異域貢品倒黴，失去最大的倚仗，本宮會覺得暢快和解氣。」

　　「可不知怎的……從太醫說出那是個成了形的皇子開始，本宮心裡就堵得慌，怎麼也舒坦不起來。」

　　敦妃擡起眼，唏噓道：「那畢竟是個孩子啊……都已經六個月了，小手小腳怕是都長全了，眉眼大概也能看清了……」

　　「若是平安生下來，本該是個活生生，會哭會笑、會鬧會爬的孩子……」

　　她的聲音微微發顫，帶著連自己都未曾預料到的哽咽：「本宮也是做母親的人，日日將阿景帶在身邊照料，冷暖吃喝，一點都不敢疏忽。」

　　「將心比心，本宮簡直不敢想……若有一天，阿景也出了什麼意外，本宮……」

　　說到這裡，敦妃猛地頓住話頭，臉上帶著一絲害怕。

　　小田子看著她這般模樣，心中亦是百感交集。

　　他跟隨敦妃日久，深知她並非純良之人，在吃人的後宮裡掙紮求生，算計、謀劃一樣不少。

　　但此刻，敦妃流露出的這份源於母性的悲憫，顯得如此真實。

　　小田子感嘆道：「娘娘，您就是心太善了。後宮裡為了權勢地位，什麼事做不出來？」

　　「母害子、子弒父，史書上寫得還少嗎？」

　　「像娘娘這般，心裡還保留著一份慈軟和共情的，才是真正難得。」

　　他也正是因此，才心甘情願，死心塌地地追隨敦妃。

　　敦妃聞言，唇角扯出一抹極其苦澀的弧度，笑容比哭還要難看：「善良？呵……」

　　「或許是今日見了那樣的場面，終究是有些物傷其類，兔死狐悲罷了。」

　　小田子仔細觀察著敦妃的神色，試探著輕聲問：「那……娘娘，可要奴才以您的名義，挑些上好的補品藥材，給水溪閣送過去？」

　　他試圖為敦妃的情緒，找一個宣洩的出口：「全當……全當是看在皇嗣的份上？」

　　敦妃搖了搖頭，眼神倏然間，重新變得冷硬起來，彷彿剛才片刻的柔軟隻是幻覺：「不必！」

　　「本宮又不是普度眾生的活菩薩，今日心中有些唏噓、感慨，不代表本宮就同情春貴人。」

　　「她落得今日這般下場，囂張跋扈、樹敵無數是其一；不自量力、硬要以卵擊石是其二。」

　　「她是福是禍，是生是死，都與本宮無關！」

　　敦妃像是要徹底驅散心頭那點不合時宜，足以緻命的柔軟，起身時聲音恢復了平靜：「走吧，去看看阿景醒了沒有。」

　　「乳母說他這兩日似乎有些咳嗽，本宮得親自去看看才放心。」

　　小田子躬身道：「是。」

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　　永壽宮內殿熏香裊裊，驅散了從長春宮帶回來的血腥氣。

　　璇妃跟著沈知念進來後，臉上依舊帶著未散的驚悸和困惑。

　　她接過芙蕖遞來的溫茶，猶豫了片刻，還是忍不住低聲開口：「皇貴妃姐姐……今日之事，臣妾總覺得……總覺得有些說不出的蹊蹺……」

　　「宮道日日有人打掃，怎會偏偏在那個時候出現薄冰、青苔？又怎會偏偏是春貴人經過時摔了？」

　　「這也太巧了些……」

　　璇妃的心思不算頂尖聰慧，但久居深宮，對「意外」二字總存著本能的懷疑。

　　沈知念擡眸看了璇妃一眼，並沒有立刻回答，隻是緩緩撥弄著茶盞中的浮葉。

　　璇妃的敏銳，倒是有些出乎她的意料。

　　沈知念沉吟片刻，覺得此事倒也不必全然瞞著璇妃，日後或許還需她在一旁幫襯、留意。

　　沈知念放下茶盞，聲音平靜無波，卻拋出了一個足以讓璇妃驚訝不已的猜測：「不是巧合。」