巴哈爾古麗低下頭，用帕子掩住嘴角，肩膀微微抽動，像是在無聲啜泣，感激涕零。

　　然而，在粗糙帕子的遮掩下，她唇角勾起的那抹弧度，冰冷而譏誚。

　　姐妹情面？

　　呵！深宮之中，何來真情？

　　她得勢時，多少人巴結、奉承？

　　等她一朝失勢，跌入泥濘深淵，誰不是避之唯恐不及？

　　康妃，那個表面溫婉，內裡不知藏了多少心思的女人，怎麼會因為一點昔日虛情，就來這晦氣的冷宮？

　　巴哈爾古麗之前在小太監面前流露出的脆弱，那些對和康妃「姐妹情分」的追憶、期盼，不過是一場精心設計的表演。

　　目的就是要借小太監的嘴，把她想見康妃的消息，準確無誤地遞到儲秀宮。

　　因為她手裡，牢牢攥著康妃的一個秘密。

　　一個足以讓那位看似與世無爭的康妃娘娘，身敗名裂，萬劫不復的秘密！

　　康妃不是念舊情，而是不得不來。

　　巴哈爾古麗慢慢止住了「抽泣」，擡起淚眼朦朧的臉，對著小太監虛弱地笑了笑：「有勞公公了……」

　　「若康妃姐姐來了，還請公公行個方便。」

　　「好說，好說！」

　　小太監滿口答應，此刻看巴哈爾古麗，不再是看一個落魄等死的罪婦，態度愈發客氣：「您放心，奴才曉得輕重。」

　　他又說了幾句寬慰的話，這才弓著身子，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了門。

　　巴哈爾古麗臉上柔弱無助的表情，瞬間消失得乾乾淨淨，隻剩下冰冷的算計。

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　　四月初六，離皇貴妃的冊封禮隻剩兩日。

　　永壽宮裡，一派繁忙卻井然有序的景象。

　　宮人們腳步輕快，手中或捧錦盒，或擡箱籠，穿梭於殿閣之間，連空氣裡都透著股小心翼翼的緊張。

　　肖嬤嬤如同定海神針，花白的頭髮梳得一絲不苟，腰背挺得筆直。

　　她正親自帶著幾個得力的宮女，最後一次清點冊封禮當日需用的儀仗、服飾、陳設。

　　林嬤嬤從庫房捧出那套專為皇貴妃製備的朝服，指尖一寸寸撫過金線綉出的繁複紋樣，又檢查了玉帶上的每一塊佩玉。確認無誤，才交由宮人妥善收好。

　　一個宮女稟報道：「兩位嬤嬤殿內、殿外，咱們能想到的地方，都反覆查了三四遍，應是萬無一失了。」

　　肖嬤嬤「嗯」了一聲，目光卻依舊銳利地掃過每一個角落，沉聲道：「越是這種時候，越不能有半分鬆懈。」

　　「眼睛都放亮些，手腳也仔細些！」

　　宮人們齊聲道：「是！」

　　外間，菡萏正指揮著小太監們，擦拭廊下的朱紅柱子。

　　眼見肖嬤嬤如此嚴謹，她湊到芙蕖身邊，帶著幾分心有餘悸：「芙蕖，肖嬤嬤這架勢，真不愧是宮裡的老人。」

　　「隻是……永壽宮咱們自然能防得滴水不漏，可上次娘娘舉辦宸貴妃冊封禮那日，寶璽竟被人算計突然裂開……」

　　「那等關節上的東西，豈是咱們能預先摸得到的？我現在想起來，還覺得後怕呢……」

　　她不是在烏鴉嘴，隻是對那驚險的一幕，實在印象太深。

　　皇貴妃的寶璽，比宸貴妃的寶璽更重要。若在冊封禮當日出半點差池，後果不堪設想……

　　芙蕖手中正理著一束準備裝飾殿內的新鮮花枝，聞言動作頓了頓，擡眼看向內殿方向，語氣比菡萏沉穩得多：「慎言。」

　　「此一時，彼一時。娘娘如今地位穩固，陛下更是看重此次冊封禮，豈會再容那等魑魅魍魎作祟？」

　　正說著，沈知念從內殿走出。

　　她身著常服，神色恬淡，顯然聽到了隻言片語，唇角彎起一抹從容的弧度：「你們在嘀咕什麼呢？愁眉苦臉的。」

　　菡萏忙上前，將自己的擔憂說了出來，末了道：「……娘娘，奴婢不是存心觸黴頭。隻是……」

　　沈知念瞭然，語氣帶著一種令人安心的力量：「放心。」

　　「陛下也記得上回的事，這次皇貴妃的寶璽，是特意點了顧侍郎親自督辦。從選料到雕刻，一應工序他都親自盯著。」

　　芙蕖聞言，眼中閃過一絲瞭然，點頭道：「若是顧大人負責，那確實可保無虞。」

　　「顧大人為人清正，做事最是仔細不過，一絲一毫都講究規製法度，斷容不得半點瑕疵。」

　　聽到是顧錦瀟督辦，菡萏懸著的心頓時落回了實處。

　　顧侍郎的古闆和較真，在宮裡是出了名的。讓他負責寶璽製作，確實是再穩妥不過的人選。

　　她臉上重新露出笑意，拍了拍兇口：「原來是顧大人。那奴婢可就真放心了！」

　　殿內的氣氛因沈知念的話，稍稍輕鬆了些。

　　所有宮人臉上，都透出期待和榮耀的光彩。

　　皇貴妃位同副後，這是何等尊榮。他們永壽宮上下，與有榮焉！

　　沈知念走到窗邊，看著庭院中為冊封禮新移栽的幾株名貴花木。

　　初夏的陽光正好，落在她嫵媚不可方物的臉上。

　　萬事俱備，隻待吉日。

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　　長春宮。

　　殿宇軒朗，陳設精雅。

　　小蔡子躬著身，腳步輕悄地走進內殿，對著正臨窗抄寫經文的莊貴妃，稟報道：「娘娘，宮裡上上下下都忙著皇貴妃娘娘的冊封禮，熱鬧得很。」

　　「奴才瞧著，等這件大事辦完了，接下來就該籌備娘娘您的貴妃冊封禮了。」

　　莊貴妃筆尖未停，宣紙上清瘦的簪花小楷一行行浮現，如同她面上溫婉得體的笑容。

　　她輕輕「嗯」了一聲，語氣平和：「皇貴妃娘娘的冊封禮是大事，闔宮忙碌也是應當。」

　　小蔡子覷著她的臉色，又陪著笑添了一句：「待娘娘正式冊封那日，便是名正言順的貴妃了，奴才們都盼著那一天呢！」

　　莊貴妃終於擱下筆，拿起一旁的素絹，輕輕擦拭指尖不小心沾染的墨漬，眼底深處掠過一絲極淡的期待。

　　她等這一天，也確實夠久了。

　　大公主從屏風後跑了進來，穿著藕粉色的宮裝，小小年紀已初具清雅儀態。

　　她走到莊貴妃身邊，依偎著坐下，輕聲道：「母妃，韞兒也為皇娘娘和母妃高興！」