菡萏一怔，想了想，老實道：「他肯定會覺得委屈，覺得自己沒錯，都是別人害他的。」

　　沈知念點頭道：「是啊，世上多得是這樣的人。」

　　做錯了事，從不覺得自己有錯。隻怪別人太狠，怪老天不公，怪所有人都在害他。

　　這樣的人，不值得同情。

　　芙蕖的目光落在了沈知念的臉上。

　　她伺候了娘娘這麼多年，早已能從娘娘的眼睛裡，看出一些東西。

　　娘娘在擔憂。

　　芙蕖想了想，還是開了口：「娘娘，夏子瑜此番被發配去嶺南，心裡必然滿是怨懟。」

　　「他是夏家的原配嫡子，在夏家還是有些根基的。若他將來心懷不軌，在那邊暗中經營，未必不會再作妖……」

　　「娘娘是否要趁這個機會……斬草除根？」

　　說著，芙蕖做了個抹脖子的手勢。

　　小周子在一旁點頭附和：「芙蕖姐姐說得是。」

　　「嶺南山高路遠，瘴氣又重，夏子瑜就算死在路上，也是正常的事。」

　　「隻要手腳做得乾淨些，絕不會留下痕迹！」

　　沈知念擡起眼，輕輕搖了搖頭：「不必。」

　　菡萏一怔：「娘娘？」

　　「夏子瑜那樣的人，留著終究是個禍害。今日他敢勾結莊家害娘娘，明日誰知他又會做出什麼？」

　　「奴婢覺得，芙蕖和小周子說得是，不如趁早除了，一了百了！」

　　沈知念看著心腹們，知道他們是為她好。可有些事，不是這麼簡單的。

　　「你們說的本宮都明白。」

　　「但這件事，不能做。」

　　芙蕖眨眨眼，等著下文。

　　沈知念道：「不是本宮心軟，而是不值得。」

　　「世上的事，但凡做過，都會留下痕迹，哪有真正乾淨的手腳？」

　　「夏子瑜再愚蠢，再不中用，也是夏家的人。是夏老爺的原配嫡子，夏家那些老掌櫃們看著長大的大少爺。」

　　「他若死在發配的路上，夏家人會怎麼想？」

　　芙蕖的臉色微微變了：「娘娘的意思是……」

　　沈知念繼續道：「他們不會明著說什麼，可心裡會想，怎麼就這麼巧？剛出了這種事，夏子瑜就死了，是誰動的手？」

　　「夏老爺現在是對夏子瑜失望，可那是他原配留下的唯一骨血。若是有朝一日，他知道這個兒子是死在了本宮手上……」

　　聽到這裡，芙蕖他們都懂了。

　　夏家和沈家是姻親、盟友，是彼此倚仗的關係。

　　關係之所以穩固，是因為雙方都明白，合則兩利，分則兩傷。

　　若夏老爺知道，自己的嫡長子，是死在了皇貴妃娘娘手裡……

　　他還會像現在這樣，對沈家言聽計從嗎？

　　還會在娘娘需要的時候，傾盡全力幫忙嗎？

　　就算夏老爺面上不說什麼，心裡也會有一道過不去的坎。

　　平時看著可能沒什麼，但到了關鍵時候，說不定就會讓整個盟約分崩離析！

　　想通了這一層，芙蕖後背沁出了冷汗：「……是奴婢想岔了，娘娘恕罪。」

　　沈知念搖了搖頭：「你們也是為本宮著想。隻是有些事，不能隻看眼前。」

　　「夏子瑜是死是活，對本宮來說，沒有什麼分別。可若因為殺他，讓夏家起了嫌隙，那就得不償失了。」

　　小周子也明白了：「娘娘高瞻遠矚，奴才佩服！」

　　「夏子瑜去了嶺南，山高路遠，這輩子能不能回來都是兩說。」

　　「他就算心裡有怨，又能如何？一個被家族放逐的棄子，想必也翻不起什麼風浪。」

　　「讓他活著，比死了更有用。」

　　芙蕖道：「娘娘，那個莊氏女還在夏家關著呢，不知道娘娘想怎麼處置她？」

　　沈知念的眼眸微微眯起：「若論用處，莊語茉確實知道不少莊家的事。把她押到禦前，讓她指證莊家，能掀起一陣風浪。」

　　「但她沒什麼用了。」

　　芙蕖一怔：「娘娘的意思是……」

　　沈知念道：「三皇子之事，誰是真兇，誰是替罪羊，陛下心裡一清二楚。」

　　「可現在不是動莊家的時機。」

　　「這個時候，就算把莊語茉押到禦前，審出天大的真相，陛下也隻會按下不發。」

　　芙蕖嘆了口氣：「娘娘的意思，奴婢明白。」

　　「難道那個莊氏女，就真的一點用都沒有了？」

　　沈知念似笑非笑地問道：「誰說沒用處？」

　　「莊家不是清流世家嗎，朝野上下，誰不敬著幾分？」

　　「他們卻指使旁支的女兒，去給別人做外室，以色侍人，行那等齷齪之事。」

　　「本宮是不是該好好還他們一份大禮？」

　　菡萏聽著，眼睛越來越亮：「娘娘的意思是……」

　　沈知念緩緩道：「莊太傅的嫡長子，莊貴妃的親兄長，莊寧端，是正四品的僉都禦史。」

　　「禦史糾劾百官，整飭吏治，最是清貴！若是……」

　　聽完後，心腹們的眼睛都亮了：「……絕！」

　　「娘娘，太絕了！」

　　這個方法雖然很損，但也算以牙還牙了！

　　沈知念微微一笑：「吩咐夏家去辦吧。」

　　「是！」

　　有些人，殺了他們，他們反而成了忠臣、烈女，以及後世傳頌的榜樣。

　　比如莊家。

　　直接除了莊家，莊家的那些門生故吏，會同仇敵愾。

　　滿朝文武都會覺得帝王刻薄寡恩。

　　可莊家若是自己爛掉了呢？

　　那就怪不得任何人了。

　　希望莊家會喜歡這份「大禮」！

　　……

　　夏家這幾日過得不容易。

　　皇貴妃娘娘面上雖然沒說什麼，可心裡未必沒有芥蒂。

　　畢竟，是夏家的人差點害了她……

　　夏家本就想將功折罪，彌補在皇貴妃娘娘心中的形象。聽到沈知念的吩咐，他們當然鉚足了勁去辦！

　　夏老爺道：「……去請周掌櫃、李掌櫃和王掌櫃過來。」

　　看著外面的天色，管家一怔：「老爺，現在嗎？」

　　夏老爺點頭道：「不錯！」

　　「是……」

　　管家不敢再問，躬身退了出去。

　　半個時辰後，正廳裡坐滿了人。

　　周掌櫃、李掌櫃和王掌櫃，都是夏家的老人，跟著夏老爺幾十年，對他忠心耿耿。

　　夏老爺把皇貴妃的意思說了。

　　夏家是商賈之家，在滿是權貴的京城，確實什麼都不是，但他們最不缺的就是銀子啊！