承乾宮的梨花盛開之時，祁讓正好從皇陵歸來。

　　他在皇陵為晚餘建了衣冠冢，把晚餘用過的一些舊物放進了棺材裡。

　　承乾宮有著太多關於他們的回憶，他把這裡鎖了起來，除了他和日常打掃的宮人，不許其他人進來。

　　推開院門，入眼便是兩樹潔白，如雪如玉，滿院芬芳。

　　樹下的搖椅上空無一人，上面落滿了花瓣。

　　他走過去，拂落花瓣，在椅子上坐下，閉了眼，躺在上面輕輕搖晃。

　　吱吱呀呀的響聲裡，舊日光景在眼前一一浮現。

　　過去他常聽人說，人老了就喜歡回憶往事。

　　他覺得他可能也老了。

　　老的不是年歲，是心境。

　　他的心，在棺材落入墓穴的那一刻，就隨著那些舊物件一起被埋葬在了永恆的黑暗之中。

　　梨花飄飄而下，落了他滿身，彷彿春天為他舉辦的葬禮。

　　把他和過往都埋葬在了這個春天裡……

　　輕輕的，有腳步聲響起。

　　他聽到了，卻沒有睜眼。

　　他甚至幻想著，是晚餘在向他緩步走來，怕驚醒了他的夢，才把腳步放得這樣輕。

　　然而不是，徐清盞的聲音隨之響起，打破了他的異想天開。

　　「皇上，甘州那邊來信了。」

　　祁讓搖搖椅的動作停頓了一下，隨即又搖起來，閉著眼睛懶懶道：「你念給朕聽吧，朕想眯一會兒。」

　　徐清盞應是，拆了信，清冷的嗓音伴著飛雪般的花瓣散落在院中。

　　信上說，沈大將軍和餘娘子已經平安抵達甘州總兵府，之所以走了這麼久，是因為從西安往甘州的途中接連下了幾場暴雪，暴雪給民眾造成了很大的災害，他們一面趕路，一面救助沿途的災民，耗時四個月才走到甘州境內。

　　信上又說，餘娘子沒有入住總兵府，而是在總兵府附近另外置辦了宅院，帶著女兒和十幾個在雪災中失去親人的孤兒住在那裡，沈大將軍尊重她的決定，送了她幾個能幹的下人和幾個身手好的護衛。

　　信上還說，梨月小姐身體康健，一路行來都沒生過什麼病，和餘娘子收養的那些孩子相處很好，那些孩子也很喜歡她，幫著餘娘子照顧她，她已經適應了當地的環境，每天都過得很開心。

　　徐清盞念完了信，又將信紙摺疊起來裝回信封裡，咳了幾聲才道：「總體來說，一切安好，皇上可以放心了。」

　　祁讓嗯了一聲，面上沒什麼波瀾，輕輕顫動的眼睫卻昭示了他內心的悸動。

　　許久，他才慢慢睜開眼，對徐清盞伸出手：「扶朕起來，朕要回去批摺子了。」

　　既然她們都安好，那他就放心了，餘生他要做的就是照顧好佑安，治理好天下，給她們創建一個安定繁榮的太平盛世，好讓她們永遠無憂無慮地生活在那片自由的天地。

　　徐清盞彎腰伸手將他扶起，幫他整理了一下龍袍，和他一起向外走去。

　　朱漆的大門緩緩關起，將那一院子的寂寥花事鎖在了高高的宮牆之內……

　　江南春已老，塞上春來遲。

　　當西北的消息送回京城時，皇後娘娘葬入皇陵的消息也隨著春天的腳步傳到了西北。

　　這天天氣晴好，湛藍的天空沒有一絲雲彩，遠處的雪山在陽光下閃爍著銀光，乾燥而清新的空氣中帶著沙土和青草的氣息，這是邊塞春天獨有的味道。

　　紫蘇和梅霜帶著幾個下人在院子裡漿洗衣物，晾曬被褥，晚餘坐在院中的矮凳上，看著梨月和孩子們在院子裡追逐嬉戲，臉上浮現出溫柔的笑意。

　　陽光灑在她身上，溫暖而舒適，在這裡，沒有高高的宮牆圈禁，沒有刻闆的規矩束縛，沒有沒完沒了的勾心鬥角，她可以自由暢快地呼吸，隨心所欲地生活。

　　梨月咯咯笑著追著一個比她稍大的孩子跑，粉嫩的小臉上洋溢著純真的笑容。

　　晚餘看著她活潑可愛的模樣，不由自主地想起了佑安。

　　如果她們沒有出宮，明年的這個時候，佑安是不是也會追著姐姐跑了？

　　心頭泛起一陣酸楚，她連忙將這個念頭壓了下去。

　　她知道，佑安是皇子，註定要承擔起江山社稷的重任。

　　而梨月，她希望她能一直像現在這樣，自由自在地成長，永遠不必被宮廷的規矩束縛。

　　「阿娘，阿娘……」梨月玩累了，跑回到她身旁，張開雙臂撲進她懷裡。

　　晚餘將她抱坐在腿上，去親吻她汗津津的小臉。

　　院門外響起爽朗的笑聲，隔壁的大嬸領著自家三歲半的小孫子來串門，給晚餘帶了一束剛開的杏花。

　　「餘娘娘，給你花花。」小傢夥在奶奶的授意下，羞答答地把花枝舉到晚餘面前，扭扭捏捏的樣子，逗得幾個大人都笑起來。

　　晚餘也笑了，接過花向他道謝，放在鼻端輕嗅：「好香啊，你送我花，我送你什麼好呢？」

　　小傢夥歪著腦袋想了想，指著梨月說：「我要妹妹。」

　　大人們頓時哄堂大笑。

　　一個下人和大嬸打趣道：「你孫子精明得很呢，一束花就想把我們家小姐換走，長大了肯定是個精明的生意人。」

　　大嬸也笑：「那還不是餘娘子把娃娃養得好，你瞧這粉粉嫩嫩，嬌嬌俏俏的，隻怕那些養在皇宮裡的小公主也不過如此了，你說她是真公主我都相信。」

　　晚餘眉心微蹙，和梅霜紫蘇對了個眼神，隨即笑道：「大嬸過獎了，我家這小魔頭，可不敢和公主相比。」

　　大嬸不以為意，另起了話頭道：「說起皇宮，我家大兒子剛從關內販皮貨回來，聽說宮裡的皇後娘娘崩逝了，皇上傷心欲絕，大病了一場，幾個月都沒有上朝，天天守著皇後娘娘的棺槨捨不得下葬，直到最近天氣轉暖，才不得不將皇後娘娘送到皇陵安葬。」

　　晚餘突然聽聞和自己相關的消息，有點反應不過來。

　　過了一會兒才想，她人在西北，被葬入皇陵的，應該是一口空棺材吧？

　　她心裡說不清是什麼感覺，舉目望向院牆外純凈湛藍的天空，和遠處綿延起伏的雪山。

　　這樣也好，皇後葬入皇陵，一切塵埃落定，但願祁讓能夠放下過往，好好把佑安撫養長大，做一個勵精圖治的好皇帝。

　　兒女情長，本就不該屬於帝王。

　　院門又響，沈長安穿著一身緋色廣袖的武官袍服，大步流星地從外面走了進來。

　　親隨衛央跟在他身後。

　　隔壁大嬸看到他，立刻收起了笑，恭敬地向他福身行禮：「沈大將軍安好！」

　　院子裡嬉笑打鬧的孩子們也都自覺地停了下來，老老實實站成一排，看向他的目光又是崇拜又是敬畏。

　　沈長安對大嬸微微頷首算作回禮，不等和晚餘說話，梨月已經從晚餘懷裡掙出來，對他張開小手：「沈叔叔，抱……」

　　沈長安彎腰將她抱起，往空中拋了一下，又穩穩接住。

　　梨月最喜歡這樣，抱著他的脖子咯咯笑道：「再來，再來……」

　　「梨月，別鬧。」晚餘叫住她，問沈長安，「你怎麼這會子過來了？」

　　沈長安一邊逗梨月玩，一邊和她說道：「你說的那個廢棄學堂，我已經讓衛央問過了，那裡先前是一個落魄秀才辦的私塾，同時也收留一些因戰亂和災荒失去親人的孤兒。

　　他原想著是用教書賺的錢來養活那些孩子，但這裡的民眾並不熱衷於讓孩子上學，因此他也沒賺到什麼錢，反倒把自己的家底掏空了。

　　後來他生了一場大病，終日卧病在床，書教不下去，那些孩子也都跑了，隻剩下一個半大的孩子不忍棄他而去，每日裡沿街乞討，上山挖草藥換錢給他治病。」

　　說到這裡停頓了一下，抱著梨月看向那群高高低低站成一排的孩子。

　　孩子們全都緊張起來，失去親人無家可歸的傷痛，讓他們變得極其敏感，生怕下一刻就會被遺棄。

　　沈長安收回視線，接著對晚餘說：「那秀才聽聞你想找個地方安置這些孩子，他說他可以不收你的租金，隻希望你能在他死後，收留那個照顧他的孩子。」

　　「他生了什麼病，很嚴重嗎？」晚餘問道。

　　沈長安轉頭看了衛央一眼。

　　衛央撓撓頭道：「屬下沒問他是什麼病，不過看起來是挺嚴重的。」

　　「是說梅秀才吧？」隔壁大嬸突然插了一句，「我知道，那個梅秀才得的是虛勞症，這病最難治，死不了又活不成的，是個無底洞。

　　他一個外鄉人，在這裡也沒什麼親戚，好在他從前與人為善，積了不少德，街坊四鄰時常幫襯一二，奈何大家都不富裕，隻能略盡綿薄之力。」

　　「你說他姓什麼？」晚餘心頭跳了一跳，「你說他是外鄉來的，可知是哪個外鄉？」

　　大嬸搖搖頭：「隻知道姓梅，名字我不記得，具體哪個外鄉，他也沒說過，但他學問是真的好。」

　　晚餘心裡有種說不上來的感覺，對沈長安說道：「帶我去見見他吧，我想當面和他談一談。」