轟！

　　赫連察的腦子像是被雷劈了。

　　他猛地站起身，瞪大眼睛，死死盯著那個侍衛。

　　「你說什麼？」

　　「我兒……我兒回來了？」

　　匈奴青年重重點頭，「大單于，巴特爾王子殿下他回來了，現在就在帳外！」

　　赫連察的身體開始發抖。

　　他張著嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。

　　呼延拓也愣住了，一臉不可置信：「巴特爾殿下？他不是落到活閻王手裡了嗎？怎麼……」

　　「快！快讓他進來！」

　　赫連察終於吼出聲，聲音沙啞得幾乎撕裂。

　　侍衛連忙爬出去。

　　片刻後，帳簾被人掀開，一道高大的身影走了進來。

　　那人約莫二十齣頭，虎背熊腰，面容剛毅，臉上帶著風霜之色，身上穿著一件破舊的羊皮袍子，滿是塵土。

　　此人正是巴特爾。

　　赫連察看著這個小兒子，眼眶一下子就紅了。

　　他快步上前，一把抓住巴特爾的肩膀，上上下下的打量著。

　　「我兒……你……你怎麼回來的？大乾活閻王沒殺你？」

　　巴特爾看著父親，看著這張消瘦的，布滿皺紋的臉，眼底閃過一絲複雜的情緒。

　　但他很快就壓了下去，咧嘴一笑：「父汗，兒子命大，活閻王沒殺我。」

　　赫連察用力拍了拍他的肩膀，哈哈大笑，笑著笑著，眼淚就下來了。

　　「好！好！回來就好！回來就好！」

　　他轉身，朝帳外大喊：「來人！殺羊！本汗要設宴，為我兒接風！」

　　帳外頓時響起一陣歡呼。

　　赫連察拉著巴特爾坐下，親手給他倒了一碗馬奶酒，遞到他面前。

　　「來，喝！這是本汗讓人留的馬奶酒，雖然比不上那活閻王的烈酒，但也是草原上最好的了。」

　　巴特爾接過碗，喝了一口。酸澀的味道在嘴裡化開，他眉頭都沒皺一下。

　　赫連察看著他，眼裡滿是欣慰：「我兒瘦了，也黑了，但看著更壯實了。快跟本汗說說，你是怎麼跑回來的？」

　　巴特爾放下碗，沉默了片刻。

　　然後，他開口了。

　　「活閻王說河西剛定，殺了我隻會讓草原上的仇恨更深，不如先留著我，或許以後有用。」

　　「所以他把我圈禁在長安城的一角，派了幾個錦衣衛看著。」

　　赫連察的拳頭攥緊，眼中閃過一絲恨意：「圈禁？」

　　「大乾竟如此羞辱我兒，簡直可恨！」

　　巴特爾望著赫連察，繼續道：「但那些錦衣衛看管不嚴，或者說，他們壓根沒想到我能跑。」

　　「我找了個機會，殺了三個錦衣衛，趁著夜色混出城，一路往北跑。」

　　「我不敢走大路，專挑山野小道走，餓了就吃野菜，渴了就喝溪水，走了整整兩個月，才回到了草原。」

　　赫連察聽完，眼中閃過一抹心疼，但隨即就猛地一拍桌子：「好！好樣的，這才是我草原第一勇士巴特爾！」

　　他舉起手中的酒碗，眼中滿是快意：「來，我兒，幹了這碗，本汗以你為榮！」

　　巴特爾也舉起碗，和父親碰了一下，一飲而盡。

　　烈酒入喉，辛辣灼人。

　　他放下碗，看著赫連察那張因為興奮而微微泛紅的臉，心裡像是被什麼東西堵住了。

　　帳外，羊肉的香氣飄了進來。

　　赫連察心情大好，又給巴特爾倒了一碗酒：「我兒，你在長安待了那麼久，可曾見過那活閻王？」

　　巴特爾想到高陽的臉龐，點了點頭：「見過。」

　　赫連察眼中閃過一絲好奇：「他長什麼樣？是不是青面獠牙，三頭六臂？」

　　巴特爾搖頭：「不。他看起來……很普通。清秀，瘦削，像個大乾的讀書人，笑起來人畜無害，看著很好說話。」

　　赫連察一愣，隨即冷笑：「好說話？他要是好說話，本汗的幾十萬大軍就不會沒了。」

　　巴特爾沉默。

　　赫連察又灌了一口酒，眼中滿是恨意：「我兒，先不說這些了，現在你回來得正好，本汗正需要你這樣的猛將。」

　　「如今草原四分五裂，那些小部落都不聽本汗的了，但沒關係，本汗會一個一個打過去，把他們重新統一起來。」

　　「到時候，本汗再聯合燕國、齊國，一起南下，踏平大乾，活捉那活閻王！」

　　巴特爾聽著，沉默了。

　　他看著赫連察那張因為憤怒和仇恨而扭曲的臉，心裡一陣發苦。

　　「爹。」

　　「嗯？」

　　「你還想打大乾，擒殺大乾活閻王嗎？」

　　赫連察一愣，隨即有些不滿的道：「當然！」

　　「本汗跟那大乾活閻王不共戴天，不殺他，本汗死不瞑目！」

　　巴特爾沉默了很久。

　　然後，他輕聲說：「爹，你覺得現在的天神一族，還能和大乾打嗎？」

　　赫連察聞言，表情僵住了。

　　巴特爾端起酒杯，繼續說：「漠北一戰，我們損失了十幾萬精銳，戰馬死傷過半。草原分裂，各部自立，現在族人連吃飯都成問題。」

　　「燕國、齊國、楚國，他們唯利是圖，見我族衰弱，也不可能再給我們送一粒糧食。」

　　「父汗，我們拿什麼打？」

　　赫連察的臉色變了。

　　他張著嘴，想反駁，卻發現自己一個字也說不出來。

　　因為巴特爾說的，是事實。

　　巴特爾看著父親，又說：「爹，你聽說過大乾互市的事嗎？」

　　赫連察點頭：「聽說過。我族族人可以拿羊毛換糧食，換烈酒。但本汗覺得，那活閻王沒那麼好心，這裡面肯定有鬼。」

　　巴特爾一臉苦笑：「父汗，這裡面豈止是有鬼。」

　　赫連察一愣。

　　「什麼意思？」

　　巴特爾深吸一口氣，緩緩開口：「爹，那活閻王不是傻子，他開互市，收羊毛，換烈酒，不是因為他大發善心，而是因為……這是一條毒計。」

　　「毒計？」赫連察皺眉。

　　「對。」

　　巴特爾的聲音越來越低沉，「大乾搞出羊毛換糧食，牧民們為了換更多的糧食，就會養更多的羊。」

　　「羊多了，草場就不夠吃了。這時候，大乾的商賈會說，山羊絨更值錢。牧民們就會開始養山羊。」

　　「可山羊那東西，連草根都刨。放一年山羊，三年都長不出草來。三年之後呢？十年之後呢？草原變成荒漠，牛羊全餓死，牧民們連飯都吃不上。」

　　「到那時候，牧民還能怎麼辦？」

　　赫連察的瞳孔猛地收縮。

　　巴特爾一字一句：「牧民隻能求大乾，大乾給糧，他們就活，大乾不給，他們就死。」

　　「到那時候，草原還是我天神一族的草原嗎？不，那會是大乾的牧場。匈奴人還是匈奴人嗎？不，那是大乾的牧奴。」

　　「一代，兩代，三代之後，草原上就再也沒有匈奴人，隻有大乾的狗。」

　　「這是活閻王的陽謀，一早就打算好的。」

　　赫連察的臉色，瞬間慘白。

　　他的額頭上，冷汗涔涔而下。

　　他張著嘴，想說什麼，卻發現自己什麼也說不出來。

　　「你……你怎麼知道這些？」赫連察的聲音發顫。

　　巴特爾閉上眼睛，聲音沙啞：「活閻王說的，他並沒有避諱我，甚至……故意說給我聽。」

　　「他在顯擺，他想要把匈奴滅族，不費一兵一卒，隻用這陰狠毒辣，殺人不見血的陽謀！」

　　「而且現在的我們難以阻止，因為我們元氣大傷，威嚴大損，草原各部分裂，人心不齊！」