孫府。

　　孫德勝跌跌撞撞地走進自家偏院，腿肚子還在打顫。

　　當他擡起頭，隻見院子裡站著一個黑影。

　　「孫大人。」

　　那人的聲音很輕，像是夜風裡的鬼魅。

　　下一秒。

　　孫德勝撲通一聲跪倒在地：「屬下無能，周述被陳勝帶走了，活閻王下了令，尚書敢攔斬尚書，王侯敢攔斬王侯，屬下沒法去攔。」

　　那人轉過身來，月光照在他臉上，是一張平平無奇的臉。

　　「無妨。」

　　「錢大人說了，周述若真知道什麼，捅在直言報上是最好的選擇，他既然沒有，那就說明他手上並沒有證據，知道的十分有限。」

　　孫德勝聞言，猛地擡頭，眼中閃過一絲喜色與希望。

　　「但大人說了，活閻王動怒了，要徹查這件事，那這件事就總要有人出來扛。」

　　轟！

　　此言一出。

　　孫德勝的臉色，瞬間慘白。

　　他意識到了一絲不妙。

　　「活閻王震怒之下，很容易就能查到你和趙明遠的身上，所以沒辦法，你們來抗是最好的結果。」

　　那人一字一句的道，「你們要承認殺了沈墨，但直言報上的貪墨，純屬子虛烏有。是沈墨發現了你們的一些……小問題，威脅要告發，所以你們動了殺心。」

　　孫德勝聽著這番冰冷的話，嘴唇開始發抖，一顆心也沉到了谷底。

　　那人盯著孫德勝，笑道。

　　「如此，你們的家人可活。」

　　「否則……」

　　「你全家都得死！」

　　「當然，大人說了，隻要你們扛下來，不但你們的家人能保住，他們以後的前途，也不是問題。」

　　「這一點，你應該是明白原因的。」

　　孫德勝跪在地上，指甲死死扣進泥土裡。

　　他，成了棄子。

　　就像是一個無用的垃圾，被人隨手的拋棄。

　　他又想起了沈墨。

　　「我會撐到你們死的那天。」

　　那句話，此刻就像是最無情的詛咒，在他耳邊反覆迴響。

　　「還有——」

　　那人忽然又開口了。

　　孫德勝擡起頭。

　　「如果活閻王死咬著不放，如果你們扛不住刑罰，那就交代出禮部郎中周文和。」

　　那人俯下身，盯著孫德勝的眼睛。

　　「記住，周文和是最後一步。」

　　「他收了錢，他經手了賬冊，他是你們的上線。把他推出去，足夠讓活閻王滿意。」

　　「到那時，此事便了結了。」

　　孫德勝愣住了。

　　禮部郎中周文和……

　　那是錢大人的門生，是這條鏈上的一環。

　　原來從一開始，他們就準備好了替死鬼。

　　一層一層。

　　一環一環。

　　燒到最外面的人，裡面的人就安全了。

　　孫德勝閉上眼睛。

　　但他能有什麼選擇呢？

　　這背後涉及到什麼，他再清楚不過。

　　而且活閻王震怒之下，自己一定會被查出來，死是一定的，相反，這樣死，以他們的能量，自己的全家連帶著後代的前途，也都有了保證。

　　良久。

　　孫德勝重重磕頭：「屬下……明白了。」

　　「……」

　　定國公府。

　　書房內，燭火通明。

　　周述被陳勝帶了進來，擡頭便看見書案後坐著一人，一襲月白常袍，面容清俊。

　　「草民周述，拜見高相。」

　　周述連忙跪下行禮。

　　高陽擡起眸子，開口道，「周主編，起來吧。」

　　「本王找你前來，隻為了一件事，那便是沈墨一案。」

　　「說說吧，把你所知道的一切，全都說出來，不要錯過一點。」

　　周述聞言，點了點頭。

　　他將自己收到那封信，再到去打探沈墨的案子，再到出城前去柳溪村，親眼目睹那熊熊大火的一切，全都說了出來。

　　高陽聽完後，臉上並沒有太大的波動。

　　周述忍不住的好奇，「高相，您似乎對草民手上沒有實證，並沒有感到奇怪？」

　　高陽掃了周述一眼，開口道。

　　「你若是有證據，知道沈墨最後見了誰，那你的直言報不可能不寫。」

　　「但你沒有，那就代表你知道的也有限。」

　　周述心中暗暗佩服。

　　這不愧是活閻王，僅憑自己的動作，便推出了事情的本質，果真可怕。

　　高陽看著周述，身著一襲青衣，身子挺的筆直，哪怕是見到自己，也不卑不亢，盡顯風骨。

　　他手指輕輕敲擊著桌案，開口道，「本王倒是好奇，既然你手上沒有任何證據，那你憑什麼敢寫那些東西？」

　　「你就不怕死？」

　　周述沉默片刻，然後笑了。

　　那笑容，很淡，卻很堅定。

　　「高相，草民開直言報那天，就想過會死。但草民更怕的是，這世上沒有人去替那些沒法說話的人說話。」

　　「沈墨死了，他妻女也死了。他們都無法說話了。那草民就替他們說。」

　　「哪怕最後查出來，沈墨真是貪污，那草民也認了。但萬一他是冤枉的呢？萬一草民不寫，這世上就再沒人知道真相了呢？」

　　高陽看著他，良久無言。

　　這時，上官婉兒推門而入，開口道：「夫君，妾身剛得到消息，禮部那場大火，燒光了所有相關的賬冊。」

　　「物證，全都沒了。」

　　轟！

　　周述聞言，一臉難以置信。

　　「什麼？」

　　「禮部走水了？」

　　上官婉兒對此，點了點頭。

　　周述一臉失魂落魄，「那這背後的大手，比我想象的還要恐怖！」

　　「可眼下人證沒了，物證也被一把火燒了個精光，那沈墨的清白，該如何還？」

　　高陽對此，淡淡道。

　　「這天下，沒有查不出的案子，隻有想不想查。」

　　「雁過留痕，他們逃不掉的。」

　　「周主編，你這幾天就在府上休息吧，本王會派人保護你的安全。」

　　周述一怔，瞬間將所有的希望，全都寄托在高陽一個人的身上。

　　「高相，您相信草民？」

　　高陽擡起頭，聲音傳來：「本王不是信你，而是知曉人心。」

　　「但在清算之前，本王需要先去確認一件事。」

　　「什麼事？」

　　高陽轉過身，看著他：「本王要去確認，沈墨到底是不是像你寫的那樣，是個清官。」

　　周述愣住了。

　　高陽繼續道：「若他真是貪污，那這件事就是有人栽贓陷害，或者另有隱情。本王會查清楚背後的人，滅他三族。」

　　「但若他是清白的……」

　　高陽頓了頓，那雙眼睛，在燭火中冷得可怕。

　　「那本王給天下寒門子弟的錢，就是被那幫畜生貪了。沈墨一家三口，就是被那幫畜生殺的。」

　　「那本王就讓他們知道，貪了本王錢的，得吐出來。殺了人的，得償命。」

　　「一個都別想跑。」

　　「……」