長安城。

　　黃昏。

　　夕陽的餘暉，籠罩著整個長安城，將一切都映照成了金色。

　　沈墨一臉失魂落魄的走在街上，就像是一具行屍走肉。

　　他走得極慢，腦海裡反覆迴響著趙明遠的話。

　　『沈大人，你還年輕，須知為官之道，最重要的便是與光同塵。

　　「這是慣例。」

　　「多一事不如少一事，何必自找麻煩呢？」

　　沈墨忽然站住了。

　　他就站在熙熙攘攘的街中央，一動不動。

　　人流從他的身旁繞過，有人側目，有人嘀咕。

　　沈墨卻渾然不覺。

　　他隻是看著前方的落日。

　　那輪落日，血紅血紅的。

　　他忽然想起自己第一天當官時的情景。

　　那時候，他站在承天門外，看著天上那輪朝陽，在心裡對自己說。

　　「沈墨，你一定要做個好官。」

　　「你要對得起那些跪在縣學門口的孩子。」

　　「你要為寒門子弟撐一把傘。」

　　可現在呢？

　　現在有人在他面前，把那些孩子的命，把那些孩子的未來，把那些孩子的希望，全都一把一把地往自己兜裡塞。

　　而他，要裝作沒看見？

　　就因為是慣例？

　　就因為為官之道在於與光同塵？

　　沈墨一臉喃喃的道，「可慣例……慣例就一定是對的嗎？」

　　「為官之道，就非要與光同塵嗎？」

　　沒人回答他。

　　隻有夕陽，一點一點的沉下去。

　　他站在那兒，站了很久。

　　然後，他擡起頭。

　　這一刻，夕陽在他眼中燃燒。

　　「……」

　　深夜。

　　沈府。

　　沈氏換了一身寢衣，青絲披散，手中端著一碗熱湯走了進來，當瞧見沈墨的臉色，她的臉上滿是擔憂。

　　沈氏把手中的湯放在桌上，在他的身旁坐下，輕輕的握住了他的手。

　　那手，冰涼。

　　沈氏輕聲道，「墨哥，喝點湯吧。你從衙門回來就沒吃東西。」

　　「我不餓。」

　　沈墨搖了搖頭。

　　他的腦海之中，滿是那離譜的賬本，與那一個一個連演都不演的爛大街名字。

　　沈氏心中瞭然，不由得輕聲道。

　　「墨哥，是那一批賬本出問題了嗎？」

　　此話一出。

　　沈墨回過頭，盯著妻子那滿是溫柔的眸子，雙眸一下子就紅了。

　　他就像是一個無助之人，見到了唯一能依靠的親人，那心中一直壓抑著的委屈，轟然爆發。

　　沈墨聲音嘶啞的道，「娘子，你知道那些賬冊中藏著多大的問題嗎？」

　　沈氏搖了搖頭。

　　她隻是握著沈墨的手，又緊了緊。

　　沈墨一雙眸子血紅，眼角的淚水順著臉頰滑落，近乎一字一句的道，「那可是一百五十萬兩銀子啊，那可是高相從牙縫裡省出來，給寒門子弟讀書的啊。」

　　「可這裡頭，至少有八十萬兩，被人貪了。」

　　「天下寒門學子的補貼，發到他們手上的，不到三成。」

　　「各地虛構名字，甚至都懶得想一些複雜的名字，直接用爛大街的名字虛報上來騙取補貼！」

　　「整個大乾，東西南北，竟有三十多個張偉，二十多個李強拿到了補貼，這不是滑天下之大稽嗎？」

　　「還有，各地的那些書法比賽，策論比試，各種比賽，也全都是幌子，獲獎的人名竟也出現了雷同！」

　　「那些人不但吃了報名費，還藉此再吃一波朝廷的補貼，他們也不怕被撐死了！」

　　「就連地方學堂的修繕款，也全都在虛報，一座學堂撥出一千兩，實際隻花了三百兩，那其餘的七百兩都進了誰的腰包？」

　　沈墨的淚水滾滾而下。

　　他的身子因為憤怒，而劇烈的顫抖起來。

　　他看著心愛的妻子，那雙眼睛裡有憤怒，有悲涼，還有一種沈氏從未見過的光。

　　沈氏也沒想到這件事竟這麼大，她被嚇的臉色發白，但感受著沈墨顫抖的身體，還是下意識用力的握緊他的手。

　　「墨哥……」

　　沈墨看著妻子，聲音低沉的道，「娘子，你知道這意味著什麼嗎？」

　　沈氏一臉沉默，隻是心疼的看著自己的夫君。

　　沈墨咬緊牙關，近乎一字一句的道。

　　「這意味著那些該讀書的孩子，依舊讀不起書。」

　　「這意味著那些跪在學堂門口的孩子，還得繼續跪著。」

　　「這意味著我娘當年的苦，還得吃！」

　　這三句話就像三根刺，狠狠紮進沈氏心裡。

　　她看著他。

　　看著這個清瘦的男人，這個每天天不亮就去衙門、每天深夜才回來，這個把每一文錢都算得清清楚楚的男人。

　　她想起沈墨第一次衣錦還鄉帶她回老家，指著村口那間破舊的學堂說。

　　「當年我就跪在那兒，跪了三天三夜。」

　　「這才換了一個旁聽的名額，這才有了今天的一切。」

　　沈氏的眼眶也紅了，開口問道：「墨哥，你想怎麼做？」

　　沈墨深吸一口氣，看著沈氏，開口道，「這件事，我要上報。」

　　「什麼？」

　　此話一出。

　　沈氏猛地抱緊他的手臂，斷然拒絕的道，「不行！」

　　「墨哥，你知道這種事背後有多少人嗎？你知道那些人有多大的勢力嗎？」

　　「你一個小小的主事報上去，你會死的！」

　　沈墨一臉沉默。

　　沈氏語速越來越快，繼續道，「天下的烏鴉一般黑，這種貪污之事，咱們大乾還少嗎？」

　　「若真要較真的話，就是這次要離譜一些，湊巧一些，各地都在弄虛作假，恰巧撞上了。」

　　「可那些貪官，哪個不是盤根錯節？哪個不是地方和朝廷互相勾結，關係千絲萬縷，手眼通天？」

　　沈氏說到這，聲音近乎帶著懇求一般。

　　「墨哥，咱們好不容易在長安安了家，這可是大乾的都城長安啊，還是內城，雖然咱們找佛光寺借貸了一筆，雖然利息很有點高，可這已經是多少人做夢都不敢想的事了……」

　　「你還記得嗎？三年前咱們剛來長安城的時候，租的那間破屋，下雨天漏雨，冬天透風。現在咱們總算有了自己的院子，雖然小，但好歹是自己的……」

　　「你在禮部熬了三年，好不容易才站穩了腳跟，你有著大好的前途，這一切才剛剛開始……」

　　「墨哥，咱們還有寶兒……她才三歲……你不能，你不能啊……」

　　沈氏的聲音哽住了。

　　此刻的她，已是淚流滿面。

　　沈墨看著妻子，看著那張因為擔憂而變的蒼白的臉，看著那雙哭紅的眼睛。

　　他伸出手，輕輕擦去她臉上的淚。

　　沈墨的聲音很輕，「娘子，你知道我當年考科舉，有多不容易嗎？」

　　沈氏猛地愣住。

　　沈墨的目光投向窗外的黑夜，彷彿能穿透這片濃重的黑暗，望見多年前的自己。

　　「我小時候，家裡窮得揭不開鍋。我爹死得早，我娘一個人拉扯我長大。」

　　「為了供我讀書，她去給地主家洗衣裳。冬天啊，那水冷得刺骨，她的手凍得裂開，血就一滴一滴的滴在洗衣盆裡，但她一聲不吭，隻是把手往圍裙上一擦，繼續洗。」

　　「我那時候不懂事，還嫌她手粗，摸我的臉紮得疼。」

　　「娘親對此，隻是溫柔的笑笑，不說話，然後將洗衣賺的銅錢，一枚一枚的放到我的掌心。」

　　沈墨說到這，頓了頓。

　　接著。

　　他深吸了一口氣，繼續道：「我考上秀才那年，村裡地主家的兒子也考上了，他爹大擺宴席，送了縣令三百兩銀子，他就進了縣學。」

　　「我呢？」

　　「我跪在縣學門口三天三夜，才換來一個旁聽的名額。」

　　「那時候我就發誓，這輩子，如果我能做官，我一定要為寒門子弟撐一把傘。」

　　沈墨轉過頭，看著妻子。

　　「娘子，高相搞寒門助學，要三十年內捐出一千萬兩的銀子，他圖什麼？」

　　「他圖的無非是讓天下的寒門子弟，不用像我當年那樣跪在門口。」

　　「他圖的是讓那些孩子，能堂堂正正地走進學堂。」

　　「他圖的是打破地方世家的壟斷，讓窮人家的孩子也有出頭之日。」

　　「這些錢，是他們的命。」

　　「但這些貪官，是在要他們的命。」

　　沈氏聽到這，拚命的搖著頭道：「我不聽，我不想聽，墨哥……你這樣會死的……」

　　沈墨握著妻子的手，微微用力，臉上沒有先前的憤怒，反而是帶著一抹笑容的道，「我知道。」

　　「但總得有人幹。」

　　「如果活閻王怕得罪人，大乾能一改弊端嗎？匈奴能滅嗎？」

　　「如果他不怕死，敢跟整個世家作對，那我沈墨，憑什麼怕？」

　　「我沈墨從來不是什麼大人物。」

　　「我隻是一個七品小官，寒門出身，無權無勢。」

　　「但我讀了聖賢書，穿了這身官袍，拿了朝廷的俸祿。」

　　「我得對得起它們。」

　　「我得對得起當年那個跪在縣學門口的少年。」

　　「我得對得起我娘。」